メガラニアについていくつかの驚くべき事実を発見した!

の先住民族は、おそらく 40,000 年以上前にメガラニアに遭遇しました。

説明とサイズ

ギリシャ語で「巨人ローマー」を意味するメガラニアは、更新世の終わりに存在していた非常に大きなオーストラリアの トカゲ でした。メガラニアの化石の最初の発見は、この動物を メガラニア プリスカ と名付けたイギリスの博物学者、リチャード オーウェンによるものであると考えられています。古生物学者は後にこの動物をヴァラヌス属に再分類し、 ヴァラヌス・プリスカス と名付けましたが、「メガラニア」という名前は大衆文化に残りました。

メガラニアの現存する最も近い親戚であると考えられているペレンティ (オーストラリア のオオトカゲ ) や コモドオオトカゲ と外観の類似点を描くことができます。

化石によると、これらの動物の体長は平均して 15 フィートから 26 フィートであった可能性があります。メガラニアの長さに関する議論は、系統樹においてメガラニアが前述のトカゲのどれに近いかによって決まります。オオトカゲに近づくと、メガラニアは尾が長いため、26フィート以上に達するでしょう。

Megalania が Varanidae 属に存在することは明らかですが、属の どこ に存在するかについてはいくつかの不確実性があります。頭蓋骨の形状の類似性は、プレンティ族との関係を示唆しています。

研究では、コモドオオトカゲとの姉妹分類群の関係も示唆されています。これは、2 つの種が主要な共通祖先、この場合は最古のヴァラヌスから等距離にあることを意味します。

これらの質問により、動物の既知の体重にもギャップが生じます。高いところ（23～26フィート）では、メガラニアは4,200ポンドをはるかに超えます。最も軽いトカゲの体重は700ポンドを少し超える程度だった可能性がある。

メガラニアは、毒を分泌するすべての爬虫類を含むトキシフェラ属のグループの一部です。系統学的近縁種に基づいて、メガラニアの毒は傷口からの血流を増加させ、獲物に衝撃を与え、獲物をより脆弱にするものと推測できます。

頑丈な手足、とさかのある頭蓋骨、鋸歯状の歯を備えた顎全体を備えたメガラニアは、巨大な コモドオオトカゲ に似ていたと推定されています。

重要な事実:

1. 長さ15～23フィート
2. コモドオオトカゲとオオトカゲの関係
3. 毒のある
4. 知られている中で最大の陸生トカゲ
5. 既知の最大の有毒脊椎動物
6. 700～4,200ポンド
7. 鋸歯状の歯
8. 重くて頑丈な手足
9. 大きなとさかのある頭蓋骨

メガラニアの行動

バラニア科の他のメンバーの行動に基づいて、メガラニアの行動を推定することができます。

ほとんどのバラ科は浅瀬の近くで多くの時間を過ごします。彼らはまた、泳ぎが強く、有能なダイバーでもあり、まれに海に出ることもあります。メガラニアがトカゲの巨大な体を支えるのに十分な強さを持っていれば、水辺の岩や水平に伸びた木の上で日向ぼっこをしているのを見つけたかもしれません。

水辺から離れると、メガラニアが他の古代の大型動物を探して徘徊したり、獲物の可能性のある水辺の巣を探索したりする姿が見られるかもしれません。彼らは 淡水ワニ とほぼ同じ速度で動き回り、その速度は時速約 5 ～ 6 マイルに達します。

ヴァラヌス家の多くのメンバーは、一日の約半分を寝ています。特に、 コモドオオトカゲは 、そのサイズに比例して加熱と冷却の時間を必要とします。大きな個体は、小さな個体よりも加熱と冷却に多くの時間を必要とします。

これがメガラニアにも及ぶとすれば、彼らは体温を調節するために、それぞれ日光浴や日陰でかなりの時間を費やすことになるだろう。

ダイエット – メガラニアは何を食べましたか?

