7歳の子どもなら誰しも、古生物学者になって新種の恐竜を発見できたらと願っているのではないでしょうか?
の 7 歳の少年にとって、その夢は実際に実現しました。 2004年、ディエゴ・スアレスは両親の地質学者マヌエル・スアレスとリタ・デ・ラ・クルスとともにパタゴニアの岩石を調査しに行きました。この地域は
南アメリカ
の南端にあり、チリと
の一部です。旅の途中、ディエゴは恐竜を発見した。彼は肋骨と脊椎を見つけ、両親に知らせるために走った。彼らはサンプルを採取し、恐竜の骨を専門とするアルゼンチンの
古生物学者
に送りました。
当初、専門家らは骨がいくつかの異なる種に属していると考えた。しかし彼らはすぐに、それがこれまで発見されたことのない新種の恐竜であることに気づきました。彼らは完全な骨格を発見し、衝撃的な結果をもたらしました。チレサウルスと名付けられたこの恐竜は、これまでに発見されたどの恐竜とも異なります。
科学者たちは、その場所はチレサウルスの巣があった可能性があると考えています。彼らは、
鶏
ほど大きくない小さな標本をたくさん見つけました。しかし、最大のチレサウルスは体長10フィートに達した可能性があると考えられる標本も見つかった。彼らは、小さなものはおそらく赤ちゃんか若いチレサウルスだったと考えています。
なぜチレサウルスと呼ばれるのですか？
この恐竜はチリで発見されたため、チレサウルスと名付けられました。
、発見のきっかけとなった最初の骨を発見した少年にちなんで、
チレサウルス・ディエゴスアレジと呼ばれてい
ます。ディエゴは公式には、これまで知られていなかった種の化石を発見した最年少者であり、それを証明するギネス世界記録のタイトルを保持しています。
ディエゴ氏は 2004 年に最初のチレサウルスの骨を発見しましたが、この恐竜が正式に命名されたのは 2015 年でした。科学者たちがさらなる標本を見つけるためにこの地域に戻って初めて、それが新種であることが判明しました。
チレザウルスは何がそんなに違うのでしょうか?
チレサウルスの無傷の骨格は、いくつかの驚くべき発見につながりました。この恐竜は、
ティラノサウルス レックス
や
類のヴェロキラプトルなどの恐ろしい肉食動物に似た脊椎を持っています。ただし、その足、足首、骨盤は
草食恐竜
の別の部門である鳥盤に似ています。また、手には竜脚類と同様に防御に使用されると考えられる大きな爪があります。
肉食恐竜との類似点があるにもかかわらず、チレサウルスは草食動物でした。平らで前を向いた歯があり、植物を切ったり剥いだりするのに便利だったと考えられます。骨盤の骨が後ろを向いているため、より大きな植物性食品を摂取できる腸内のスペースが広がります。彼らの足も走るのに十分に適応していませんでした。肉食動物だった彼らの祖先は獲物を捕まえるために速く走らなければなりませんでしたが、チレサウルスは歩く（そして植物を食べる）のに適した足を持っていました。
専門家は、チレサウルスは実際には恐竜の属であると考えています。これまでのところ、彼らが発見した唯一の種は
チレサウルス・ディエゴスアレジである。
獣脚類、鳥盤類、竜脚類とは何ですか?
これらは 3 つの異なるクレードの恐竜です。クレードとは、専門家が共通の祖先から進化したと信じている生物のグループです。各クレード内には、いくつかの異なるサブグループと種が存在する可能性があります。
獣脚類
獣脚類という名前はギリシャ語で「野生の獣の足」を意味します。獣脚類を結びつけているのは、中空の骨と、それぞれの手足に 3 本の爪のある足指があることです。これに加えて、彼らはさまざまな特質を持っていました。鱗が大きいものもあれば、小さいものもありました。特定の獣脚類は若いときだけ羽毛のような覆いを持っていた可能性があり、他の獣脚類は生涯を通じてこれらの羽毛を持っていた可能性があります。体長1フィートほどの小さな種もあれば、体長46フィートに成長する種もあった。
前述したように、恐竜の世界で最も獰猛な肉食動物の一部は獣脚類でした。しかし、一部は草食動物や雑食動物に成長しました。一部の獣脚類は特に魚や昆虫だけを食べました。
獣脚類の例としては、ティラノサウルス レックスやギガノトサウルスが挙げられます。
面白い事実: 今日の鳥は獣脚類です。彼らは文字通り恐竜です！
鳥盤類
鳥盤という用語はギリシャ語で「鳥の腰」を意味します。鳥類は厳密に言えば獣脚類ですが、このクレードの恐竜は今日の鳥類と同様の腰を持っていました。鳥盤類には、植物材料を簡単に切り取ることができる前歯骨と呼ばれる特別な骨もありました。ここにくちばしが取り付けられていたのではないかと考える専門家もいる。しかし、チレサウルスにはこの骨がありませんでした。専門家らは、チレサウルスが最初の鳥盤類の1つであり、この骨がまだ発達していなかったことが原因である可能性があると考えている。
鳥盤類には、葉のような形をした頬の歯、植物をすりつぶすために集まった歯、骨盤の近くにある硬化して骨になった腱、骨盤に取り付けられた5つ以上の椎骨など、鳥盤類をグループ化する他の特徴もありました。
鳥盤類の例には、トリケラトプスやステゴサウルスが含まれます。
竜脚形類
サウロポドモルフとはギリシャ語で「トカゲの足の形」を意味します。このクレードには、首の長い草食恐竜である竜脚類が含まれていました。このクレードの特徴は次のとおりです。
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長い首
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弱い歯
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葉っぱかスプーンのような形をした歯
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植物性物質を消化するための胃石
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くちばしが付いていた可能性がある上の口の前部の窪み
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仙椎3個以上、頚椎10個以上、仙骨前椎25個
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大きな鼻孔
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親指には大きな爪がある
多くの竜脚類は巨大で、アルゼンチノサウルスは体長が最大131フィートに達した可能性があります。竜脚類の他の例には、ディプロドクスやプラテオサウルスなどがあります。
チレサウルスは獣脚類ですか?
科学者たちはこの問題について行ったり来たりしてきました。最初、彼らはチレサウルスが獣脚類であると信じていました。ほとんどの獣脚類は肉食動物ですが、恐竜の進化において、獣脚類がカウディプテリクスやエルリコサウルスのような 1 つまたは 2 つの草食種に進化したこともありました。
しかし、数年間の研究の後、他の科学者はそれらは獣脚類ではないと主張しました。その代わりに、彼らはチレサウルスが鳥盤類であると信じています。一部の専門家は、それらが「基底鳥盤類」である可能性があり、つまり、彼らが最初の鳥盤類の一部であった可能性があると信じています。
一般に、チレサウルスが正確に何であるかについては公式の合意はありません。自分たちが獣脚類であると信じる人もいれば、鳥盤類であると信じる人もいます。さらに、竜脚類であるかもしれないと考える人もいます。彼らはこれらの絶滅した恐竜のクレードのそれぞれの性質を持っているため、真実を明らかにするには、より多くの化石の発見とさらなる研究が必要になる可能性があります。
