かつて地球を歩き回っていた、水かきのある足とトカゲの頭を持つ足長の爬虫類を紹介します

地球上の生命の進化の歴史を通じて、非常に奇妙な生き物がいくつか存在しました。たとえば、カモノハシのような奇妙な生き物を作ろうとしたとしても、これに近いものは思いつきません。数億年前、恐竜が地球上を闊歩する前に、ある生き物が生きていましたが、それが「カモノハシの地位」を持っていたのは十分に奇妙でした。今日は、水かきのある足、ヘビの尾、トカゲの頭を持つ、100センチほどの爬虫類について学びましょう。

、エオスキア目の双弓類クレードに属していた絶滅した爬虫類の属です。

属とは、関連する生き物のグループであり、ホバサウルス すべてが同様の特徴や特徴を持った、より大きな近縁のトカゲのグループだったと考えられます。これらの古代の生物は、これまでに出現した最初の爬虫類の1つであり、最初の爬虫類はホバサウルスの1億年前にのみ出現しました。

ホバサウルスは双弓類クレードに属しており、これは頭蓋骨の両側にある 2 つの穴にちなんで「2 つのアーチ」を意味します。ホバサウルスはもう存在しませんが、双弓類はまだ存在します。実際、現生のすべての爬虫類、鳥類、さらにはカメさえも双弓類であり、ほぼ 2 億 5,000 万年後もホバサウルスの関連子孫として生き続けています。このグループは非常に多様で、現在でも約 17,000 種以上が生息しています。

ホバサウルスは奇妙なトカゲでした。それは、頭から尻尾までおそらく3フィートほどの、もっと小さくて細いトカゲだったと考えられます。その頭は典型的なトカゲの頭のように見えましたが、アヒルのような水かきのある足と、オタマジャクシや ウミヘビ のような垂直に平らな尾を持っていました。

これらの適応により、ホバサウルスは半水生または完全に水生の生活を送ることができました。発掘中に化石が非常に一般的に発見されるため、研究者はホバサウルスがどのようなものかについて明確なイメージを持っています。

ホバサウルスは非常に古い爬虫類です。彼らはペルム紀後期に初めて化石記録に現れ、約2億5,200万年前から2億4,700万年前までの三畳紀前期に絶滅しました。特にホバサウルス属のさまざまなメンバーの化石の数から判断すると、ホバサウルスは非常に多数いたと考えられます。

ホバサウルスはかなり生き残り、ペルム紀から三畳紀の絶滅イベントを生き延びたと記録されています。この絶滅事件は非常に広範囲に広まったため、そのポップ名は「The Great Dying」と呼ばれています。これは人類に知られている中で最も深刻な絶滅現象とみなされており、その結果、すべての海洋種の 81%、すべての陸生脊椎動物種の 70%、およびすべての生物学的科の 57% が絶滅しました。さらに、これは昆虫の既知の中で最大の大量絶滅でした。ホバサウルスはすべてを乗り越えました！

ホバサウルスは、約 500 万年にわたって存在していた間、現在のマダガスカルに生息していました。この地域は地溝帯内の湿地環境であったと考えられます。天候は暖かく湿気が多く、小型の爬虫類にとっては最適だったでしょう。科学者たちは、特に尾と水かきのある足を見ると、ホバサウルスは水生爬虫類であったと考えています。

ホバサウルスは主に魚食性であったと考えられ、つまり魚を食べていたと考えられます。水生トカゲであるホバサウルスは、その強力な尾と水かきのある足を使って水中を機敏に動き回ることを望んで、ほとんどの時間を水中で狩りをして過ごしたであろう。その尾は横に平らで、現代のウミヘビに非常によく似ています。この適応は、水中で多くの時間を過ごし、急激なスピードを必要とする動物にとって理想的です。ワニとアリゲーターは似た尾を持っていますが、より重装甲で厚いだけです。

信じられないことに、ホバサウルスの胃に石があることを示す化石が複数発見されています。研究者らは、これらの石がバラストとして使用されたと考えています。ホバサウルスは、より簡単に沈んで魚を捕まえるために、浮くのを止めるために石を飲み込みました。