カブトガニに関する10の驚くべき事実

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カブトガニは、 カブトガニ 科の節足動物です。これらの生きた化石は何百万年も前から存在していますが、数多くの種のうちまだ地球上を歩き回っている種はほとんどありません。現存する種は 4 つあります。 Carcinoscorpius rotundicauda、Limulus Polyphemus、Tachypleus gigas、 および Tachypleus tridentatus。 カブトガニは、浅い沿岸水域や汽水域、潮間帯に生息し、、メキシコ湾、大西洋岸に生息しています。ここでは、カブトガニが古代の節足動物である理由を示す 10 の驚くべき事実を紹介します。

10. カブトガニは驚くほど古い

馬蹄形の事実リストの最初は、ほとんど信じられない事実です。カブトガニは、地球上で最も古い生命体の 1 つです。恐竜が誕生する前の時代から地球上を歩き回り、現代まで生き残った「生きた化石」。

科学者たちは、オルドビス紀下期に遡るカブトガニの化石を発見した。最古のカブトガニは約 4 億 8,000 万年前に進化しましたが、これらの種のほとんどは現在絶滅しています。このうち現存するのは 4 種のみで、そのすべてが現存する最後のカブトガニ科であるカブトガニ科に属しています。現生のカブトガニは、絶滅種の場合のように腹部が分離しておらず、融合していることを除いて、先史時代の祖先とほぼ同じに見えます。

9. カブトガニは実はカニではない

その名前と外観とは異なり、カブトガニはカニではありません。実際、それらは類ではなく、実際には鋏角亜門の節足動物です。これは、それらが同じ名前の甲殻類よりも、ウミグモ、サソリ、その他のクモ類に近いことを意味します。

カブトガニに最も近い親戚はおそらくウミサソリです。ウミサソリは、これまで地球上を歩き回っていた最大の節足動物のひとつで、現在は絶滅した海洋生物のグループです。それでも、他の科学者は、カブトガニは、カブトガニとウミサソリの両方によく似た節足動物のクレードである、現在絶滅したチャスマタスピディッド（Chasmataspidids）により近縁であると主張している。

8. カブトガニは特定の条件下でのみ交尾する

カブトガニは、寒い気候では春と夏に繁殖し、暖かい地域では一年中繁殖します。繁殖期には、繁殖のために海岸線に沿った浅瀬に移動します。デラウェア湾は、カブトガニが繁殖のために集まる最も有名な場所の 1 つです。毎年 5 月に数千匹のカブトガニが交尾のために湾の岸に到着しますが、場所の選択は依然として研究者を悩ませています。

今日に至るまで、科学者たちは何がカブトガニを特定の場所に引き寄せるのか完全には解明していない。一部の専門家は、カブトガニは特定の種類の砂や泥が存在する場合にのみ交尾すると信じています。しかし、何がカブトガニを特定の場所に引き寄せるのかは明らかではありません。さらに、飼育下でのカブトガニの繁殖は難しいことで知られており、これはカブトガニが非常に選り好みする繁殖動物であることのさらなる証拠となる。

7. カブトガニのメスは数千個の卵を産むことができる

交尾の際、小さなオスのカニは小さな前爪を使ってメスの背中に登ります。これらの爪は、時間の経過とともに蓄積される「交尾痕」として知られる痕跡をメスの甲羅に残します。その後、メスが砂の上に卵を産み、オスがやって来てその卵に受精します。他のオスも卵の一部を受精させるためにやって来るかもしれませんが、成功の程度はさまざまです。

カブトガニは、地球上で最も多産な繁殖動物の 1 つです。 1 匹のメスは、数万個の卵を含む複数のバッチに分けて、一度に最大 120,000 個の卵を産みます。多数の卵が捕食者に食べられるため、カブトガニが非常に多くの卵を産むことが不可欠です。生き残った卵は約2週間後に孵化します。

6. カブトガニは光に非常に敏感です

次に、カブトガニに関する驚くべき事実の 1 つをご紹介します。カブトガニには体の周りに10個の目があります。目は体のさまざまな場所に配置されています。これらには、2 つの複合横目、通常光と紫外光の両方を検出する 1 対の正中目、頭頂の目、およびその上部にある他の 2 つの基本的な横目が含まれます。これらの目は、カブトガニが移動したり、餌を探したり、他のカブトガニを見つけたりするのに役立ちます。

