ラバジカの生息数: 世界には何匹が歩き回っているの?

ラバジカ ( Odocoileus hemionus ) は、非常に認知度が高く、北米西部の愛されている象徴です。グレートプレーンズ西部、ロッキー山脈、太平洋岸（アラスカ諸島とバハカリフォルニア南部を含む）は、これらの動物にとって一般的な環境です。ラバジカは、アメリカ西部の大部分の特徴である乾燥した岩だらけの環境で生息します。

ラバジカの耳は頭の長さの約 4 分の 3 であり、この種の際立った特徴となっています。彼らは灰色がかった肌と暗い黒い額、またはマスクで群衆の中で目立ちます。 ラバジカは 夏は茶色がかっており、冬は茶色がかった灰色です。

米国西部には400万頭以上の ミュールジカが 生息しており、そのうちの半分以上をオグロジカが占めています。 は 40 万から 45 万頭のミュールジカが生息しています。このため、この州はラバジカの生息数が記録的に最も多い州となっている。

研究者らは、生息地、捕食者、病気、狩猟ガイドライン、環境状況の変化により、ラバジカの個体数は大陸全体で変動し続けると予測している。

この種が広範囲に分布していることを考慮すると、降水量などの環境パラメータは年ごと、地域ごとに変化します。南西部では何年も干ばつが続き、飢え、角が小さくなり、健康状態が悪くなり、死亡率が高くなります。雨の多い年には子鹿が増え、角が大きくなります。

一方、若い鹿は北ロッキー山脈を襲う厳しい冬に特に弱いです。コロラド州、 、 におけるミュールジカの生存率では、群れの年間成長率が成体まで生き残る子鹿の数の変動に非常に敏感であることがわかりました。しかし、大人の雌鹿の生存は同じ条件によって影響を受けませんでした。冬期の子鹿の生存は主に、この地域の特徴である毎年の気候変動によって左右されます。

米国南西部の一部の乾燥地域では、頻繁に火災が発生して在来植物が焼き尽くされ、シカが近づかないように植物が生息する地域が残っています。これらの火災からの激しい熱は、土壌を焦がし、ミネラル含有量を枯渇させ、再成長を最小限に抑える可能性があります。

しかし、火は実際、丘陵地帯のハーブ、低木、さらには若木の豊かな成長を促進する可能性があります。良い例は、2003 年の「 ブルドッグ 火災」です。この火災では、ユタ州南東部のヘンリー山脈の 30,000 エーカー以上の放牧地が伐採され、ラバに恩恵をもたらしました。 WAFWAが提供したデータによると、火災により高品質の飼料が促進された結果、100頭当たり生まれる子鹿の数は44頭から80頭まで増加した。オスの角も大きくなり、研究者らはオスの体脂肪率が上昇していることを発見した。

ラバジカ狩猟は、他の西洋大型動物の狩猟に比べて低コストであるため、スポーツマンの間で人気があります。ラバジカのタグは多くの州で毎年店頭で販売されています。一部のユニットは描画タグからも入手できます。

ラバジカの個体数は、過度の家畜の放牧、自給自足、商業狩猟、および長期にわたる厳しい天候により、1800 年代後半に絶滅寸前から回復しました。

1920 年代と 1930 年代に銃撃が削減され、捕食者が容赦なく根絶された後、シカの数は爆発的に増加しました。オジロジカと同様に、ラバジカは、大規模な森林の大規模な伐採、山火事の抑制、草原での牛の放牧などによって生じた混乱した生態系の中で繁栄します。 1940 年代までに、シカの個体数は現代の最高レベルにまで増加しました。

1950 年代と 1960 年代に私たちが維持していた大規模な群れは持続不可能でした。過剰な閲覧、伐採の減少、緩やかな森林の老化、積極的な防火はすべて、1960 年代後半までの生息環境の悪化に寄与しました。一方、北部の厳しい冬の天候と南西部の砂漠の広範囲にわたる乾燥により、子鹿の死亡率が増加しました。

病気、捕食者、密猟者、生息地の減少、ヘラジカやオジロとの競争はすべて、1970 年代を通じてシカの個体数の継続的な減少に寄与しました。多くのラバジカの個体数は 1980 年代に回復しました。しかし、現代史におけるラバジカの3度目の大幅な減少は、その10年後半の乾燥地帯の干ばつと山岳地帯の厳しい冬によって始まりました。

1990年代、「完璧な嵐」の影響で、米国とカナダ全土でラバジカの個体数が減少した。この絶滅はラバジカの生息域全体に影響を及ぼしたため、以前は単一の要因が原因であると考えられていました。

歴史的記録が証明しているように、ラバジカの個体数は常に変動しています。ミュールジカの数はさまざまな状況により定期的に変動する傾向があるにもかかわらず、歴史的なパターンから見てミュールジカがすぐに絶滅することは予測されていません。