地球に衝突する最大の小惑星

優れた映画を生み出す要因が 1 つあるとすれば、それは小惑星が地球に衝突する可能性があることです。この概念は想像するのが恐ろしいものですが、ありがたいことに、現在地球に衝突する予定の小惑星はありません。それでも、これは地球が過去に攻撃を受けていないという意味ではありません。今日、私たちはまさにこれまで地球 に衝突した最大の小惑星 を探査します。おそらくそれはあなたが考えているものではありません！始めて調べてみましょう。

これまでに地球に衝突した最大の小惑星は、フレデフォートという名前の小惑星でした。この非常に巨大な小惑星は、おそらく直径約 19.4 ～ 15.5 マイルで、表面に衝突したときは時速 45,000 ～ 56,000 マイルで移動していました。参考までに、マンハッタンの長さは約 21.4 マイルで、フレデフォートの現在の推定値のちょうど真ん中にあたります。

長い間、科学者たちはフレデフォートの大きさを過小評価していましたが、その主な理由はクレーターの測定によるものでした。最近まで、フレデフォート小惑星は衝突時の長さはおそらく約 15.3 マイルだったと理解されていましたが、最新の測定ではその長さは実質的に 2 倍になりました。問題は、科学者たちが小惑星の大きさを推測するためにクレーターの測定値を使用していたが、クレーターの侵食が本来あるべきほど考慮されていなかったことだ。現在、クレーターの幅は167マイルですが、小惑星が20億年以上前に衝突して以来、クレーターはゆっくりと埋められ、形状が変化しました。新しくより正確な浸食推定により、クレーターの元のサイズが拡大され、その後、フレデフォート小惑星のサイズが更新されました。

フレデフォート 小惑星の測定が困難だった理由の一部は、衝突地点が 20 億年にわたってかなり侵食されたということだけではありませんでした。また、それが生態系に与えるより大規模な影響を確認する方法もありませんでした。

小惑星が衝突したとき、地球上の生命は非常に原始的で、実際に地球上に進出し始めたのは単細胞生命体だけでした。衝突によって地球全体に感じられた大規模な絶滅イベントがあったことを示す化石を示す可能性のある 、樹木、その他何もありませんでした。逆に、 地球に衝突して恐竜を絶滅させた有名なチクシュルーブ小惑星は 化石記録にはっきりと記録されており、衝撃波と衝撃がどこまで広がったかについて少し説明が得られました。

クレーターを除けば、地球史上最大のエネルギー放出イベントである可能性があるにもかかわらず、フレデフォート小惑星には衝突の兆候すらほとんどない。それでも、地球の気候はおそらく恐竜の小惑星よりもさらに大きな影響を受けました。それを感じられる人が周りにいなかっただけです！

これまでに地球に衝突した小惑星の うち 2 番目 に大きいのはチクシュルーブ小惑星で、直径は約 10 ～ 15 キロメートルと推定されています。約6,500万年前に のユカタン半島に影響を及ぼしました。この衝撃は数百万個の原子爆弾に相当するエネルギーを放出し、おそらく恐竜の大量絶滅を引き起こしたものであり、地球の歴史の中で最も有名な出来事の一つとなっています。

その大きさを詳しく説明すると、この小惑星はエベレストの約 4 ～ 6 倍、ギザの大ピラミッドの約 1,000 倍の大きさでした。この大きさの小惑星からの爆発は広範囲にわたる破壊を引き起こし、世界中で感じられただろう。この衝突により幅160マイルを超える巨大なクレーターが発生し、津波、地震、猛暑が発生し、恐竜を含む地球上の 全種の75％が絶滅した 。

フレデフォート小惑星とは異なり、この爆発の間、周囲には 多く の多細胞生物が存在し、その影響は（文字通りにも比喩的にも）非常にはっきりと見ることができます。化石記録によると、地球上の全生物の約 75% が絶滅し、恐竜の時代が終わり、哺乳類の時代が到来したと推定されています。

地球に小惑星が衝突する可能性はありますが、近い将来にはそうではありません。科学者や天文学者は、地球と交差する可能性のある大きな天体を常に探しています。これだけ多くの目が監視しているので、大きなものがこっそり通り過ぎるのは難しいでしょう。もし何か大きなものが地球に向かっているとしたら、それが衝突するほど近づくかなり前に、私たちはそれを見ることになるでしょう。

さらに、人類は現在、将来的に小惑星の衝突の可能性があると考えられた場合に、その衝突を阻止する方法に取り組んでいます。現時点で最善の計画は、ブルース・ウィリスを宇宙に送り込んで小惑星に穴を開けることだが、それがうまくいかない場合の次善の策は、運動偏向器を送り込んで小惑星をコースから外すことだ。このような状況では、最良の結果を得るには早期発見が鍵となります。