メリーランド州にワニはいますか?

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素早い回答：

はい、メリーランド州にもワニがいますが、在来種ではありません。
メリーランド州では時折ワニの目撃例がある。これらは人間によって国家に持ち込まれたものです。
アメリカワニはアメリカ南東部を好み、約10の州で生息しています。

メリーランド州について考えるとき、ワニではなく、釣りやワタリガニなどの側面を思い浮かべるかもしれません。結局のところ、多くの人がこれら古代の爬虫類について考えるとき、彼らの心は米国南東部に行きます。これには、エバーグレーズだけでなく、沼地や湿地が豊富な地域も含まれます。しかし、多くの人がここがワニの主な生息地だと考えていますが、メリーランド州にアメリカワニはいるのでしょうか?

メリーランド州のいくつかの湖や川の水面下に何が潜んでいるのかを知りたい場合は、以下を読み続けてください。

ワニはメリーランド州原産ですか?

ワニの原産地について最初に考えたのがメリーランド州ではないとしても、それは間違いではありません。

ワニはメリーランド州原産ではありません。その代わりに、アメリカワニはアメリカ南東部を好みます。ここでは、テキサスからフロリダ、ノースカロライナまで、約 10 の州で見つけることができます。アメリカワニは淡水を好みますが、短期間であれば塩水にも生息できます。南東部地域の川、湖、沼地で見られます。現存する2種しかいないワニのうちの1種です。 2 番目は中国の淡水でのみ生息する中国ワニです。

ノースカロライナ州はワニの自然生息地としては最北端にあり、海岸近くにワニが最も多く生息しています。これは、本来の生息地を考慮した場合、メリーランド州でワニに遭遇することを心配する必要がないことを意味します。

ただし、それは本来の生息地を考慮した場合に限ります。外来種や移入種は、故郷から遠く離れた場所に行き着く可能性があります。これは、ワニが在来種ではないにもかかわらずメリーランド州に現れるかどうかという問題につながります。

メリーランド州にはワニがいますか?

州やその周辺地域には生息していませんが、メリーランド州にはワニがいます。これは、それらが人間の手段によって州に侵入した可能性が最も高い外来種であるためです。この現象については、以下でさらに説明します。

メリーランド州でのワニの目撃例は最近ではあるものの、一般的ではありません。実際、2022年9月にメリーランド州ラスビーで写真家がワニと思われる動物の写真を撮影した。ただし、それだけではありません。 2021年、メリーランド州の池で体長約8フィートのワニが発見され、捕獲されて殺された。この池は、州海岸の汽水源であるチェサピーク湾の沖にあります。

メリーランド州でワニが目撃された可能性のある他の場所には、パタクセント川などがあります。しかし、ラスビーワニ（愛称パタクシー）を含むこれらの例の多くでは、地元の天然資源局（DNR）が目撃を確認することが困難な場合があります。その結果、現在メリーランド州に何頭のワニがいるのか、またどこにワニが住んでいるのかを正確に把握することは困難な場合がある。

しかし、ノースカロライナ州とメリーランド州の間は300マイル以上あり、これらの爬虫類がどのようにして自然の生息地から遠く離れた場所にたどり着いたのかについては疑問があります。ワニがどのようにして初めてメリーランド州にやって来たのかについては、以下を読み続けてください。

メリーランド州にワニが存在するようになった経緯

ワニが生息範囲の最北端であるノースカロライナ州からメリーランド州まで自力で移動したとは考えにくい。むしろ、ワニがメリーランド州に行き着く最も可能性の高い原因は、人間の介入、特に外来動物の取引にあると考えられます。

多くの州では、適切な許可とライセンスがあれば、アメリカワニをペットとして購入、所有、飼育することができます。メリーランド州はこれらの州には該当せず、ワニ、クマ、オオカミ、その他の野生種は所有が違法とされている。その結果、メリーランド州ではワニを直接購入することはできないかもしれないが、他の州では持ち帰る前に購入できるようになる。

かつて、フロリダなどの州では、ワニは観光客がよく購入するものでした。ワニを非生息地とする州の家族が母国の州を訪れ、ワニを販売する州もあった。これは 19 世紀と 20 世紀に特に当てはまりました。しかし、大人のアメリカワニがどれほど大きくて強力であるかを過小評価している人もたくさんいます。このため、多くの人は小さくてかわいい孵化したばかりのワニを連れてメリーランド州に故郷に帰りますが、ワニが成体の大きさに達した後、選択肢を見つけるのに苦労することになります。

多くの人にとっての答えは、ワニを違法に野生に放すことでした。ワニは回復力と生存能力で知られており、メリーランド州の淡水に到達するとまさにその能力を発揮しました。時間が経つにつれて、彼らは繁殖し、州内に少数の非先住民人口が発生しました。これは、フロリダでニシキヘビが外来種になったのと似たケースです。