盲目と耳の聞こえないヘビが天井からぶら下がってコウモリを狩る「首吊り蛇の洞窟」を発見

のカンテモ洞窟の外で光が消え、夕暮れが近づくと、そこに住む人々がざわめき始める。やがて暗闇が訪れると、何十万もの コウモリ が洞窟の口から群れを成して餌を求めて飛び出します。この自然の光景は驚くべきものですが、本当の楽しみは洞窟 の中に 入る勇気のある人だけのものです。カンテモ洞窟は、 ラス クエバス デ ラス セルピエンテス コルガンテス 、または「ぶら下がっている蛇の洞窟」として も知られています。その空洞の中では、目の見えないヘビや耳の聞こえない ヘビが 天井からぶら下がって夕食を探しています。しかし、心配しないでください、人間はメニューにありません。これらのヘビがおいしいと感じるのはコウモリです。

カンテモコウモリ の洞窟にぶら下がっている大蛇は、悪夢のようなもののように見えるかもしれません。しかし、これらのヘビは実際には人間にとってまったく無害です。彼らは無毒であるだけでなく、耳が聞こえず、ほとんど目が見えません。これらのヘビは、カンテモ洞窟の岩の裂け目の奥深くで静かに暮らしています。日中は、ヘビがコウモリや他の洞窟の生き物と一緒に眠っているため、誰もが静かです。しかし、夜の暗闇では、これらのヘビはその暗い側面を明らかにします。

岩の中に隠れていた場所から出てきたヘビは、長い体を伸ばして天井から垂直にぶら下がっています。これらのヘビは、風になびく旗のように揺れ、コウモリが近くに飛んでくるのを待ちます。そうなったら、 スナップ！ なくなってしまった。はい、これらのヘビは恐ろしい正確さで空中からコウモリを奪います。

科学者たちは、このユニークな黄色と赤の ラットヘビ のグループがカンテモ洞窟に少なくとも 200 年生息していると信じています。イエローレッドラットヘビは、メキシコ、グアテマラ、 、ニカラグア、ホンジュラスの熱帯林に生息しています。通常、これらのヘビはトカゲやげっ歯類などの地上に生息する小さな動物を食べます。しかし、カンテモの黄赤ネズミヘビは完全な暗闇での生活に適応しています。彼らはもっぱらコウモリを食べています。 6 種類の異なるコウモリが毎晩カンテモ洞窟に出入りします。したがって、限られたメニューの中で、ヘビには少なくとも数種類の夕食の選択肢があります。

完全な暗闇の中に住むのは奇妙に思えるかもしれませんが、カンテモ洞窟に住むヘビには多くの利点があります。洞窟内は一年を通して一定の温度を保っています。ヘビと洞窟を共有する天敵がいないため、ヘビは食物連鎖の頂点に位置します。そしてもちろん、ヘビは毎晩、文字通り口に直接飛び込んでくる豊富なごちそうを楽しむことができます。飛行中にコウモリを捕まえるのは、特に目も見えず耳も聞こえないコウモリにとっては簡単なことではありません。しかし、カンテモヘビはコウモリが飛ぶときの振動を感じ取り、驚異的な精度で攻撃することができます。

カンテモ コウモリの洞窟は、メキシコのユカタン半島のジャングルの森の中にひっそりとあります。トゥルムの古代マヤ遺跡からは100マイル以上内陸にあります。この洞窟は、何百万年もかけて水の流出と降雨によって削られてできたものです。近くのカンテモ村にはマヤ系の人々が多く住んでいます。彼らは文化遺産の一部としてこの洞窟を何百年も保護してきました。

しかし、この秘密の場所は、ほとんどの人が行きたがらない場所でした。カンテモの人々は、洞窟に住む悪霊が子供たちを傷つける可能性があるという古代の伝説を恐れていました。古代マヤ人は洞窟を冥界への入り口と考えていました。コウモリは夜、死、犠牲と結びつけられていました。生物学者のミラモンテスがこの地域に到着したとき、洞窟を一人で探検できるよう地元住民を説得する必要がありました。

バヨナ・ミラモンテスは洞窟でコウモリの群れと古代マヤの壺を発見した。しかし、本当の発見は、その 4 か月後、彼とアシスタントが夜に自転車に乗っていたときに起こりました。彼らは、洞窟の入り口からコウモリの大群が飛んでいるのを見た。二人はさらに近づき、ついには洞窟の中に足を踏み入れた。そのとき彼らは、数百匹のヘビが洞窟の天井を這い、逆さまにぶら下がっているのを目撃し、コウモリが空中からヘビを奪い続けながら飛び続けていた。この経験はボヨナ ミラモンテスを魅了し、彼は次の 3 か月間この現象を研究しました。彼は、コウモリが去ったときと戻ってきたときの両方でヘビが餌を求めて出てくることを確認するために、ある時点で洞窟 の中で 寝たこともあった。

地元住民は最初は躊躇していましたが、それ以来、カンテモでのエコツーリズムの発展に参加しています。ただし、洞窟を保護し、生態系のバランスを保つために安全対策が講じられています。訪問者は資格のあるガイドと契約する必要があり、一度に洞窟に入ることができるのは 10 人までです。洞窟内に入ると写真撮影は禁止です。カンテモ洞窟を訪れる人は平均して 300 人程度です。

では、カンテモ洞窟とはどのような場所なのでしょうか？ヘルメット、ヘッドランプ、手袋、マスクを着用したカンテモ洞窟の訪問者は、注意事項について説明を受けます。ガイドは動物に触れないよう注意し、幅 65 フィートの洞窟の入り口を通って進みます。洞窟の深い暗闇に入ると、訪問者は狭い空間で四つん這いになり、頭の周りを何千ものコウモリが飛び回ります。

それは間近で親密な体験です。コウモリが通り過ぎるとき、コウモリの羽が勢いよく音を立てる音を聞いたり 感じたりする ことができます。場合によっては、コウモリが洞窟に出入りする途中で偶然ぶつかってしまうこともあります。この出会いは恐ろしくもあり、驚くほど衝撃的であり、間違いなく一生に一度の経験です。

カンテモ洞窟内には、コウモリや天井にぶら下がっているヘビのほかに、他にも多くの注目すべき特徴があります。洞窟の水は、ユカタン半島の固有 である目のないホワイトレディの住処となっています。透明なウナギであるブラインド ブロチュラも洞窟に生息しており、この種の既知の唯一の種です。さらに、 エビ 、アルビノ 、藻類など、多くのトログロファウナやスティゴファウナが存在します。洞窟の天井は、かつてユカタン半島の一部だった古代の海底から採取した古代の化石や鍾乳石で覆われています。