プシッタコサウルスについていくつかの驚くべき事実を発見した!

プシッタコサウルスは、約 1 億年から 1 億 2,000 万年前の 白亜紀 後期に生息していた、くちばしのある恐竜の属です。このグループはよく知られており、科学者によって広く研究されています。プシッタコサウルスの数種に属する数百点の化石が、 、 、 、 のさまざまな場所で発見されている。

説明とサイズ

プシッタコサウルスは、白亜紀前期に生息していた角竜類の恐竜の属です。この角竜亜目のメンバーは、口をくちばしに改造しています。実際、プシッタコサウルスという名前はオウムとトカゲを意味し、この恐竜の口がくちばしを形成するように改造されたという事実を指します。プシッタコサウルスの頭蓋骨の前部はオウムのくちばしのような形をしており、上顎が下顎の上で湾曲していました。

科学者らは、プシッタコサウルスは白亜紀前期頃に二足歩行の鳥脚類恐竜から進化し、最も初期の角竜類の一つになったと考えている。また、最も種が豊富な恐竜属の 1 つでもあり、これまでに最大 12 種が知られています。

この属のさまざまなメンバーはサイズが大きく異なり、特定の特徴を持っていました。しかし、全体的な体形は本質的に同じでした。プシッタコサウルス恐竜はガゼルほどの大きさでした。このグループの中で最もよく知られている種である プシッタコサウルス・モンゴリエンシス は、体長約6.5フィート、体重は最大44ポンドでした。 P. sinensis や P. meileyingensis など、わずかに小さい種もいくつかありました。この属の最小のメンバーは P. ordosensis で、 P. mongoliensis より約 30% 小さく、最大のものは P. lujiatunensis でした。

この恐竜には 4 本の手足がありましたが、ほとんどが二足歩行でした。彼らの前肢は後肢よりも著しく短く、彼らが前肢をほとんど使用しなかったことを示唆しています。各手足には指が 4 つしかありませんでした。これは、5本指の足を特徴とする鳥盤目の他のメンバーとのもう1つの違いです。

食事 – プシッタコサウルスは何を食べていたのか?

プシッタコサウルスは草食動物でした。オウムのようなくちばしの骨の中心には、ケラチンでできた皮のカバーがありました。これにより、植物材料を切断するための鋭い表面が得られました。彼らの歯は自動的に研磨されるので、硬い物質を切り取るのに便利だったと思われます。

多くの角竜類には食べ物をすりつぶしたり噛んだりするための歯がありましたが、プシッタコサウルスにはそれがありませんでした。その代わりに、彼らの胃には胃石があり、それが消化器系で食物を消耗させるのに役立ちました。古生物学者らは、一部のプシッタコサウルスの腹部から最大50個の胃石を発見した。専門家らは、彼らも現代の多くの鳥と同じように砂嚢を持っていたのではないかと考えている。

生息地 – いつ、どこに住んでいたのか

プシッタコサウルスは、白亜紀初期 (1 億 2,600 万年から 1 億 100 万年前) に遡る堆積物でいくつかの種が発見されているよく知られた種です。ほとんどの種は、中国、タイ、モンゴルなどの で発見されています。しかし、古生物学者たちはシベリアやロシアの一部でも化石を発掘している。

科学者たちは、保存状態の良いプシッタコサウルスの化石を研究することで、その皮膚がカラフルで、カウンターシェーディングとして知られる色順応の一種を示していた可能性があることを突き止めることができた。 研究者らは、この適応により、生息していた鬱蒼とした暗い森の生息地に溶け込むことで生き残ることができたであろうと判断した 。

脅威と捕食者

プシッタコサウルスは草食動物であり、捕食者に対する目立った防御力を持っていませんでした。これは、他の恐竜の餌食になりやすかったことを意味します。

この恐竜とほぼ同時期に生息していた別の化石との相互作用の発見は、食物連鎖におけるプシッタコサウルスの位置についての手がかりを提供する。専門家らは、白亜紀に生息していたトリコノドン類の大型哺乳類の一種である レペノマムス・ ギギガススの化石と、その腹腔内にプシッタコサウルスの化石を発見した。この小型恐竜の骨のいくつかはまだ無傷であり、この肉食哺乳類がおそらくそれを大きな塊として飲み込んだことを示している。プシッタコサウルスは捕食から生き残るために多数の子孫を残し、現代のダチョウと同様に共同で子育てを行っていました。

発見と化石 – 発見された場所

プシッタコサウルスは、最もよく知られ、研究されている恐竜の化石の 1 つです。このグループで最も豊富な種は P. mongoliensis で、これまでに最大 75 個の化石が発見されています。

古生物学者がこれまでに発見したプシッタコサウルスの化石はすべて、アジアとヨーロッパの一部地域の白亜紀前期の堆積物からのものだった。最も注目すべき発見物のいくつかは、中国、タイ、モンゴルでのものです。シベリア南部やロシアの一部でも発見されている。

古生物学者が最初に発見した種は P. lujiatunensis でした。この標本は中国の宜県層の最下層で発見されました。この属のメンバーに属する 200 以上の化石が、この地層からだけで発見されています。

プシッタコサウルスの化石の最も注目すべき発見の 1 つは、火山灰の中に 6 匹の幼体が埋もれた巣の発見でした。若いプシッタコサウルスの年齢層は異なっており、これは彼らがグループとして一緒に育てられ、おそらく同じ親から生まれたものではなかったことを示唆しています。この観察に基づいて、科学者たちはこれらの恐竜が群れを作って集まっていた可能性があると結論付けました。

絶滅 – プシッタコサウルスはいつ絶滅したのか?

プシッタコサウルスが 正確な時期はよくわかっておらず、科学者らも何が絶滅の原因となったのかについては不明である。しかし、彼らは 白亜紀中期 （約1億年前）まで生きていた可能性が最も高いです。

プシッタコサウルスに似た動物

プシッタコサウルスに似た恐竜には次のものがあります。

1. トリケラトプス：白亜紀後期に生息していた 草食恐竜 です。プシッタコサウルスや他の角竜類と同様、トリケラトプスの口もくちばしでした。しかし、トリケラトプスはプシッタコサウルスよりもかなり大きかった。
2. 始祖鳥: 始祖鳥は、ジュラ紀後期に生息していた鳥のような恐竜です。科学者たちは、始祖鳥は恐竜と鳥類の間の移行期であると考えています。
3. インロン: これは、ジュラ紀後期にアジアに生息していた角竜類の恐竜の属です。プシッタコサウルスと同じように二足歩行し、植物も食べていました。

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