科学者はオーストラリアのトラを取り戻すことができるか?

オーストラリアのトラは、失われたタスマニアタイガーとしても知られ、約 100 年前にオーストラリアの森林を徘徊し、その後絶滅しました。しかし、現代科学のおかげで、オーストラリアの「トラ」は失われたままではなく、今復活するかもしれません。

この肉食有袋類は、正式には フクロネズミ として知られています。有袋類のオオカミ、オーストラリアン タスマニア タイガー 、オーストラリアのトラ、タスマニア タイガー、またはタスマニア オオカミとも呼ばれます。フクロネズミは、近年最大の肉食有袋類です。残念ながら、このキツネは 1938 年に絶滅しました。フクロネズミは、黄褐色の毛皮を持つ細面のキツネのように見えます。彼らの背中と臀部には13～19本の黒い縞模様があった。フクロネズミは夜行性で、ワラビーや鳥を主食としていました。体長は39～51インチで、尾の長さは20～26インチでした。フクロソウの体重は 33 ～ 66 ポンドで、後方に開く浅い袋を持っていました。メスは一度に2～4匹の子をこの袋に入れて運んでいました。彼らの後脚は前脚よりも長く、顎にはほぼ90度の大きな開きがありました。

フクロソウはオーストラリア本土とニューギニアの荒野を歩き回っていました。しかし、彼らがタスマニアに住んでいたのは歴史的には最近になってからであり、おそらくディンゴとの競争が原因で本土から姿を消しました。ヨーロッパの入植者もフクロネズミを家畜の羊に対する脅威とみなして狩猟を行っていました。 1914年までにフクロネズミは希少になり、既知の最後の生きた標本は1936年にタスマニア州ホバートのビューマリス動物園で死亡した。この時までに政府はフクロネズミに保護の地位を与えていたが、時すでに遅しだった。彼らは1938年に野生で絶滅しました。

フクロネズミを生き返らせる試みには、 遺伝学 の進歩、古代の DNA 検索、および人工生殖が含まれます。メルボルン大学のアンドリュー・パスク教授（チラシン統合遺伝子修復研究ラボ長）がこの取り組みを主導しています。パスク氏は生物多様性を保護し、他の種の絶滅を防ぐことを信じています。しかし、同氏は種の減少が止まらないことにも懸念を表明した。パスク氏は、テクノロジーは科学に、例外的な状況下での種の絶滅を是正し、もはや存在しない基礎となる種に取って代わる機会を提供すると付け加えた。したがって、オーストラリアのトラを取り戻すチャンスがある。

この取り組みは、Colossal Biosciences と George Church との共同作業です。テクノロジー起業家のベン・ラム氏とハーバード大学医学部の遺伝学者であるジョージ・チャーチ氏は、Colossal Biosciences プロジェクトに資金を提供している。これらのパートナーは別のプロジェクトにも取り組んでいます。このもう 1 つのプロジェクトは、 ケナガマンモスを 姿を変えて生き返らせることに焦点を当てており、1,500 万ドルの予算の支援を受けています。

この取り組みにはチーム外からアクセスできません。しかし、彼らは遺伝子編集や人工子宮の構築などの最先端の科学技術を使用するでしょう。科学者たちはまず、絶滅した動物の複雑なゲノムを構築し、それを ファットテールダンナート と比較する予定です。ファットテールダンナートは、マウスサイズの肉食有袋類です。それはフクロモモンガに最も近い現存する親戚でもあります。科学者は結果を比較して、その違いを特定します。パスク氏は、ダナートから生きた細胞を取り出すと述べてこのプロセスを説明した。細胞を除去した後、フクロネズミの DNA と異なる各領域で DNA 編集が行われます。パスク氏によると、彼らはダナート細胞をタスマニアタイガー細胞に変えるよう設計しているという。

細胞のプログラムに成功したら、チームは幹細胞とダナートを代用とする生殖技術を使用する予定だ。このアプローチは、プログラムされた細胞を生きた動物に変えることを目的としています。パスク氏は、彼らの最終目標は、生態系で重要な役割を果たしていた野生種をテクノロジーを利用して復元することだと語った。同氏は続けて、彼らの最後の希望は、現在と将来の世代がタスマニアタイガーが再び低木地帯を歩き回るのを見ることだ、と語った。ファットテールダンナートはフクロネズミよりもはるかに小さいですが、すべての 有袋類が 非常に小さな子供を産むため、これがプロセスを妨げるものではありません。ファットテールダンナートは、生後初期の赤ちゃんフクロウの代理母として機能します。

科学者たちがオーストラリアのトラを以前の生息地にうまく再導入したいのであれば、慎重に行う必要があるだろう。パスク氏は、「このような放鳥には、完全な再野生化を検討する前に、その動物とその生態系における相互作用を、長い季節にわたって、また閉鎖された土地の広い地域で研究する必要がある」と述べた。この取り組みに期限や目標はありませんが、時間がかかりすぎてはなりません。さらに、この取り組みは絶滅したフクロネズミや他の有袋類に利益をもたらすでしょう。オーストラリアで激化する森林火災により、絶滅の危機にも直面しています。科学者は既存のテクノロジーを利用して絶滅した動物を復活させ、継続的かつ重要な保全上の利益を生み出すことができます。

オーストラリアのタスマニアタイガーを取り戻すための科学的方法は有望に思えますが、このプロジェクトには大きな限界があると考える人もいます。トム・ギルバートは、コペンハーゲン大学グローブ研究所の教授です。彼はデンマーク国立研究財団の進化的ホロゲノミクスセンターの所長でもあります。

ギルバート氏によれば、この実験では一部の遺伝情報が失われることになるという。古いフクロソウ骨格に含まれる DNA から失われた動物の完全なゲノムを再作成するのは難しいため、この情報は失われます。さらに、ギルバート氏は、このプロジェクトでは正確なフクロネズミを再現することはできず、むしろハイブリッド動物であるオーストラリアのタスマニアタイガーの改変版を再現することになると説明しています。

ギルバート氏はまた、科学者はハイブリッド動物を生み出すためにどのような変化を望むか、あるいは行う必要があるかを選択する必要があると主張している。残念ながら、雑種動物は健康上の問題を抱えていることがよくあります。さらに、不完全な遺伝学のため、野生では生き残ることができない可能性があります。

ギルバート氏は続けて、「私にとって、このような絶滅撲滅プロジェクトの本当の利点は、その素晴らしさです。」それが科学、自然、自然保護について人々を興奮させるという理由だけで、それを行うことは私にとって非常に正当なことのように思えます。そして、もし私たちが将来にわたって生き残るためには、私たちの世界の素晴らしい市民たちにそれが絶対に必要です。しかし…利害関係者は、彼らが手に入れるのはフクロモモンガではなく、不完全なハイブリッドであることを理解しているでしょうか?科学に騙されたと失望する（または）と感じる人々をこれ以上増やす必要はありません。」