プレーリードッグについていくつかの驚くべき事実を発見した!

プレーリードッグは、アメリカ草原の生態系全体の中心に位置しています。

その名前にもかかわらず、5 種のプレーリードッグはイヌ科ではなく、げっ歯類です。犬のような鳴き声から名付けられました。これらは西部平原の キーストーン種 であると考えられています。彼らの巣穴は土壌をかき混ぜ、水の浸透を促進します。窒素を豊富に含む彼らの糞は、土壌を豊かにする高品質の肥料になります。そして、捕食者に安定した食料源を提供します。専門家は、プレーリーの生息地の喪失とプレーリードッグの個体数の消失には関連性があると考えています。

プレーリードッグに関する 3 つの驚くべき事実!

1. プレーリードッグの最初の記述は、1804 年のルイスとクラークの遠征によってもたらされました。ルイスは、 プレーリードッグを 吠えるリスに似ていると記述しました。
2. さらに驚くべき事実の 1 つは、プレーリードッグがタウンと呼ばれる大きなコロニーを組織していることです。これまでに発見された最大のプレーリードッグタウンは、広さ25,000平方マイルで、住民は約4億人でした。
3. オグロプレーリードッグやメキシカンプレーリードッグは、空中に飛び上がって「ピッ」という大きな音を発する「ジャンプピッ」と呼ばれる行動をします。この行動は伝染性があり、すぐにコロニーの他の部分に広がります。なぜ彼らがこのようなことをするのかは完全には明らかではありませんが、この適応は捕食者にとって一種の完全な信号である可能性があります。別の説明は、プレーリードッグが近くのコロニー仲間の警戒心に関する情報を収集するのに役立つというものです。

プレーリードッグの学名

プレーリードッグ属の Cynomys です。これは、大まかに翻訳すると「犬ねずみ」を意味する 2 つのギリシャ語の単語を組み合わせたもののようです。この属は、他のすべての種類の リス とともにリス科に属します。

外観

これらの動物は、一般にリスのような外観をしています。小さいながらもがっしりとした体、丸い耳、短い尻尾、そして強い掘削爪が特徴です。短くて粗い毛皮のコートは、茶色と赤がかった黄色がかった黄褐色です。尾も黒、白、または灰色の毛皮で覆われています。プレーリードッグの体重は 1 ～ 4 ポンドで、 ウサギ とほぼ同じ大きさです。体の大きさは12〜16インチですが、尾はさらに1〜5インチ追加されます。男性は平均して女性よりわずかに大きい傾向がありますが、明らかな性的違いを除いて、外観は類似しています。

種類

現在、次の 5 種のプレーリードッグが存在します。

1. オグロプレーリードッグ: 尻尾の先端が黒いことから名付けられたこの齧歯動物は、冬の間は冬眠せず、夕方になると休眠状態に入ります。
2. ガニソンプレーリードッグ: 尻尾の先端が明るい灰色であることが多いため、このジリスは 40 対の染色体を持つ唯一のプレーリードッグでもあります。他のすべての亜種には 50 ペアがあります。
3. メキシコプレーリードッグ: 名前が示すようにメキシコ原産のこの齧歯動物は、害虫であり、農業や牧畜の妨げになると考えられていました。この亜種に対する駆除活動の結果、現在、この亜種の占める割合は以前の生息域の 4% 未満となっています。
4. オジロプレーリードッグ: 両目の上下にある頬の黒い斑点と白い尾が特徴です。この哺乳類は、最も近い近縁種と比較して、より高い標高に住んでいます。
5. ユタプレーリードッグ : 小さいサイズ、色とりどりの毛皮、濃い眉毛が特徴です。 IUCN が絶滅危惧種に指定されているため、現在は保護種となっています。

進化

プレーリードッグは、 リス科 という広大なげっ歯類の科に属します。この広範なグループの進化の物語は、始新世後期の 4,000 万年前まで遡る最古の化石証拠から北米で始まったと考えられています。

プレーリードッグは、プレーリードッグの主要な 5 科の 1 つである ゼリナ 科に属しており、自然界では陸生であり、地中に掘った巣穴を住居とします。このサブグループ内では、プレーリードッグもシマリス、グラウンドホッグ、マーモット、サリクなどの他の種と並んで マルモ ティーニ族に属します。

行動

これらの動物の社会生活はコロニー (種によって異なりますが、専門用語では同人または一族と呼ばれます) を中心に展開します。コロニーの基本単位は家族であり、1 頭または 2 頭のオス、数頭のメス、およびその子孫で構成されます。プレーリードッグの単一の「町」は、複数の家族単位に分かれた数百人のメンバーで構成されており、全員が独立していますが、協力しています。各メンバーは、食べ物を探したり、巣穴を守ったり、お互いの毛づくろいをしたりすることで、家族やコロニーの成功に貢献します。

コミュニケーションを図るために、これらの動物は数多くの音声適応を進化させてきました。おなじみの鳴き声は、実は警報音です。この動物が捕食者を見つけると、大きな鳴き声を発し、コロニーの残りの動物が急いで隠れるようにします。プレーリードッグのコミュニケーションは非常に複雑です。一部の研究では、侵入者がどこから来たのか、どのように見えるのかについて正確な詳細を伝えることができることが示唆されています。人間と鷹の区別も問題なくできる。タッチはプレーリードッグのコミュニケーションのもう 1 つの重要な側面です。鼻をすり寄せたり、キスしたりすることは、同じ家族やグループのメンバー間の関係や絆を強化するのに役立ちます。

