コククジラ：生息地、捕食者、食事、鳴き声など！

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コククジラ ( Eschrichtius robotus ) は、北太平洋に生息する雄大な海洋哺乳類です。フジツボと傷跡で覆われたまだらの灰色の皮膚が特徴的な独特の外観で簡単に見分けられます。コククジラは歯の代わりにヒゲ板を持ち、端脚類のような小さな底生生物を捕食する独自の摂食戦略を採用しています。これらの穏やかな巨人は、地球上の哺乳類の中で最も長いものの 1 つである信じられないほどの年間移動で有名です。彼らの旅は、繁殖と出産のために、北極の餌場からメキシコのバハカリフォルニアの暖かい海まで連れて行きます。この深いダイビングでは、コククジラの驚くべき世界を探索します。私たちの海洋生態系においてそれらが果たす独特の役割を発見するために。

分類学

分類：	コククジラ
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	哺乳類
注文：	偶蹄目
インフラオーダー:	クジラ目
家族：	エシュリヒ科
属:	エシュリヒティウス
種：	エシュリチウス・ロブトゥス

体格的特徴

コククジラは平均体重 72,000 ポンド (5,143 石) の中型のヒゲクジラです。ただし、成長するとはるかに重くなるものもあります。これらの巨大な生き物は、体長 40 ～ 50 フィート (12 ～ 15 メートル) に達することがあります。彼らの最も注目すべき特徴は、斑点のある灰色の皮膚です。多くの場合、白いフジツボの斑点や寄生虫の傷跡で飾られており、風化した独特の外観を与えています。これらの雄大な哺乳類は、小さく狭い頭と顕著なアーチ状の顎のラインを備えた流線形の体を持っています。ハクジラとは異なり、歯がなく、その代わりにろ過摂食に使用される縁取りされた髪の毛のような構造であるヒゲ板があります。彼らは50年から70年の間生きます。

歴史

かつて北半球の海全体に広く生息していたコククジラは、19 世紀から 20 世紀にかけて商業捕鯨事業によってほぼ絶滅しました。現存する唯一の現存種のコククジラは、北太平洋コククジラ ( Eschrichtius robotus ) です。化石記録には、既知の絶滅種および亜種がいくつかあります。

生息地

この種の生息地の好みは、季節とライフサイクルの段階によって異なります。しかし、コククジラは深海の生き物ではありません。彼らは繁殖や出産のために、保護された浅いラグーンや湾を好みます。彼らの主な餌場も浅いです。これらの地域間の移動ルートは、多くの場合、沿岸地域をたどります。

夏から初秋にかけて、コククジラは北極の餌場に移動します。これらの餌場はベーリング海とチュクチ海にあり、比較的浅いです。これらのクジラは、特殊な摂食行動を利用して海底から小さな甲殻類 (端脚類) を抽出する底層摂食者です。彼らの餌場が 200 フィート (60 m) を超えることはほとんどありません。

晩秋から早春までの冬の間、彼らは繁殖地と出産場所に移動します。これらは、メキシコのバハカリフォルニアの暖かく浅いラグーンや湾で見られます。沿岸のラグーンは、出産や授乳にとって比較的安全な環境を提供します。また、母牛と子牛をシャチなどの天敵から守ります。

年に 2 回、餌場と繁殖地の間を 5,000 ～ 7,000 マイル移動するコククジラは、海岸線から数マイル以内の沿岸ルートをたどります。途中で外海に迷い込むこともありますが、主な目的地は北極の浅い餌場やバハカリフォルニアの保護されたラグーンです。

ダイエット

彼らの主な食料源は、端脚類と呼ばれる小さなエビのような甲殻類のグループです。コククジラはさまざまな種の端脚類を食べることが知られています。これは、の餌場の泥だらけの堆積物で見つかった個体に特に当てはまります。彼らは特に Ampelisca eschrichtii として知られる種を好んでいます。この小さな生き物は体長 15 mm (0.5 インチ) で、サハリン島北東部の棚にたくさん生息しています。

コククジラは底から摂食する動物であり、泥を飲み込むという独特の摂食行動をとります。
比較的浅い海底に降りると、ハイイロは大きな頭を使います。体を下に傾けて、海底から一口分の堆積物や端脚類をすくい上げます。クジラが口を閉じると、ヒゲ板から水と泥を吐き出します。端脚類はヒゲに捕らえられ、水と泥はろ過されて取り除かれます。その後、クジラは舌を使って、捕らえられた端脚類をヒゲからこすり落とし、飲み込みます。これらの大型動物は、毎日 2,400 ポンド (1,089 kg) もの端脚類を消費することがあります。

