史上最大の先史時代の動物 6 頭（体重はゾウ 10 頭以上！）

これまで地球上を歩き回った最大の動物 のほとんどは、数百万年前に生息していました。これらは地球上を歩いた先史時代の最大の動物でした。今日、私たちの最大の動物は海を泳ぎます。 シロナガスクジラは、 最大で体長98フィート、体重150トンに達することもあります。しかし、シロナガスクジラは、これまで地球上に生息した中で最も巨大な動物なのでしょうか?

先史時代の最大の動物に飛び込みましょう!

数百万年前には、さらに大きな動物が世界中を歩いていました。古生物学者はこれらの動物を恐竜と呼びましたが、私たちがそれらについて知ることができるのは化石のおかげです。化石は古い骨であり、古生物学者などが岩石から発見した動物の痕跡さえも含まれます。つまり、今日私たちが恐竜として知っている動物の多くは、最初は骨片として発見されたのです。さらに、専門家は時間をかけてこれらの巨大な恐竜の 3 つの異なる種を特定しました。彼らはこれら 3 種のうちの最初の種を 2000 年に発見し、さらに大きな種を 2005 年に発見しました。最終的に、専門家は 3 種のうち最大の種を 2013 年に発見しました。

言うまでもなく、毎年新しい化石が発見されるため、どの恐竜が最も大きくなったのかという議論は今後も長く続くでしょう。

ティタノサウルスは、科学者がこれまでに発見した恐竜の中で最大のものでした。彼らは地球の白亜紀に生息しており、最近では古生物学者がすべての大陸でティタノサウルスの化石を発見しています。たとえば、2017 年にアルゼンチンで約 1 億年前のティタノサウルスの化石が発見されました。

古生物学者らは2017年に パタゴティタン・マヨラム と命名した。この大型の先史時代の哺乳類は長い首を持ち、陸地に生息し、身長は約120フィート、体重は最大70トンに成長した。科学者たちは、彼らがこれまでに存在した最大の陸生動物だったと信じています。彼らは、全長8フィートの大腿骨に基づいて信念を立てています。

2013 年の発見から 2017 年 8 月に正式に命名されるまで、パタゴティタンはその巨大さからティタノサウルスとして知られていました。この種は1億年前から9,500万年前の間に存在していました。古生物学者はパタゴティタンを草食の竜脚類に分類しました。彼らは皆、長い首と尻尾を持ち、四つん這いで立っていた。パタゴティタンは葉を食べ、長い首を使って高い木に手を伸ばしたと考えられます。

1987年、アルゼンチンの農民が人間ほどの大きさの珪化木片を発見した。木材を分析したところ、未知の恐竜種の一部であることが判明した。この巨人は後に アルゼンティノサウルス・フインキュレンシスと名付けられることになる。 残念ながら、これまでアルゼンチノサウルスの骨格は断片しか発見されていませんでした。しかし科学者らは、アルゼンチノサウルスは体長98フィート、体重85トンだったと考えている。それでも、以前の推定値ははるかに重要な規模でしたが、科学者はこれらを現在の比率に調整しました。科学者らは、アルゼンチノサウルスは20匹の群れで生活し、植生が密集した地域で採餌し、針葉樹の葉や果実を食べていたと考えている。

ドレッドノータス シュラニの 化石は、2014 年にアルゼンチンの岩層で発見されました。科学者らは、ドレッドノータスの身長は 30 フィート、首の長さは 37 フィートであると推定しました。彼らのおおよその身長は85フィート、体重は65トンと推定されており、これはこれまでで最も巨大な陸上居住者の1つです。当初、ドレッドノータスの不完全な化石は 2013 年に 2 つだけ発見されました。科学者たちは、頭蓋骨と歯の一部を含むより完全な骨格を使用して、その大きさを推定しました。ドレッドノータスは草食動物であり、おそらくその長い首を使って高い木の枝や葉に到達したと考えられます。さらに科学者たちは、ドレッドノータスが捕食者に対する武器として尾を使用した可能性があると考えています。

9,960万年前、巨大な肉食恐竜が現代のアルゼンチンの周りを徘徊していました。ギガノトサウルスの化石は、1993 年にアルゼンチンのエル・コションで発掘されました。ギガノトサウルスを、グレートブリテン地域の草食動物であるギガントサウルスと混同しないでください。 ギガノトサウルス カロリーニは 体重 10 トン、身長 45 フィートでした。新しい研究では、ギガノトサウルスの体重は15トンに達していた可能性があることが示されています。この体重により、ギガントサウルスは、科学者がこれまで最大の肉食恐竜であると信じていた ティラノサウルス よりも大きくなります。

ギガノトサウルスはドレッドノータスやパタゴティタンなどのティタノサウルスと地球を共有しており、おそらく彼らを狩っていた。ギガノトサウルスはアロサウルス類と近縁です。アロサウルスのいとこ同様、ギガノトサウルスは直立して歩きました。短い前腕があり、それぞれの前足に 3 本の指と爪がありました。科学者らは、ギガノトサウルスは時速31.3マイルで走ることができると推定している。この速度は、時速 25 マイルでしか走れないと推定されていたティラノサウルスよりも速くなります。もちろん、これらの巨大な恐竜の速度については、依然として かなりの 議論が残っています。

250ポンドという数字は、85トンの恐竜に比べれば大したことではないように聞こえるかもしれませんが、今日世界で最も重い飛行動物の体重がわずか45ポンドであることを考えてください。

白亜紀後期、巨大な巨人がヨーロッパ本土から隔てられたハッツェグ島の空を支配しました。ハツェグ盆地でハツェゴプテリクスの最初の化石が発見され、その後、ルーマニアとトランシルヴァニアの地域でさらに多くの化石が発見されました。この巨大な飛行翼竜は ハツェゴプテリクス タンベマと名付けられました。 ハツェゴプテリクスの身長は18フィート、体重は約250ポンド、翼を広げると40フィートでした。

この古代の生き物は非常に重い頭蓋骨を持ち、並外れた強さを持っていました。科学者たちは、ハツェゴプテリクスは今日私たちが見ているコウノトリやサギと同じように行動していたと考えています。おそらく小型の恐竜や魚を捕まえて食べていたと考えられます。ハツェゴプテリクスも、その重さのため、おそらく空中に飛び立つために数回ジャンプする必要がありました。科学者たちは、これらの巨大な獣が飛んでいたのか、それとも空を飛んでいただけだったのかをまだ推測しています。

7,000万年前、巨大な飛行恐竜が現在のリオグランデの湿地帯を闊歩しました。 ケツァルコアトルス ノースロピは、 これまでに飛行した最大の翼竜の 1 つでした。この巨大な生き物は翼を広げると39フィート、身長は16フィートでした。ケツァルコアトルスの体重推定では、400～500ポンドの範囲にあるとされています。専門家は 1971 年にテキサス州でこの巨大な翼竜の化石を発掘しました。しかし、その食生活についてはほとんどわかっていないが、科学者らは魚を捕まえたり、腐肉をあさったりしていたのではないかと推測している。

ケツァルコアトルスはおそらく今日のサギのように行動し、水路を徘徊して魚や他の食料を捕らえていたと考えられます。専門家らは、これらの巨大な翼竜がどのようにして空中に飛び立ったのかについてはよく分かっていないが、空中に立つためにハツェゴプテリクスのようにランニングジャンプを行ったと考えている。あるいは、科学者らは彼らが崖から飛び降りて飛んだ可能性もあると考えている。