ノースダコタ州唯一のガラガラヘビ種を発見

米国で最も人口の少ない州の 1 つであり、広大な地域に自然野生生物の生息地があります。ノースダコタ州には、バイソンや などの大きな獣からビーバーやプレーリードッグなどの小さな生き物まで、たくさんの動物がいます。ノースダコタ州にはさまざまな野生動物が生息していますが、ヘビはほとんどいません。実際、ノースダコタ州には 8 種類のヘビしか生息しておらず、有毒なヘビは 1 種類だけです。ノースダコタ州唯一の ガラガラヘビの 種を見てみましょう。

プレーリーガラガラヘビは 、ノースダコタ州で見つかった唯一の毒ヘビです。このヘビは州の南西部に生息しています。プレーリーガラガラヘビは時々北へ移動することもありますが、主にミズーリ川の南側に生息しています。これらのヘビは米国で最大の生息域を持っており、グレート プレーンズ一帯だけでなく、カナダやメキシコの一部でも見られます。このため、草原のガラガラヘビは「西洋ガラガラヘビ」または「グレートプレーンズガラガラヘビ」とも呼ばれます。これらのヘビは野生では16〜20年生きることができます。

これらのヘビは草が茂った場所、木が茂った場所、ヨモギの茂った場所を好み、岩の割れ目、洞窟、哺乳類の巣穴で休むことがよくあります。冬の間、プレーリーガラガラヘビは隙間や プレーリードッグの 巣穴で他の数匹のヘビと交尾します。 ブルーメーションは冬眠に似ています が、ヘビは冬の間眠らないのが特徴です。その代わりに、あまりにも寒すぎるとエネルギーを節約するために、彼らはあざを作り、活動を最小限に抑えます。春になって天気が暖かくなると、草原のガラガラヘビは巣穴から出てきて、日中に餌を探したり交尾を始めます。夏が暑すぎると、ヘビは日陰や岩の隙間で休み、夕方か夜に狩りをします。

プレーリーガラガラヘビは重い体をしており、通常はオリーブグリーン、緑がかった灰色、緑がかった茶色、茶色、赤、または黄色の色をしています。これらのヘビは、目と鼻孔の間の顔に熱を感知する「穴」を持つ マムシ です。また、ダイヤモンド型または三角形の大きな頭と細い首を持っています。プレーリーガラガラヘビの長さは通常35〜45インチです。背中に沿って白で縁取られた暗い楕円形の斑点があり、ガラガラ音が鳴る直前に尾の暗い輪に変わります。

しかし、ガラガラヘビの赤ちゃんはガラガラを持たずに生まれます。これらのヘビは脱皮するたびに、尾の端に追加のケラチン部分が成長し、最終的にガラガラを形成します。 2〜3回脱皮した後、ヘビが尻尾を振動させると、このガラガラ音が鳴ります。ガラガラの部分がいくつあるかによってヘビの年齢を推測しようとする人もいます。ただし、ヘビは年に 1 ～ 3 回脱皮し、ガラガラが壊れることがあるため、この推定は不正確です。

プレーリーガラガラヘビは有毒であり、危険な場合があります。これらのヘビは通常、尻尾を鳴らして警告を発しますが、常にそうであるとは限りません。さらに、彼らは体長の2/3まで攻撃することができます。これらのヘビは噛むときに注入する毒の量を制御することができ、毒を使わずに「ドライバイト」を行うことがよくあります。しかし、彼らの毒には致命的な 神経毒とヘモトキシンの 両方が含まれています。この有毒な組み合わせはヘビの獲物を殺し、ヘビの消化を助ける組織を破壊します。プレーリーガラガラヘビは待ち伏せ捕食者で、ネズミ、ホリネズミ、プレーリードッグ、小鳥などを食べます。時にはトカゲや両生類も食べることもあります。

プレーリーガラガラヘビに加えて、ノースダコタ州には他に 7 種のヘビが生息しています。草原のブタヘビやブルヘビなどの一部のヘビは、草原のガラガラヘビによく似ています。ただし、他のヘビは無毒で無害であると識別するのが簡単です。ノースダコタ州に生息する無毒のヘビの例をいくつか見てみましょう。

ウシヘビは ノースダコタ州の南西半分、通常はミズーリ川の南と西に生息しています。これらのヘビは体長36～72インチに成長し、重くて黄色がかった体をしています。背中には黒い斑点があり、側面には小さな斑点または斑点があります。ヘビの頭と尾の近くの模様は通常より暗く、より鮮やかですが、ヘビの体の中央近くの模様は赤みがかったまたは明るい茶色に薄くなる傾向があります。ブルヘビはよくガラガラヘビと間違われます。しかし、ウシヘビには毒性がなく、尾の端にガラガラがなく、頭ははるかに小さく楕円形です。

プレーンブタヘビは、ノースダコタ州全域に点在して生息しており、通常はバッドランズや砂川沿いに生息しています。これらのヘビは体長15～25インチに成長し、体は黄褐色または茶色で、背中と側面に沿って黒い斑点があります。遠くから見ると、草原のブタヘビは草原のガラガラヘビに非常によく似ています。しかし、このヘビにはガラガラはなく、かなり個性的な顔をしています。プレーンブナヘビは、鼻の先にわずかに上を向いた鱗があり、それが名前の由来です。ノースダコタ州では、プレーンブナヘビは レベル I の優先保護種 としてリストされています。

ノースダコタ州には、コモンガータースネーク、プレーンズガータースネーク、陸生ガータースネークの 3 種類のガータースネークがいます。ただし、プレーン ガーター スネークが最も一般的で、ノースダコタ州全域に生息しています。このヘビは長さ15〜28インチで、体は黒または濃い茶色です。ヘビの背中の中央にはオレンジまたは黄色の大胆な縞模様があり、体の両側にも同じ縞模様が走っています。これら 3 つのストライプの間の領域は、黒一色にすることも、緑、黄、赤、または茶色の市松模様にすることもできます。

滑らかな緑色のヘビは無毒で、ノースダコタ州全域に生息しています。これらのヘビは、草が茂った高地や湿地の近くの生息地を好みます。滑らかな緑色のヘビは、体長が 11 ～ 20 インチで、明るい緑色の体をしています。場合によっては、滑らかな緑色のヘビが緑色ではなく黄褐色になることがありますが、これはまれです。最初に孵化したとき、スムースグリーンヘビの赤ちゃんは通常、濃い緑色をしており、青緑色、灰緑色、またはオリーブグリーンであることがよくあります。ノースダコタ州では、スムースグリーンヘビは レベル I の優先保護種 としてリストされています。これらのヘビは「草ヘビ」と呼ばれることもあります。