これらの動物は、動物界で最も印象的な家のいくつかを構築します。これらの家は、地下の巣穴、トンネル、独特の寝室、子供部屋、トイレを備えた部屋で構成されています。巣穴への 6 つの入り口はそれぞれ、火山の形をした塚でマークされています。これらの塚は、コロニーのメンバーが近くの捕食者から守ることができる一種の監視所として機能します。通常、巣穴は一家族に一つあります。ただし、これらの巣穴は、平均 247 エーカーの広さの町全体を形成する可能性があります。

資源が乏しい過酷な環境において、これらの動物は生き残るために複数の戦略を持っています。冬が来ると、動物はエネルギーを節約するために冬眠したり代謝を落としたりする能力を持っています。彼らは食べ物や水なしで非常に長い間行動することができます。オジロプレーリードッグのような一部の種は、競争相手を排除し、自分の子孫が生き残る確率を最大化するために、他のジリスを意図的に殺すこともあります。草食のライフスタイルを考えると、この動物は明らかに倒れた敵の肉を食べず、代わりにスカベンジャーが拾うためにそれを残します。

生息地

これらの動物は、 西部と の一部の平原、渓谷、高原のいたるところで見られます。 5 つの種があり、それぞれが異なる地理的地域に対応しています。ガニソンプレーリードッグは米国南西部で、オグロプレーリードッグは米国中央部で、オジロプレーリードッグはユタ州ワイオミングで、メキシコ北東部の州に生息するメキシカンプレーリードッグのコロラドと、その名を冠した州のユタプレーリードッグです。

捕食者と脅威

これらの動物は野生下で多くの脅威に直面しています。天敵や他のプレーリードッグからの死の危険に常にさらされています。しかし、その存在に対する主な脅威は人間の活動によるものです。草原が農地、牧草地、町に転換されたことにより、この動物の自然の生息地の全範囲が減少しました。この状況は、多くの人々が彼らの破壊的な採掘習慣を害虫とみなし、意図的に追い詰めているという事実によってさらに悪化しています。 20 世紀に彼らの自然の領土の約 95% が失われたと推定されています。もう 1 つの予期せぬ脅威は、コロニー全体を壊滅させ、人間を含む他の動物にも広がる可能性がある腺ペストという古代の惨劇からもたらされます。これらすべての脅威の結果、プレーリードッグの数はピークから約 98% 減少しました。

プレーリードッグは何を食べるのでしょうか？

地元の食物連鎖の重要な部分として、この動物は多数の捕食者の食料源となっています。 フェレット 、 キツネ 、 アナグマ 、 コヨーテ 、 、タカによって捕食され、巣を襲ったり、プレーリードッグを不意を突いたりします。

プレーリードッグは何を食べますか?

これらの動物は日中出てきて、根、草、芽、種子を食べます。一部の種は を餌として補います。

生殖とライフサイクル

プレーリードッグの繁殖期は通常、冬の終わりか春の初めにあたります。メスが性的に利用できるのは、毎年非常に短い時間（おそらく1時間程度）です。彼女は、声によるコミュニケーションや行動を通じて、自分が性的に利用できることを宣伝します。彼らの交尾戦略は主に一夫多妻制です。これは、1頭のオスが毎年複数のメスと繁殖し、他の性的パートナーを持たせないようにしようとすることを意味します。

これらの動物は、おそらく捕食者や他のオスとの競争を避けるため、ほとんどの場合地下で交尾します。妊娠約 1 か月後、母親は 3 頭から 8 頭の子を産みますが、それ以上の子を産むことはほとんどありません。生まれたばかりの赤ちゃんは盲目で無毛であり、保護を完全に親に依存しています。生後6週間は巣穴の中で安全に暮らし、母乳を飲みます。貴重な狩猟と生存のスキルを学びながら、子犬は約 1 年後に完全に独立します。その時点で、オスは自分の財産を求めて群れから離れますが、メスは一生同じ家族単位に留まる傾向があります。

赤ちゃんが生きていくためには、親の多額の投資が必要です。母親は彼らの世話に直接責任を負い、父親は巣穴を捕食者や脅威から守ることで彼らの生存に貢献します。このような親の配慮にもかかわらず、離職率はかなり高い。最初の1年は、産子の約半分だけが生き残ると予想されています。興味深いことに、この減少に寄与しているのは環境的要因や捕食的要因だけではありません。それは他のプレーリードッグからの脅威でもあります。一部の種は、自分の子孫のために資源を確保するために、近親者であっても他の赤ちゃんの子を意図的に殺します。この適応は残酷に見えるかもしれませんが、彼らの行動には一定の論理があります。成犬になるまでの子犬の寿命は平均して約 3 ～ 4 年、場合によっては 8 年ほどです。

人口

これらの動物の正確な数はよくわかっていませんが、生息地の喪失、病気、意図的な絶滅により、個体数は 20 世紀に急激に減少しました。オジロ、オグロ、ガニソンプレーリードッグは依然としてIUCNレッドリストで 種に分類されているが、ユタプレーリードッグとメキシカンプレーリードッグはどちらも非常に 絶滅の危機 にあり、絶滅の危険にさらされている。残念ながら、公共の土地であっても、個体数を以前のレベルに戻すのに十分な保護はまだありません。