深海の「トワイライトゾーン」でヘビが見つかる理由を発見する

ウミヘビは ウミヘビ科のメンバーで、主に と で見られます。これら 69 種はさらに 7 つの固有の属に分かれており、そのほとんどは陸上で生き残ることができません。

中 深層帯 としても知られ、太陽光の範囲外に存在する「トワイライト ゾーン」は、海面下 650 ～ 3300 フィート (200 ～ 1000 メートル) に広がっています。このため、トワイライトゾーンは寒くて暗く、唯一の光源は、そこに生息する種が時折発する生物発光のみです。

一般に信じられていることに反して、多くの動物はトワイライトゾーンに永続的に生息していますが、他の動物は毎日地表を往復しています。トワイライト ゾーンには、微生物から大型動物まで、さまざまな種が生息しています。トワイライトゾーンでウミヘビが何度か目撃されているのは衝撃的です。なぜこれらのヘビが海のトワイライトゾーンで見つかるのか知りたいですか?読み続けます。

ヘビがウミヘビとみなされるには、 Hydrophiinae 亜科 または Laticaudinae 亜科に属している必要があり、Emydocephilus に分類されるウミヘビを除くすべてのウミヘビは 有毒 です。ウミヘビのほとんどの種は、インド洋と西太平洋の暖かい熱帯の海に限定されています。ウミヘビのいくつかの種は さらに奥深くまで見られますが、大西洋、カリブ海、またはバハ以北の 海岸沿いには見られません。

ウミヘビは、保護された沿岸水域や 川の河口 近くでよく見られます。ただし、サンゴ礁、透明な水、泥水や濁った水など、さまざまな環境でもうまく機能します。一部の種は陸地に上がることもありますが、ほとんどのウミヘビは海岸に打ち上げられると無力です。また、ウミヘビは通常 海水 で見られますが、一部の種は を好みます。

陸上のウミヘビのいくつかと同様、エミドセファルス属を除いて、ほとんどの ウミヘビは有毒です 。それらのほとんどは非常に有毒ですが、噛んだときに毒を注入しません。ほとんどのウミヘビは、獲物を狩るときを除いて、人間や他の動物との衝突を攻撃するよりも避けようとします。これまでにウミヘビの咬傷を訴えた唯一の人間は、漁網に誤ってウミヘビを捕まえた漁師たちであり、ウミヘビが彼らを咬んだ唯一の理由は、脅威を感じたからでした。

確立されているように、トワイライトゾーンには私たちが想像できるよりも多くの動物がいます。トワイライトゾーンには、海洋の残りの部分を合わせたよりも多くの 生息しています。これらの魚やトワイライトゾーンに生息する他の生き物のほとんどは小さく、体長が数インチ以下しかありません。トワイライトゾーンで繁栄する海洋生物は、水圧の上昇や水温の低下などの過酷な条件に耐えることができなければなりません。これらの動物は、捕食者から逃れるためにスリムな体をしていることもあれば、周囲の影に溶け込むために暗い体をしていることもあります。この地域には タコ 、 イカ 、ナタの魚が生息しています。餌を求めて立ち寄る クジラ もいます。

トワイライトゾーンに生息する動物のほとんどは通常よりも恐ろしいものであり、そのほとんどは想像上のものです。怖いかどうかに関係なく、彼ら全員が共通しているのは、トワイライトゾーンの寒くて深い暗闇の生活に独特に適しているということです。この時点の水圧は1平方インチあたり1500ポンドに達しており、トワイライトゾーンのすべての生命は過酷な条件下で生き残るために進化しました。トワイライトゾーンの生き物の大部分は、将来の捕食者から身を隠すためにスリムな体を持っているか、夜に溶け込むために暗い体をしています。生物発光を持っている個体もおり、時にはそれをカモフラージュしたり、捕食者の存在を探知したり、獲物を引き寄せたりするために使用します。

ウミヘビはインド洋と太平洋の熱帯海域で見られ、通常は サンゴ礁 や 川の河口 などの浅瀬の生息地と関連付けられています。しかし、ウミヘビが海洋のトワイライトゾーンに到達することができ、表層から数百フィート離れたところで餌を探しているのが目撃されているという証拠があります。

記録によれば、ウミヘビは最長 8 時間水中に潜ることができるとしても、空気を吸うために時々泳いで水面に戻る必要があるため、主に 50 ～ 100 メートルの深さまでしか潜りません。 皮膚呼吸 もします。ウミヘビは魚とは異なり、呼吸のために酸素を必要とします。生き残るためには、あらゆる種が時々再浮上する必要があります。ただし、一部のウミヘビは最長 8 時間も水中に沈んだままになる場合があります。ほとんどのウミヘビは呼吸のために 30 分ごとに浮上します。これは、これらのヘビの皮膚が、必要な酸素の最大 33% を吸収できるためです。同様に、二酸化炭素の 90% を除去できます。

ウミヘビが通常よりも深く潜り、水面から800フィートも離れた海のトワイライトゾーンに到達したという証拠があります。ウミヘビは酸素を得るために水面に戻らなければならないため、このような潜水は不可能だと考えられていました。しかし、ウミヘビは皮膚を介したガス交換を利用して、 ベンドと 呼ばれることもある 減圧症 に対処できるという証拠があります。

トワイライトゾーンの暗闇にもかかわらず、その深さをさまようウミヘビは見えなくても問題ないようです。ウミヘビは水棲生物への進化とともに視力も進化し、海面下深くの獲物や捕食者を見ることができるようになりました。これらの種が持つもう 1 つの利点は、泳いだり潜ったりするのを容易にするパドルのような尾です。また、海でうまく滑空できるように進化した平らな体も持っています。

ウミヘビがトワイライトゾーンまで潜ることができるもう一つの理由は、海水を摂取する心配がないことです。ウミヘビは塩水を飲みませんが、獲物を狩って食べるときに大量の塩分を摂取します。ヘビは塩分の過剰摂取を防ぐために独特の 舌下腺 を発達させています。ヘビの舌の下にあるこれらの腺は血流を刺激して塩分を口の中に漏らし、ヘビが舌を軽く弾くだけで余分な塩分を除去できるようにします。

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