マシアカサウルスについていくつかの驚くべき事実を発見した!

マシアカサウルス は、白亜紀後期（約 7,070 万年から 6,550 万年前）にマダガスカルに生息していた小型獣脚類恐竜の属です。この恐竜は現在までに 1 種だけが発見されています。それは小さくて動きの速い獲物を捕まえることに適応した小型の捕食者でした。これまでに発見された化石は完全な標本の50パーセント以上を占めているため、科学者たちはこの恐竜がどのような姿をしていたのかについてかなり完全な全体像を把握している。これは、それがその家族の中で最もよく知られている恐竜の1つであることを意味します。

説明とサイズ

マシアカサウルスは 、白亜紀のマダガスカルに生息していた小型の捕食動物の属です。属名はマダガスカルの地元の言葉「masiaka」に由来しており、「凶悪」を意味します。したがって、正式名 マシアカサウルスは 「凶悪なトカゲ」を意味します。これまでに確認されている種は1種類だけです。この属の最初で唯一の種である マシアカサウルス ノップフレリは 、ミュージシャンのマーク ノップラーにちなんで命名されました。

マシアカサウルスは 比較的小型の恐竜でした。体長は約6.6フィート、体重は平均約44ポンドに成長した。 マシアカサウルスは 二足歩行の恐竜でした。これは、この恐竜の前肢が後肢より短かったことを意味します。他の獣脚類恐竜とは異なる形状の比較的狭い首を持っていました。ほとんどの獣脚類は S 字型の首を持っていましたが、 マシアカサウルスの 首は水平に位置し、わずかに湾曲しているだけでした。

この恐竜の最も顕著な特徴の 1 つは、その 前歯がまっすぐ下に突き出る傾向がある他の獣脚類とは異なり、 マシアカサウルス は前方と外側に突き出た歯を持っており、特殊な食生活をしていたことを示唆しています。

これまでに発見されたこの恐竜の化石から、 マシアカサウルス の 2 つの異なる形態が知られています。 1 人は骨が太く、よりかさばる体格をしていましたが、もう 1 人はそれほど頑丈ではなく、より敏捷性があったと考えられます。専門家らは、これら 2 種類の化石がこの種の異なる変種を表しているのか、それともこの動物が性的二形性を示したのかについては不明です。

マシアカサウルス の頭蓋骨は、たとえ近縁種であったとしても、アベリサウルス科の恐竜とはわずかに異なって見えました。アベリサウルス科の頭蓋骨は深い傾向にあるが、 マシアカサウルスの 頭蓋骨は長くて低かった。また、彼らの目の周りにはでこぼこした突起がいくつかあり、それが上の皮膚に一種のざらざらした外観を与えていたと考えられます。

食事 — マシアカサウルスは 何を食べましたか?

専門家は マシアカサウルス が肉食動物であることに同意する傾向がありますが、この恐竜の正確な食事についてはさまざまな理論があります。この恐竜の独特な歯列が論争を引き起こしています。 マシアカサウルス の前歯は、小さくて素早く動く獲物を掴むためのもののように見えますが、大きな食べ物を引き裂くためのものではありません。

前歯は他の肉食恐竜のものとはかなり異なって見えました。前方に突き出た歯は長くスプーン状で、弱い鋸歯状の鉤状の縁を持っていました。この独特の歯の構造に基づいて、専門家は彼らの食事は魚やその他の小さくて動きの速い獲物で構成されていたと考えています。彼らは小さな無脊椎動物や果物さえも食べていた可能性があります。彼らの奥歯は他の獣脚類とそれほど変わりませんでした。それは獲物の肉を切り裂くのと同じ機能を果たしました。

生息地 — マシアカサウルスが 住んでいた時代と場所

マシアカサウルスは 白亜紀にマダガスカル島に生息していました。これは約7,210万年から6,600万年前のことでした。彼らの生息地の具体的な性質についてはあまりわかっていません。彼らが住んでいた環境には、小型哺乳類、鳥類の恐竜、小型のワニなど、いくつかの小動物が生息していたことはわかっています。彼らは、 ラペトサウルス 、 マジュンガサウルス 、 ラホナビスなど の恐竜と一緒に暮らしていました。

彼らが魚ベースの食事をしていたという理論が有力であるならば、この恐竜はおそらく水域の近くに生息地を設け、水から直接獲物を奪い取った可能性があります。しかし、彼らが住んでいた島は白亜紀後期には半乾燥地帯であったため、これはありそうもないことです。しかし、 研究によると、当時のマダガスカルに生息していた先史時代の動物の多くは、多くの砂質の川があった沿岸の氾濫原の周囲に住んでいたことがわかっています 。

脅威と捕食者

この恐竜のサイズが比較的小さいことを考慮すると、大型の恐竜であれば簡単に選ぶことができたでしょう。幸いなことに、彼らの生息地には巨大な捕食者はあまりいませんでした。彼らは ラホナビス のような比較的小型の恐竜や ラペトサウルス のような草食動物と一緒に暮らしていました。これは、彼らに多くの捕食者がいなかったことを意味しますが、これらの恐竜は肉食動物でもあったため、生息地で生き残るために食物やその他の資源を求めて競争した可能性があります。

科学者らは、同時期にマダガスカルに生息していた大型アベリサウルス科恐竜の一種である マジュンガサウルス が マシアカサウルス を捕食した可能性があると考えている。彼らは、 マシアカサウルス の化石の 1 つで見つかった穿刺痕に基づいて、この結論に達しました。しかし、これは腐肉食い者や病気によるものである可能性があります。

発見と化石 — マシアカサウルス が見つかった場所

マシアカサウルス の最初の化石は 2001 年に記載されました。その化石は、マダガスカル島の北西端にあるベリボトラ村近くの白亜紀後期の岩石で発見されました。遺跡は断片的だった。恐竜の骨のうち保存されていたのはわずか40パーセントだった。発見物には、歯、上腕骨、恥骨、椎骨を含む頭蓋骨の破片が含まれていました。

古生物学者らは2011年に別の標本を発見した。これは脳箱、顎、顔の骨、胸郭、上肢の一部がよく保存された、より保存状態の良い化石だった。最初の発見では失われた骨が多数含まれていたという事実により、この発見は非常に重要なものとなった。新しい骨は、この恐竜の解剖学的構造を解明するのに役立ちました。現在、恐竜の骨格の最大 65% が復元されています。

絶滅 — いつ絶滅したのか?

マシアカサウルスは 7,200 万年から 6,600 万年前に生息していました。彼らの絶滅の理由は正確には明らかではありませんが、この消滅は、約6,600万年前に発生し、当時生息していた非鳥類の恐竜をすべて絶滅させた白亜紀から古第三紀の絶滅事件と一致しているようです。

マシアカサウルス に似た動物

マシアカサウルス に似た動物には次のようなものがあります。

1. マジュンガサウルス — これは、マシ アカサウルスとほぼ同時代にマダガスカル に生息していたアベリサウルス科の獣脚類恐竜の属です。サイズがかなり大きかったため、この恐竜は マシアカサウルス の捕食者であった可能性があるという推測があります。
2. ラペトサウルス — これは、7,000 万年から 6,600 万年前にマダガスカルに生息していた竜脚類恐竜の属です。 マシアカサウルス と同様に、この恐竜も白亜紀の終わりに姿を消しました。
3. Rahonavis — これは白亜紀後期のマダガスカルに生息していた鳥のような恐竜です。それは小型の捕食者であり、専門家はおそらく飛行することができたと考えています。

関連する動物

1. ゼノタルソサウルス
2. パキケファロサウルス
3. ケラトサウルス