歴史を遡れば遡るほど、さまざまな幻獣が登場します。もちろん、これらの獣はとうの昔に絶滅しており、私たちは彼らの生活の詳細について推測し、仮説を立てるしかありません。
多くの場合、古代の動物に対する私たちの理解は、現代の神話や架空の創作と重なっています。たとえば、 『ロード・オブ・ザ・リング』は 、地球上の最も古い生き物のいくつかを反映した神話上の獣の宝庫です。
ギガントピテクス を巨大なトロルと考えるか、初期の原人科の一部がオルクによく似ていると考えるかは、それほど外れではありません。
中新世初期には、今日私たちがファンタジー映画から出てくるような生き物を連想させるものが地球上を歩き回っていました。 シンバクブワ 。
2500万年前、 ヒエノドン 亜目のこのメンバーはケニアを徘徊し、見た目はワーグに非常によく似ていました。 （思い出していただければ、「ワーグ」とはロード・オブ・ザ・リングでオークが乗る悪魔のような狼のことです。）
シンバクブワ について研究者が知っていることを調べて、過去の生態系におけるシンバクブワの役割と、シンバクブワが示した可能性のある行動のいくつかを調べてみましょう。

シンバクブワとは何だったのか？

シンバクブワ・クトカアフリカ の骨は大きな猫のように見えます。その名前の「 シンバクブワ 」は、スワヒリ語で「偉大なライオン」を意味します。
アフリカ平原に生息するこの体重 3,300 ポンドの怪物は、 ライオン だったかもしれません。ライオンと同じように食物連鎖のトップの座を占めていました。
それでも、この動物はネコ科のメンバーではありませんでした。それは、イヌ、クマ、または今日私たちが知っている他の肉食哺乳類の近縁種ではありませんでした。

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クレオドンタ目

シンバクブワは クレオドン目のメンバーでした。
クレオドンタ目は中新世後期まで生息し、約 1,100 万年前に絶滅した有胎盤哺乳類の絶滅目です。クレオドン類は、正式には「肉食目」として知られる「犬のような」動物や「猫のような」動物と競争しました。
これらの肉食動物は、現代のクマ、ライオン、オオカミなどの前身です。私たちが今知っているように、自然選択はクレオドン類よりも肉食類に有利でしたが、クレオドン類は最終的に絶滅しました。
クレオドン類は今日私たちがいる毛皮で覆われた友人たちほど可愛くも抱きしめたくなるようなものでもなかったので、私たちはそのことに感謝することもできます。
クレオドン類は主に、大きな剣歯を持つ小型の犬サイズの動物でした。 「クレオドンタ」とは文字通り「肉厚な歯」を意味します。時折、シンバクブワや サルカストドン のような巨大なクレオドン類が考古学的発見物に現れることがあります。
多くの点で、この失われた動物の秩序には、現在私たちが食肉目で見ているレベルの多様性が含まれていました。彼らは生態系の中で同様の役割を果たし、同じ大きさに成長し、同様の獲物を持っていた可能性があります。
想像するのが奇妙なのは、彼らは おそらく 今日私たちがいる動物の雑種のように見えたということです。それが、シンバクブワが「偉大なライオン」という名前を持つ理由です。クレオドン類はすべて、猫、 イタチ 、犬、またはクマに似ており、クレオドン類の複製はこれらの動物の組み合わせのように見えることがよくあります。
クレオドンタ属が「 ゴミ箱分類群 」と呼ばれるものであることも注目に値します。これは、関連すると考えられている多数の動物が含まれる分類群ですが、それらの関係は必ずしも証明されていません。
くずかご分類群で確立された関連性の一部は、化石で見つかった類似点によるものである可能性があります。

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ハイエノドンタ亜目

クレオドン類は、オキシエニ科とハイエノドン目の 2 つの亜目に分かれます。ハイエノドン類は、近縁種よりも広い地理的範囲を享受していました。おそらく、彼らの高度な嗅覚と削られた歯のおかげで、競争上の優位性が得られたと考えられます。
シンバクブワ・クトカアフリカ はヒエノドンタ目に属します。この グループ の特徴には、蹠行姿勢、大きな頭蓋骨、長い鼻、剪断された歯が含まれます。

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では、 シンバクブワは どのように見えたのでしょうか?

シンバクブワの 体長は最大3.8メートルと推定されている。これはホッキョクグマよりもはるかに大きくて重く、現代のライオンよりも はるかに 大きいです。
シンバクブワはおそらく身長約4～5フィートで四つん這いに立っていました。しかし、完全に立ち上がると、シンバキブワは 12 フィート以上の高さに達する可能性があります。この動物の歩き方は犬や猫に似ていたと思われるが、骨格はおそらくもっとずんぐりしていた。
その頭はげっ歯類、ネコ科、イヌ科を組み合わせたように見えたかもしれません。その動物の皮膚、筋肉、肉がどのようになっていたかを知ることは困難です。そうは言っても、すべてではないにしても、多くの推定では、 シンバクブワは さまざまな肉食動物の組み合わせのように見えることが示されています。
この目の特徴は大きな犬歯です。古生物学者らは、大きな犬歯が無傷で保存状態の良い シンバクブワの 下顎骨（顎の骨）を発見した。
平たく言えば、 シンバクブワは 、ステロイドを投与されたホッキョクグマほどの大きさの、 牙を生やし たイヌイヌビーバーだと考えてください。もちろん、これは古生物学者が既知の遺跡から収集したものに基づいた 非常に 大まかな推定値です。
想像力を羽ばたかせてみましょう！

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シンバクブワはどのように狩猟を行ったのでしょうか?

