生き残った最後の「魚トカゲ」メカジキを発見

で行われた 新たな研究で、 新たな海洋爬虫類の発見が発表された。この爬虫類は、生き残った最後の魚竜の 1 つです。魚竜は、白亜紀に生息していた海洋爬虫類の一種です。魚竜のラテン語名は、海洋生息地でありながらトカゲのような特徴を持っていることから「魚のトカゲ」を意味します。

この魚竜の頭蓋骨が発見されました。保存状態の良い頭蓋骨は長さ約 1 メートルで、今日の カジキのそれに似た長いくちばしを持っています。 頭蓋骨には、他の魚竜とは異なるスタイルの歯もあります。キヒティスカ、または鋭いもので切るものは、大きな魚や他の海洋爬虫類などの大きな獲物を食べるのに適した歯を持っています。

爬虫類は生きている動物とは大きく異なるため、説明するのは困難です。しかし、マギル大学はキフティスカの想像上のイメージを使った アニメーションビデオ を作成しました。

キヒティスカの発見は、多くの白亜紀後期の化石がコロンビア地域で発見されている時期に行われた。これは、白亜紀後期の絶滅の直前には、コロンビアが生物多様性のホットスポットであった可能性があることを示しています。

魚竜は、現存する恐竜の化石の中で最も保存状態の良いものの 1 つです 。ジュラ紀の生物種が、現在の西ヨーロッパにあるジュラ紀の海の底から驚くほど詳細に発見された。

しかし、魚竜は保存されているにもかかわらず、歴史上最も謎に満ちた恐竜の 1 つです。研究によると、魚竜は白亜紀の絶滅の直前、約1,000万年前に絶滅した。絶滅する前、この種は海洋を支配していました。それらの大きさは大きく異なり、現代の より小さい種もあれば、今日の クジラ ほどの大きさの種もありました。

魚竜の豊富な移動パターンと種の多様性にもかかわらず、現代の魚竜の近縁種は存在しません。かつてはクジラがその子孫であると考えられていたが、魚竜には脂肪がなかったため、その説は否定された。

それにもかかわらず、研究者たちは爬虫類の魚をより深く理解するために魚竜の研究に多くの時間を費やしてきました。ある時点で、彼らはこの動物を現代の カモノハシ 、別の進化のパズルに例えました。何十年もの間、この属に関連した名前が付けられてきたにもかかわらず、魚竜は実際には卵を産む哺乳類と関連はありません。

おそらく、魚竜は地質学的力の変化に追いつくのに十分な速さで進化しなかったため、最終的にはこの属の絶滅につながった可能性が高い。

研究者らは、この種の魚竜は白亜紀の重要な時期に生息したものであり、その発見により、この過渡期における魚竜の進化に関する疑問の一部が解決される可能性があると述べている。

ジュラ紀の 絶滅後、爬虫類や哺乳類など多くの種が絶滅しました。その後に到来した白亜紀初期は、進化だけでなく地球にとっても激しい過渡期でした。

地球は寒冷期から脱却しようとしていた。パンゲアは分裂し、海は隆起していました。ジュラ紀の絶滅により、深海で餌を食べる魚竜やジュラ紀のワニを含む多くのジュラ紀の海洋生態系に、ウミガメ、大型の海洋トカゲ、そして現在のキヒティスカの新しい系統が続いた。

この発見は、研究者にこの過渡期における進化のプロセスに対する新たな洞察を与えます。コロンビアで発見されている他の化石と併せて、研究者らは白亜紀の海洋生態系をより明確に描けるかもしれない。

これは最終的に、どのような進化上の混乱が魚竜の絶滅を引き起こしたのか?という質問の答えに役立つでしょう。