これらのクジラは季節ごとに餌を食べる動物です。彼らは、メキシコのバハカリフォルニアの暖かい海域にある繁殖地と出産地から、北極の餌場まで長い移動を行います。夏の間、彼らは栄養豊富な北極の海で大量の餌を食べ、帰還する長い旅に備えてエネルギーを蓄えます。コククジラは、食事に関して厳密な専門家ではなく、入手可能な場合には、小魚や他のなどの他の獲物を食べることもあります。しかし、端脚類は彼らの主な好ましい食料源です。

コミュニケーション

コククジラは、コミュニケーションや社会的相互作用に役割を果たす鳴き声で知られています。彼らが発する音の一部を次に示します。

クリック音: コククジラは、エコーロケーションによく使用される一連の速い甲高いクリック音を発します。これらのクリック音は、餌場である濁った水の中を移動し、海底の小さな甲殻類などの獲物を見つけるのに役立ちます。
うめき声と口笛：コククジラはうめき声や口笛の音も出します。これらの発声は、個体間、特に母親と子牛の間の社会的相互作用やコミュニケーションに関連していると考えられています。
歌うこと: ザトウクジラほど歌で有名ではありませんが、コククジラはメロディックで反復的な一連の音を発することが知られています。これらの歌は、ほとんどの場合、求愛行動や交尾行動中の男性に関連付けられています。
泡雲: コククジラは、潜水中に噴気孔から空気を吹き込むときに、水中に泡雲を作り出すことがあります。これらの泡雲は視覚的に印象的であり、多くの場合、さまざまな発声を伴います。

彼らの鳴き声は通常、他のクジラ種の鳴き声よりも周波数が低く、複雑ではありません。コククジラは、ザトウクジラのような鳴き声の多い種に比べて、一般的にこの点であまり研究されていないため、これらの音の正確な目的と機能はまだ完全には理解されていません。研究者たちは、コククジラの社会的相互作用と行動についての洞察を得るために、コククジラのコミュニケーションと音声行動についてさらに研究し、学習を続けています。

捕食者、脅威、保全状況

コククジラは、その系統が 3,000 万年前に遡るため、生きた化石とよく呼ばれます。彼らは現存するヒゲクジラの中で最も古い種の 1 つです。

彼らはボートや人間に対して好奇心旺盛で友好的な行動をとることで知られています。彼らは時々船に近づき、そこでスパイホップしたり（水中から顔を上げて周りを見回したり）、人間が船に触れることさえ許します。

これらのクジラの皮膚には、フジツボや寄生虫、時にはクッキーカッターザメ ( Isistius brasiliensis ) に噛まれたことによって生じた独特の傷跡や模様があることがよくあります。これらの模様は個々のクジラを識別するために使用されます。

コククジラの子牛は、出生時の体長が 5 m (16 フィート)、体重が 2,000 ポンド (907 kg) です。

捕鯨者は、銛で刺されたときの暴力的な反応のために、グレを悪魔の魚と呼びました。

コククジラは、捕食のリスクを最小限に抑えるためにさまざまな適応と行動を進化させてきました。特に大型の海洋哺乳類の中で、天敵が比較的少ないです。歴史的に、コククジラに対する主な脅威は人間の狩猟でした。過去には商業捕鯨によりその個体数が激減しましたが、その後は国際規制によって保護され、個体数は徐々に回復してきました。しかし、コククジラに対する主な脅威は引き続き、漁具への絡まりや船との衝突、人間活動による環境変化など人間関係によるものです。

シャチ ( Orcinus orca ) は、コククジラの数少ない天敵の 1 つです。彼らは、特にメキシコのバハカリフォルニアの繁殖地から北極の餌場に移動する際に、子牛を狩ることで知られています。シャチは非常に知能が高く、連携して攻撃を行い、脆弱なコククジラの子を分離してターゲットにします。

気候変動や入手可能な食料の不足などの環境要因がコククジラに脅威を与えています。彼らの生息地と食料供給の変化は個体数に悪影響を及ぼしています。証拠としては、近年コククジラの座礁が劇的に増加していることが挙げられます。これらのクジラには栄養失調の兆候が見られます。とはいえ、彼らは絶滅危惧種とはみなされていません。 2023 年の時点で、それらは最も懸念のない種としてリストされています。人口は約 14,500 人と少ないですが、安定していると考えられています。