史上最大の水恐竜

私たちの中には、 恐竜は 本当に神話上の生き物のようなものだと思う人もいます。恐竜が存在したという化石証拠はあるものの、恐竜がいて人間がいない世界を本当に想像するのは困難です。これらの恐竜の中には信じられないほど大きいものもあり、今日存在するどの動物よりも大きかったです。現在、世界最大の動物である シロナガスクジラ でさえ、一部の恐竜と比較すると小さいです。恐竜について考えるとき、私たちは一般的に恐竜が大地を歩き回る姿を思い浮かべます。しかし、史上最大の水恐竜は何だったのでしょうか?続きを読んで調べてください！

水恐竜 についてまず知っておくべきことは、それらは実際には存在しなかったということです。恐竜は陸上に住んで狩りをする動物であり、歩くための手足を持っていました。泳げる恐竜もいたが、主に水中で生活していた恐竜はいなかった。今日の人間や犬と同じように、一時的に水中に留まることができました。

しかし、これは恐竜の時代に水生生物が存在しなかったという意味ではありません。水生爬虫類がたくさんいました。彼らを正確に「恐竜」と呼ぶことはできません。

ある意味、彼らは現代の水生動物に似ています。中には サメ や イルカ に似たヒレを持ち、一生を水中で過ごすものもいた。他の ワニは 、陸上で移動するための手足を持ち、陸と水の間で時間を分割するなど、よりワニに似ていました。

そうです、水生動物がたくさんいました。ただ、それらのどれも恐竜ではありませんでした。

実際の水恐竜は存在しませんでしたが、独自の目的のために水中で時間を過ごした恐竜は存在しました。

スピノサウルスは 、約 7,000 万年から 9,500 万年前の白亜紀後期に生息していました。この動物の断片的な遺体が と で発見されています。 ギガノトサウルス や ティラノサウルス よりも細いですが、最長の 恐竜であると考えられています。

スピノサウルスはギリシャ語で「とげのあるトカゲ」を意味します。この恐竜の体長は約59フィート、つまり18メートルでした。平均重量は約8,818ポンド、つまり4,000キログラムだった。スピノサウルスには刃に似た平らな歯がありました。通常、この動物は二本足で移動しましたが、獲物を捕まえるために時折泳いでいたという証拠があります。

スピノサウルスの主な栄養源は、大型 肺魚 、巨大 シーラカンス 、 サメ、ノコギリエイ など の であったと考えられています。スピノサウルスの頭蓋骨は、魚を食べるのに特に適応しているようです。さらに、前述の魚はすべて、スピノサウルスの生息地の一部である川系に生息していました。

スピノサウルスも時折他の恐竜を捕食した可能性があります。しかし、これらは主な栄養源ではありませんでした。

スピノサウルスは知られている中で最大の肉食恐竜でした。 研究 によると、スピノサウルスは時々完全に水に沈んで獲物を追いかけて泳ぐことがありました。スピノサウルスの骨格を観察したところ、ヒレのような尾、パドルのような足、短い後ろ足、引っ込んだ鼻孔があることがわかりました。これらはすべて、部分的に水生生活を送っていることの兆候です。

科学者は骨密度に基づいて動物の遊泳能力を予測することができます。一般に、緻密な骨を持つ動物は浮力があり、危険にさらされることなく水中に沈むことができることが研究者らは発見した。彼らがスピノサウルスの骨を調べたところ、このスピノサウルスには水没能力があったことを示唆する 緻密な骨 があることが判明した。

歴史上、非公式に「 水恐竜 」とみなされる最大の動物は ショニサウルス・シカンニエンシス でした。約 2 億 2,700 万年から 2 億 3,700 万年前の三畳紀後期に生息していたこの巨大な海生爬虫類は、体長 69 フィートでした。

ショニサウルス・シカンニエンシスは 魚竜の一種でした。イクチオサウルスは実際にはギリシャ語で「魚のトカゲ」を意味します。これらの動物は現代の魚に似た体を持っていたため、これは適切な名前です。これらの泳ぐ爬虫類の中には、体長10～40フィートにまで成長するものもいます。 ショニサウルス・ シカニエニス などの最大のものは、さらに大きくなる可能性があります。

多くの魚竜は陸地近くの沿岸水域に生息していました。しかし、それらの中には陸地から遠く離れた外洋に住むものもいます。これらの動物は、現在の クジラ や と同じように、水中で赤ちゃんを出産します。

これらの種の中には、約 2 億 5,200 万年前に起こった大量絶滅でも生き残ったものもあります。その後、変化した環境条件でよりよく繁栄するために、特定の適応を経る必要がありました。

ショニサウルスは 大きな動物ですが、他の魚竜に比べてスリムな傾向がありました。また、他の魚竜よりも薄くて長い足ひれと長い鼻を持っていました。これらの動物は、鼻の前端にのみ大きくとがった歯を持っていたと考えられています。歯は顎の骨と癒合していました。

自分より大きな動物を捕食する魚竜は数多く存在しましたが、 ショニサウルス には当てはまらないと考えられています。これらの魚竜は、小型の 、 タコ 、 イカ 、比較的小さな などの小動物を捕食していたと考えられています。

2018年、科学者らは長さ最大85フィート（26メートル）の魚竜のものと思われる 顎の骨 の化石を発見した。この動物は約 2 億 500 万年前、三畳紀の終わり近くに生息していました。

彼らは、その顎骨を、これまでに発見された魚竜の骨格としては最大のものである ショニサウルス・シカンニエンシス の顎骨と比較することによって、この動物の体長を推定した。この未知の魚竜の顎骨は 25% 大きかった。

この顎骨がどの種のものであるかは明らかではありません。それはより大型の ショニサウルス・シカンニエンシスで ある可能性もあれば、まったく異なる生き物である可能性もあります。この新たに発見された魚竜が既知の ショニサウルス・シカンニエンシス と同様のプロポーションを持っている場合、これはこれまでに生息した最大の海洋爬虫類であると考えられています。

新しい化石は常に発見されているため、将来のある時点でさらに大きな魚竜が公開される可能性は十分にあります。