メガラニアの大きさについて私たちが知っていることから、メガラニアは古代の生態系において恐るべき 頂点捕食者 であったと考えられます。メガラニアは主に中型から大型の動物を食べる肉食動物であったと考えられます。現代の オオトカゲ も完全な肉食動物です。

彼らの食事の大部分は、当時オーストラリアにいたさまざまな有袋類であった可能性があります。オーストラリアには、ディプロトドンや プロコプトドン などの多種多様な巨大な有袋類が生息しており、これらは ティラコレオ のような他の多くの手強いハンターの餌食でした。ディプロトドンはおよそ カバ ほどの大きさだったでしょう。

メガラニアは、鳥（とその卵）、他のトカゲ、さまざまな種類の小型哺乳類など、他の種も狩っていました。

彼らは広範囲に狩猟を行っていたでしょうが、これらの個体はその地域の主な捕食者ではなかったでしょう。当時、同様のサイズの他の捕食者がオーストラリア全土に生息していたことが知られています。さらに、メガラニアの化石はほとんど発見されておらず、個体数が比較的少なかったことを示唆しています。

生息地 – いつ、どこに住んでいたのか

メガラニアはオーストラリアの平原に存在し、小川、 、海、または信頼できる水域にアクセスできる地域に引き寄せられました。とはいえ、これらの多用途な巨大動物はさまざまな環境に存在する可能性があります。

適切な食料源がある限り、おそらくオーストラリア全土に生息できるでしょう。森、草原、森林、洞窟など、あらゆる可能性がありました。化石の発見場所は主にオーストラリア東部および南東部の川または支流河床沿いです。

脅威と捕食者

メガラニアはいわゆる「頂点捕食者」だったでしょう。これは、彼らが食物連鎖の頂点に座っていたことを意味します。しかし、広範囲の生息地に生息しているため、他にどのような頂点捕食者に遭遇するかはわかりません。

メガラニアに対する唯一の脅威は、更新世の終わりにオーストラリアに生息していた同様の大型の肉食動物だった可能性が高い。 「有袋類のライオン」として知られる前述の ティラコレオ・カルニフェックスは 、潜在的な敵だったでしょう。

同じような食生活をする他の頂点捕食者も、おそらくメガラニアと同じ場所に引き寄せられるだろう。これは、2つの種が食料源をめぐって争う根拠となるだろう。とはいえ、既知の史上最大の陸生トカゲであるこのトカゲに対して、多数の捕食者や脅威は存在しなかったでしょう。

発見と化石 – 発見された場所

メガラニアの最初の発見は 1859 年でした。これらの骨の発見はリチャード・オーウェン卿とされています。

発見されたのは、他の有袋類の骨が多数ある中、脊椎動物の骨はわずか数個だけでした。これらの遺跡はすべて、オーストラリアの東海岸近くを流れるコンダミン川の支流の底に沈んでいた。

発見された他のメガラニア化石のほとんどは、オーストラリアの東海岸または南東海岸近くのどこかにありました。

絶滅 – いつ絶滅したのか?

メガラニアは4万年から5万年前の間に絶滅したと考えられている。 人類は およそ 65,000 年前にオーストラリア大陸に到着しました。

鮮新世の終わりに絶滅した他の多くの動物と同様に、メガラニアの絶滅の理由はおそらく人間と関係があると考えられます。必ずしも人間がメガラニアを狩ったわけではなく（狩りをしていた可能性もあるが）、代わりに人間がメガラニアの獲物を広範囲に狩ったのだ。

その結果、メガラニアが食べる種は少なくなったでしょう。その不足は他の頂点捕食者にも影響を与え、餌場を減らし、競争に貢献しただろう。新たな頂点捕食者（ ホモ・サピエンス ）の存在は、既存の生態系、特に動きの遅いメガラニアのような動物に大きなダメージを与えた。

気候変動

更新世の終わりは、重大な氷河活動と地球規模の が特徴的な時代でした。環境の急激な変化によりメガラニアが絶滅した可能性は非常に高いです。

気温、野生生物、捕食者、獲物はすべて徐々に変化し、この時代が終わった約1万1000年前に最高潮に達したと考えられる。海面が下がり、古代人類が最初にオーストラリアへの旅行に使用した陸橋が露出したのはその時でした。

これらの要素の組み合わせがメガラニアの絶滅に確実に貢献しました。

メガラニアに似た動物

コモドオオトカゲ – コモドオオトカゲは、ヴァラヌス属の最もよく知られたメンバーの 1 つです。彼らは主に、メガラニアの故郷であるオーストラリアに比較的近いインドネシアの島々に住んでいます。このトカゲは骨格構造が似ているため、メガニアと一般的な姿勢を共有すると考えられています。

オオトカゲ (ヴァラヌス) – ヴァラヌス科は、 ヴァラヌス 属を構成するトカゲのグループです。コモドオオトカゲ、ハイイロオオトカゲ、その他さまざまな種のトカゲはメガラニアと祖先を共有しています。