リストロサウルスについていくつかの驚くべき事実を発見した!

リストロサウルスは 、地質史上最も重要な絶滅事象であるペルム紀から三畳紀の絶滅を生き延びた数少ない陸生動物の 1 つです。この動物は2億5000万年以上前に生息していた ほどの大きさの爬虫類だった。三畳紀前期のある時点では、陸上脊椎動物の 95% を占めていました。 リストロサウルス の化石の発見は、大陸移動と陸橋形成の重要な証拠となった。

説明とサイズ

リストロサウルスは、 三畳紀前期およびペルム紀後期のディキノドン類獣弓類の絶滅した属です。名前はギリシャ語で「シャベルトカゲ」を意味する「リストロン・サウロス」に由来しています。 リストロサウルスは 体長3～8フィート、体重約200ポンドだった。これは平均的な豚とほぼ同じ大きさです。

リストロサウルス も一種の豚のような外見をしていました。短い鼻を持っていました。しかし、存在する唯一の歯は、牙のような上部の犬歯 2 本だけでした。彼らはまた、植物を刈り取るためにカメのそれに似た角質のくちばしを持っていました。この動物は眼窩が背側にあり、2本の牙が上顎に深く突き刺さっていました。牙の磨耗は、 リストロサウルスが 植生を掘り起こして根こそぎにするために牙を使用したことを示しています。

顎の関節は弱く、せん断動作中に通常の上下または横の動きではなく、上下の動きで動きました。下顎も前後にスライドすることができ、 リストロサウルスは 植物を口の中に簡単に移動させることができました。この動物の鼻孔は湾曲した鼻の高い位置にあり、浅い水域や沼地や沼地の生息地で餌を食べることができました。

リストロサウルス も広がった姿勢と短い尾を持っていました。それぞれの足には5本の指があり、前足には後足よりも大きな骨がありました。ほとんどの四足動物と同様に、 リストロサウルスは 四足すべてで歩き回り、足を ワニ の足のようにわずかに横に広げました。彼らの 5 つの仙椎は巨大でしたが、互いに癒合しておらず、骨盤とも癒合していませんでした。結果、腰が硬くなってしまいました。古生物学者は、 リストロサウルスが 強力な採掘者であり、穴を掘る者だったと信じています。

骨の組織学は、 リストロサウルスが 急速に成長した動物であることを示唆しています。カルー盆地から出土したミイラ化した標本から、リストロサウルスの皮膚にはえくぼがあり、革のような毛のない皮膚があったことが明らかになった。

食事 ― リストロサウルスは 何を食べていましたか?

リストロサウルスは 草食動物でした。この動物には通常の意味での歯がありませんでした。その代わりに、植物の根を掘り起こすために上顎から下に突き出た2本の 牙 がありました。これとは別に、 リストロサウルスは 地上の植物を剪断したり切り落としたりするための角質のくちばしを持ち、植物を地面に叩きつけるために口の中で角質の第二の口蓋を使用しました。

リストロサウルス は地理的に広範囲にわたる異なる生態系に生息していたので、異なる種類の植物を食べることに適応していました。多くの種は、ペルム紀と三畳紀に豊富に存在した分岐葉シダの絶滅した属である ディクロディウム を食べていました。 リストロサウルス・ マッカイギ などのより大きな種は、おそらく グロソプテリス・フローラ などの当時のより大きな植物に依存するように進化したと考えられます。残念ながら、この植物はペルム紀の絶滅を生き延びることはできませんでした。

生息地 ― リストロサウルスは いつ、どこに住んでいたのでしょうか?

リストロサウルスは 南部大陸に広く生息しており、南アフリカでは多くの遺骨が発見されています。他の標本はロシア、インド、モンゴル、中国、 南極 からも回収されています。 リストロサウルスは 、約 2 億 5,000 万年前のペルム紀後期から三畳紀前期に生息していました。これらの化石は、三畳紀前期に遡る最も一般的な化石種の 1 つでもあります。

脅威と捕食者

ペルム紀から三畳紀の絶滅後、 リストロサウルス には脅威も捕食者もいませんでした。大絶滅とも呼ばれるこの絶滅事件は、地球上の全種（ リストロサウルス 属の数種を含む）のほぼ95％を絶滅させた。しかし、少なくとも 1 つの未確認種が大量絶滅後に生き残った。三畳紀まで生息していた リストロサウルス 種を捕食できる大きさだったのは、体長5フィートの モスコリヌス と大型の プロテロスクス だけだった。