犬や猫は指行運動、つまりつま先（または「指」）で歩きます。これの逆は、人間が使用する蹠行運動です。蹠行運動をする動物は着地し、足の手のひらまたは前足で休みます。
それぞれのクレオドン類は両方のタイプの移動運動を持っていましたが、シンバクブワの移動運動はおそらく蹠行性の種類でした。つま先立ちで立って移動することは通常、スピードを上げるのに適していますが、蹠行姿勢では動物はしっかりと踏ん張って獲物に全力で押し込むことができます。
ライオンがおしりで休んで、襲いかかるのに最適なタイミングを待っているのと同じように、 シンバクブワは おそらくその頑丈な脚と蹠行運動を利用して、待ち伏せ捕食者として優れているでしょう。
大型の肉食動物は、多くの獲物ほど速くないため、この戦術をよく使用します。ほとんどの場合、強さと敏捷性の間にはトレードオフの関係があります。

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獲物の情報源

シンバクブワ・クトカアフリカは 、これまでに発見された肉食 哺乳類 の中で最大ではないにしても、最大の動物の 1 つです。それは「 超肉食動物 」でもありました。
超肉食動物とは、食事の少なくとも 70% が肉で構成される動物です。中新世のアフリカには多くの肉食動物が存在し、それはつまり、獲物の供給源も多かったということです。シンバクブワは、大量の獲物を必要とするほど大きかった。
シンバクブワ のような大きな動物の場合 、 獲物となるのは大型の草食性有蹄動物である傾向があります。有蹄動物は、ひづめのある動物、または爪だけで立つ動物です（この場合、ひづめは爪としてカウントされます）。
シンバクブワは 比較的新しい発見であるため、それ以上のことはわかりません。この発見の興味深い背景についてはすぐに見ていきますが、ここで重要なのは、この動物について研究者が知っていることはそれほど多くないということです。
たとえば、獲物の選択は完全には理解されていません。絶対に明らかなのは肉食動物だということだけ このサイズの場合は、大きな獲物源の健全なバンクが必要だったでしょう。サイ、カバ、ゾウ、 その他の奇足有蹄動物の子孫は、間違い なく シンバクブワの 夕食の皿に載っていたでしょう。

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絶滅

恐竜が消えた後、クレオドン類と肉食類は少しだけ足を伸ばし始めました。彼らは何千万年もの間、成長し、狩りをし、拡大し、繁栄しました。
22数百万年前、 シンバクブワは 全盛期を迎え、その領土の王でした。しかし、ほぼ同時期に、地殻プレートの移動と衝突が始まり、気候が変化し、種が新しい地形にアクセスできるようになりました。
研究者らは、 クレオドン類 の終焉の原因は正確にはわかっていないが、気候の変化とその後の獲物の供給源の調整だったと考えている。 シンバクブワ のような頂点捕食者は食物連鎖の最上位に位置しており、生き残るためには健全な生態系が必要です。
チェーンの上に行けば行くほど、エコシステム全体の成功に依存するようになります。新たな気候に直面した競争の圧力により、 シンバクブワ の食糧需要を満たすには獲物が少なすぎました。
より多くの シンバクブワ 遺跡が発見され、研究されれば、研究者は間違いなくより多くの洞察を得るでしょう。しかし、なぜこの発見がそれほど新鮮なのかという疑問が残ります。そして、なぜ私たちはもっと知らないのでしょうか？

シンバクブワ のありそうもない発見

この種に関する 最初の論文は 2018 年に発表されました。マシュー・ボースとナンシー・スティーブンスは、ケニア国立博物館の埃っぽい古い引き出しの中でこの種を偶然見つけました。
スティーブンスは、初期の原人発見の場所である メスワ橋 からの発見物を調査していました。そこで骨を調べていると、これまで見たことのない巨大な歯が生えた大きな顎を発見しました。
彼女は、これが 科学にとって新種の種 であることをすぐに理解しました。引き出しの中には頭蓋骨の破片もあった。最初に骨を発見した研究者は類人猿とヒト科の専門家だったため、特別なことではないと考えて、この発見を脇に置きました。
彼らが引き出しに押し込んだのは、中新世初期の頂点捕食者でした。それはまた、人類に知られている最大の肉食陸生哺乳類の一つでもありました。
シンバクブワの 化石は他に発見されていません。これは唯一のもので、数年前に発見されたばかりです。その結果、この動物の科学的理解を進めるのは困難です。
この発見から研究者が収集できるのは、骨やその周囲の他の生物形態の炭素年代測定である。それでも、想像の余地がたくさんあります。

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