カブトガニはたくさんの目を持っていますが、視力はあまり高くありません。その結果、彼らは地球上の動物の中で最大の桿体と錐体を持っています。さらに、彼らは特に日中、非常に敏感な目を持っています。実際、夜間は昼間に比べて100万倍近く光に敏感です。

5. カブトガニは逆さまに泳ぐことができる

カブトガニにはたくさんの目のほかに、合計10本もの脚があります。そのうちの 5 つのペア、つまり触肢は移動に使用されます。オスの触肢は時間の経過とともに変化し、最終的には交尾中にメスをしっかりつかめるように手袋の形になります。他の節足動物と同様に、前の 2 本の脚、または鋏角またはそれより小さい脚は、カニが食べ物を口に運ぶのを助けるために特別に設計されています。

カブトガニは陸上ではかなり不器用に見えますが、水中ではかなり自由に動くことができます。彼らは腹部の横に本えらとして知られる皮弁のような構造を持っており、これにより水中で呼吸することができます。ただし、これらのえらには、逆さまに泳ぐ能力という別の利点もあります。これらの水中アクロバットは、カブトガニには見た目以上のものがあることを示しています。

4. カブトガニを珍味だと考える人もいます

カブトガニは長い間、食品貿易と結びついています。ウナギ、ツブ貝、巻き貝を捕まえるための餌として人々はよくそれらを使用しますが、この習慣は支持されなくなりました。一方、カブトガニの卵はだけでなく東南アジアの地域でもよく食べられています。

やでは、一部のカブトガニが美食家に人気があります。雌の T. gigas カブトガニは珍味であると考える人もいます。その結果、メスが供給源から引き抜かれ、この地域の T.ギガス の個体数は近年激減した。これにより、地元の生態系に不均衡が生じ、消費用の雌の的を絞った選択が続く限り、不均衡は悪化するばかりです。

3. 科学者たちはカブトガニの血を大切にしている

次に、カブトガニに関する奇妙な事実の 1 つをご紹介します。カブトガニは人気の食材であるだけでなく、血の採取も求められています。彼らのブラッドブルーには、 カブトガニの 変形細胞ライセート (LAL) を作成するために使用される変形細胞が含まれています。この物質は細菌の検査や製薬および医療業界でのその他の用途に使用されます。

医療に必要な血液を採取するために、毎年数十万匹のカブトガニが捕獲され、採血されます。その後、カニは野生に戻されます。この手術はカニを殺すように設計されたものではありませんが、血抜き後にカニの 3 ～ 30% が死亡します。この手続きは近年、精査されている。しかし、この慣行をやめるよう活動家たちが訴えたにもかかわらず、新型コロナウイルスのパンデミックなどの出来事により、カブトガニの血の需要が高まるだけだった。

2. カブトガニは成熟するまで脱皮します

他の節足動物と同様に、カブトガニのメスは通常、オスよりも大きくなります。平均して、メスはオスよりも約 20 ～ 30 パーセント大きくなります。最大のメスは体長約31インチ、体重約9ポンドです。

カブトガニは生後数年間、大きな変化を経て成長します。 1歳になるまでに6回近く脱皮します。脱皮ごとに、約 33% 大きくなります。 1歳くらいになると脱皮の回数が減り、10歳くらいまで脱皮が続きます。成熟するまでに、ほとんどのカブトガニは外骨格を約 16 回脱皮します。

1. IUCNはカブトガニを絶滅危惧種に指定

残念ながら、カブトガニの事実リストの最後の項目は、最も悲しいものの 1 つです。前述したように、カブトガニは食用と血の両方を目的として頻繁に捕獲されます。出血はカニを生かし続けるためのものですが、それでも多くのカニがこの処置の結果死んでしまいます。その一方で、毎年より多くのカニが食用に捕獲され、その他のカニは海鳥や他の捕食者に食べられています。

乱獲と科学研究の必要性による収集により、カブトガニは減少傾向にあります。カブトガニが繁殖する海岸沿いの開発により、カブトガニの地位はさらに危険にさらされています。タイなどの一部の在来個体群は絶滅の危機に瀕しています。過去数十年で人口が90％近く激減した地域もある。その結果、 IUCNは一部の種を絶滅危惧種に、その他の種を絶滅危惧種にリストしています。