捕食者が存在せず、利用可能な食物をめぐる草食動物の競争がないため、 リストロサウルスは 制限なく繁栄することができました。そのため、しばらくの間、陸上脊椎動物の 95% が リストロサウルス であり、三畳紀前期には陸上脊椎動物の最も一般的なグループとなりました。

発見と化石

熱心な化石収集家でフィラデルフィアの宣教師でもあるエリアス・ルート・ビードル博士は、最初の リストロサウルスの 頭骨を発見した。彼は古生物学者のオトニエル・チャールズ・マーシュに自分の発見について手紙を書きましたが、返答はありませんでした。しかし、マーシュの主要なライバルであったエドワード・ドリンカー・コープはこの発見に興味を示し、1870年に リストロサウルス と命名した。

リストロサウルスの 化石のほとんどは、南アフリカのカルー盆地のバルフォア層とカットバーグ層で発見されました。 1930 年代から 1970 年代の間に発見された化石種の初期推定値は 23 でしたが、1990 年代のさらなる研究で確認されたのは 6 種のみでした。それらには 、L. curvatus、 L. declivis 、 L. platyceps、L. maccaigi、 L. oviceps および L. murrayi が含まれます。 2006年の別の研究では、リストを4つに縮小し、これまで L. platyceps と L. oviceps として分類されていた化石を L. curvatus のメンバーとして統合した。 リストロサウルス・マッカイギは、 ペルム紀の堆積物でのみ発見された最大かつ最も特殊な種でした。この種はペルム紀から三畳紀にかけての絶滅イベントでは生き残れませんでした。

一方、 L. curvatus は 最も特殊化されておらず、絶滅の直前と直後の比較的狭い範囲の堆積物で発見されました。その後、 L. curvatus と特定された頭蓋骨の断片が、ザンビアのペルム紀後期の堆積物で発見されました。科学者たちは何年もの間、 L. curvatus は ペルム紀のカルーには生息していないと信じており、そのため多くの人は彼らがザンビアからカルーに移住したのではないかと考えています。しかし、カルーの標本を再検査したところ、一部が L. curvatus であることが判明した。

絶滅 ― リストロサウルスは いつ絶滅したのでしょうか?

大絶滅としても知られるペルム紀から三畳紀の絶滅は、約 2 億 5,000 万年前に リストロサウルスの 数種を絶滅させました。しかし、いくつかの種は絶滅しても生き残りました。一部の科学者は彼らが生き残ったのは幸運だと考えていますが、すべての大量絶滅の母となった時代から彼らがどのようにして生き残ったのかについては依然として推測があります。一部の化石牙で観察された成長痕跡は、南極に生息していた リストロサウルス 種が冬眠に似た長時間の睡眠状態に入る可能性があることを示唆しています。これとは別に、彼らの穴を掘るライフスタイルは、ほとんどの陸生種が呼吸するのを困難にするよどんだ空気の大気の中で生き残るのに役立った可能性があります。絶滅の危機を乗り越えて生き残った リストロサウルス 種は、プラセリアスのような後の多くのディキノドン類の祖先となった。

リストロサウルス に似た動物

リストロサウルス に似た動物には次のようなものがあります。

1. ディメトロドン — ディメトロドンは 、約 2 億 9,500 ～ 2 億 7,200 万年前のペルム紀前期に生息していました。恐竜と間違われることが多い ディメトロドンは 、体重が 60 ～ 550 ポンドの四足歩行で帆を背にした単弓類でした。
2. キノドント — キノドントは、ペルム紀後期に進化し、ペルム紀から三畳紀の絶滅イベント後にさらに多様化したもう 1 つの絶滅動物グループです。キノドン類は現代の哺乳類の祖先です。しかし、キノドント自体は白亜紀に絶滅しました。
3. プラセリアス — プラセリアスは、 三畳紀後期の最大の草食動物の 1 つでした。彼らの体重は最大2,400ポンドで、生態学的および進化的に現代の カバ と類似している可能性があります。

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