古生代: 事実、情報、タイムライン

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古生代は地球の歴史の中で最も重要な時代の 1 つです。それは顕生代の中で最も長い時代であり、2億年近く続きます。この時代は、地球の地質、気候、生命体における大きな出来事と変化が特徴でした。この時代には、超大陸の分裂、地球上の生命の多様化、新たな超大陸の形成など大きな変化が起きた。植物もより広範囲に普及し、最初の陸上動物が陸上の生息地に移動しました。ここでは、古生代に起こった年表、事実、主要な出来事の内訳を示します。

古生代タイムライン

古生代は約5億4,100万年前に始まり、2億5,190万年前まで続きました。それは顕生代の最初の時代であり、「古代生命の時代」としても知られています。これに続く他の 2 つの時代は、中生代 (中年の時代) と新生代 (最近の人生の時代) です。先カンブリア紀は古生代よりも前の時代です。この時代はさらに、地球の地質、気候、生命体の大きな変化を特徴とする地質時代に分割されます。

カンブリア紀 — 5億4,200万年前から4億8,540万年前

これは古生代と顕生代の最初の期間でした。この時期は、地球上の生物の種類に大きな変化が見られたことから、地質史上重要な時期でした。この時代以前、地球上の生物のほとんどは小さな単細胞動物でした。この時代の初めにカンブリア爆発が起こり、複雑な多細胞動物が誕生しました。

オルドビス紀 – 4 億 8,540 万年前から 4 億 4,380 万年前

オルドビス紀は、地球の地質と気候の顕著な変化によって特徴付けられます。エベレストなどの地球最高峰のいくつかはこの時期に形成されました。海底の急速な拡大は新しい岩石の形成を引き起こしただけでなく、海面上昇に伴って大規模な洪水を引き起こしました。当時ほぼ完全に水没していました。地球規模の洪水により堆積岩が堆積し、いくつかの海洋動物の化石の保存が可能になりました。オルドビス紀は、オルドビス紀後期大量絶滅として知られる絶滅事件で終わりました。

シルル紀 – 4億4,380万年前から4億1,920万年前

これは古生代の中で最も短い期間でした。オルドビス紀の氷河期に形成された氷河が溶け始めたため、海面が高くなりました。オルドビス紀は絶滅という出来事で終わったため、シルル紀は海洋生物と陸生生物が徐々に回復していくことを特徴としていました。

デボン紀 – 4 億 1,920 万年前から 3 億 5,890 万年前

デボン紀には乾燥した土地が多く、そのため維管束植物が繁栄しました。デボン紀の海には多様な生物が存在し、その数が非常に豊富だったため、科学者はデボン紀を「魚の時代」とよく呼びます。また、海の後退により、種子を含む植物が初めて陸上に出現することが可能になりました。この時代の後半に、四足両生類などのが陸に上がり始めました。

石炭紀 – 3億6,890万年前から2億9,880万年前

これは古生代で最も長い期間でした。この時期には世界中で石炭層が形成されたため、「産炭期」としても知られています。この時期には、さらに多くの陸生動物も現場に到着しました。石炭紀は、両生類が陸上の脊椎動物の主流となったため、一般に「両生類の時代」と呼ばれます。昆虫もかなり広範囲に生息していました。期間の後半には石炭紀の森林システムが崩壊し、再び氷河期が発生しました。地球の大陸も衝突して超大陸パンゲアを形成しました。

ペルム紀 — 2億9,890万年から2億5,220万年前

これは古生代の最後の時代でした。これは地球上で最大規模の大量絶滅で最も注目に値し、海洋種の81％と陸生種の約70％が絶滅した。この大惨事の影響は非常に強力で、地球が回復するまでに 3,000 万年かかりました。この時より前に、昆虫が新しい生息地に進化し、新しい爬虫類の系統が出現するなど、地球上の生命は大きな進歩を遂げていました。地球はペルム紀に徐々に温暖化したが、これがペルム紀の終わり頃に起こった生態学的危機の一因となったと考えられる。

古生代の気候

古生代初期の気候は比較的穏やかで安定していました。しかし、カンブリア紀が進むにつれて、気候は温暖化していきました。対照的に、海洋環境は寒冷化しました。気候はオルドビス紀末の氷河期まで安定していました。

古生代中期は海面が低下し、オルドビス紀の氷が溶けたため、かなり安定していました。デボン紀には、植物がより多くの地面を見つけ、二酸化炭素レベルが低下し、酸素レベルが上昇したため、気候が温暖になりました。これは石炭紀初期まで続き、二酸化炭素レベルは低下し続けました。二酸化炭素濃度の低下により気候が不安定になり、再び氷河期が到来した。この期間の後、古生代の気候はペルム紀の絶滅まで極端な気温を経験しました。