マナティーは絶滅の危機に瀕していますか?世界には何頭残っているのでしょうか?

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シーワールドやフロリダに行ったことがある人なら、おそらく穏やかな海洋獣に出会ったことがあるでしょう。マナティーは、直接でも写真でも一度見たら忘れられないものになります。これらの美しい海の生き物は哺乳類であり、しばしば人間と悲惨な関係を持ちます。それはマナティーが絶滅の危機に瀕しているかどうかという問題につながるかもしれない。答えは以下でわかります。

マナティー：依然として絶滅の危機に瀕しているのか、それともただ単に脅かされているだけなのか？

マナティーとは何ですか？

言葉を聞いたことがあるかもしれません。もしそうなら、それはマナティーを指すのによく使われる、かなり愛らしい名前です。この珍しい名前の背後にある理由は、この水生哺乳類の巨大な大きさにあります。

平均して、成熟すると体重は1,200ポンド、体長は10フィートに達します。ただし、体長は最大13フィートに達することがあります。人間と致命的な遭遇をしない人は、50歳か60歳まで簡単に生きることができます。

マナティーには天敵がいません。彼らは十分に大きいので、最も獰猛な海洋生物でさえめったに攻撃しません。

彼らの体の大きさは、彼らの主な食事が少し驚くべきものであることを意味している可能性もあります。マナティーは他の植物と一緒に大量の海草を食べます。彼らは毎日体重の推定4％から9％の野菜を食べます。

この水生哺乳類には、西インド産 ( Trichechus manatus) 、西アフリカ産 ( Trichechus senegalensis) 、アマゾン産 ( Trichechus inunguis) の 3 種があります。それぞれに異なる外観があり、他のものと区別されます。

マナティーは絶滅の危機に瀕していますか?

3 種のマナティーはすべて、絶滅の危機に瀕している種として正式に指定されています。しかし、最近の死亡者数の多さにより、この美しい動物を絶滅危惧種に再分類するよう圧力がかかっています。

彼らの正式な指定は、2017 年に格下げされるまで危機にさらされていました。長年にわたって彼らの個体数が大幅に減少し、以前は絶滅危惧種に指定されていた理由は、主に彼らが好む食べ物に関係しています。主に海草を食べるため、この優雅な生き物は浅瀬で多くの時間を過ごします。そのため、通過するボートに対して脆弱になります。多くのマナティが船自体と衝突します。うっかり、通過するボートのモーターに巻き込まれてしまう人もいます。これらの致命的な遭遇により、世界中でマナティーの個体数が衝撃的に減少しました。

生息数の少なさの根底にあるその他の重要な要因としては、生息地の喪失、毒素、漁具との絡みなどが挙げられます。多くの動物と同様に、人間によるその生息域への侵入は（意図的か否かにかかわらず）破壊をもたらしています。さらに、赤潮は毒素の波をもたらしますが、マナティーには対処する能力がありません。それらは大きな海洋生物を簡単に回復不能な病気にさせる可能性があります。また、マナティが餌を食べる場所に漁網が投げられることが多く、絡まる可能性があります。

世界には何人残っているのでしょうか？

世界中に残されたマナティーの数については、矛盾するデータがいくつかあります。ほとんどは、直接観察に基づいた推定値と最良の推測です。したがって、特定の人口グループが観測エリア外に移動した場合、一部のカウントはわずかに異なる可能性があります。そうは言っても、研究者たちは既存の人口の大まかな推定値を確立しました。

米国魚類野生生物局の最新の資源評価では、2014 年から 2018 年のデータが調査されています。マナティーの推定数は 8,810 頭です。この報告書では、マナティーの既知の死因についても調査しています。その5年間で記録された543人の死亡のうち、117人強が人為的なものでした。

マナティー個体数の別の推定値は、2019 年に実施された総括調査から得られたもので、合計 5,733 頭のマナティーが記録されました。ただし、このタイプの調査は研究者が制御できないいくつかの要因の影響を受けるため、数値は低いと考えられます。

これらの推定値はいずれも、2021 年のマナティーの劇的な減少を説明するものではありません。研究者らは、2020 年 12 月から 2021 年 12 月の間にフロリダの海岸沿いで約 1,100 頭のマナティーの死骸を発見しました。その後、2022 年にさらに 800 頭のマナティーの死が記録されました。

科学者らは死骸の多くがやせ細っていることに気づき、海草の減少による飢餓を示唆した。残念ながら、この食品ロスの最も可能性の高い原因は水質の悪化です。