トゥアタラについていくつかの驚くべき事実を発見した!

科学者の間でのトカゲタラのニックネームの 1 つは、進化的な変化がないため、「生きた化石」です。

ニュージーランドのトゥアタラは、トカゲでも 恐竜 でもないという事実により、世界に残された数少ない真にユニークな動物の 1 つです。これらの爬虫類はトカゲのように見えるかもしれませんが、独自の別の綱に属しており、分類学的順序で唯一生き残っているメンバーです。科学者たちは、現代の トカゲ や ヘビが どのように進化したかについての洞察を提供できるため、それらの研究に非常に興味を持っています。

トゥアタラの事実

1. 「トゥアタラ」という名前はマオリ語で「背中の峰」を意味します。

1. ムカシトカゲは、約2億4000万年前の三畳紀から生き残っている動物です。

1. 彼らは、Rhynchcephalia 目の生き残った唯一のメンバーです。

1. トゥアタラは頭頂部に「頭頂眼」と呼ばれる第三の目を持っています。

1. トゥアタラの寿命は60年以上です。飼育下でも最長100年！

学名

トゥアタラの学名は Sphenodon punctatus です。 「スフェノドン」は、ギリシャ語で「くさび」を意味する「sphen」と「歯」を意味する「odon」に由来しています。 「プンクタトゥス」とはラテン語で「尖った」という意味です。

マオリ語で「トゥアタラ」とは「背中の峰」を意味します。マオリ族はニュージーランドの先住民ポリネシア人です。トゥアタラはマオリ文化において重要な意味を持っており、さまざまな神話の中で神の生きた化身や偉大な知恵の前兆として描かれています。

進化

ムカシトカゲは、約 2 億 3,800 万年から 2 億 4,000 万年前にその祖先とともに鼻頭門で初めて進化し、ジュラ紀初期に繁栄を続けました。この時点以降、ツアタラ家系図のすべてのメンバーは、彼ら自身を除いて、恐竜とともに化石記録から実質的に消えます。トゥアタラの DNA に関する最近の研究により、現代の標本は 1 億 9,000 万年前の スフェノドン プンクタトゥス の化石と遺伝的にほぼ同一であることが明らかになりました。

外見と行動

トゥアタラはニュージーランド原産の動物で、同国最大の爬虫類です。オスは体長約3フィートに成長することがあり、成人メスは通常約2フィートに成長します。完全に成長しても、オスとメスの体重はわずか2ポンドしかないため、ニュージーランド最大の としてラベル付けされているという事実にもかかわらず、特に大きな動物ではありません。

ムカシトカゲは巣穴に住む孤独な動物ですが、特定の海鳥と巣穴を共有し、共生していることが知られています。

オスもメスも似たような色をしています。ほとんどは、環境に溶け込むために、落ち着いたオリーブグリーン、または錆びた茶色の肌をしています。トゥアタラの体色に関する興味深い事実の 1 つは、時間の経過とともに変化する可能性があるということです。毎年脱皮するため、成長とともに色が徐々に変化します。

ツアタラのオスには、背中と首に沿って大きくて特徴的な棘があります。これらの棘は、発情期にメスに好印象を与えるために扇状に広げて派手に見せることができますが、他のオスと戦うときに優位性を示すためにも使用されます。

生息地

トゥアタラはニュージーランドでのみ生息しています。現在、彼らはいくつかの沖合の島と本土の限られた地域にのみ生息しています。

ダイエット

ムカシトカゲは爬虫類の世界でもユニークな動物なので、「ムカシムシは何を食べるの？」と疑問に思う人も多いでしょう。

この点で、ムカシトカゲは、同様の大きさの他の多くの トカゲ や爬虫類と似ています。彼らは主に カブトムシ 、ミミズ、コオロギ、クモなどの昆虫を食べます。これらの這う生き物は、メニューにないときは、 カタツムリ 、 カエル 、鳥の卵、トカゲ、さらには自分の子供を食べることも知られています。

捕食者と脅威

トゥアタラは、 に分類されるか、その一歩下の「危険にさらされている」または「脆弱」との間で揺れ動いています。しかし、IUCNは最近、保護活動が成功したため、最も懸念が低いものであると更新しました。

野生のトゥアタラにとって最も深刻な脅威は、人間の居住地を通じて島に持ち込まれた哺乳類の捕食動物です。ツアタラの個体数に最も深刻な影響を与えているのは と ネズミ ですが、 フェレット や などの他の動物も同様にその数に影響を与えています。

これらの外来捕食者が短期間で野生のムカシの個体数を大幅に減らしたという事実のため、ニュージーランド政府は 1895 年にムカシとその卵を完全に保護することを宣言しました。その保護は現在も実施されており、役に立っています。減少する個体数を維持するために。

生殖、赤ちゃん、そして寿命

ムカシトカゲはほとんどの爬虫類とは異なり、繁殖が非常に遅いです。寿命は野生では60年以上と比較的長く、飼育下では100年まで生きることもあります。

この長寿は、10～20歳になるまで性的に成熟しないことを意味します。さらに、35歳くらいまで成長し続けます。

交尾は真夏に行われ、主にメスによって決定されます。オスは毎年繁殖できますが、メスは通常 2 ～ 5 年ごとにのみ繁殖します。オスはメスに好印象を与えようとして、皮膚を黒くし、とさかを広げ、メスの巣穴の外で待ちます。ツアタラのオスには外部生殖器がないため、総排出腔をこすり合わせることで精子をメスに伝えます。これを「排泄キス」といいます。

メスはこの精子を最長 1 年間保存でき、これを使って 1 個の卵子から最大 19 個までの大きさの卵子を受精させます。これらの卵は1年をはるかに超えて孵化しますが、これは爬虫類にとっては信じられないほど長い期間です。残念なことに、この長い孵化期間は、ツアタラの卵が捕食者にとって簡単な食べ物であることを意味します。

ムカシトカゲの母親は卵や孵化した赤ちゃんを守るためにそばに留まらないため、潜伏期間を生き延びた孵化したばかりの子ガメは特に脆弱であり、食物と安全の面で直ちに自力で身を守らなければなりません。

トゥアタラの赤ちゃんに関する興味深い事実は、孵化巣の温度によって孵化した子の性別が決まるということです。これは「温度依存性決定」として知られる現象です。研究者らは、華氏70度で孵化させた卵は雄か雌である可能性が等しいと指摘した。華氏 72 度で孵化した卵は通常、約 80 パーセントが雄であり、華氏 68 度に冷却された巣は通常 80 パーセントが雌になります。巣が華氏64度まで冷却されると、孵化した子ガメはすべてメスになります。

人口

現在、ムカシトカゲはニュージーランド本土の小さな地域と、げっ歯類のいない少数の離島に点在しているだけです。野生のムカシトカゲは約 55,500 頭しか存在しないと推定されています。

野生で見つかったものに加えて、特別な保護区で保管されたり、個体数を増やすための繁殖プログラムの一環として飼育下で飼育されたものもいます。

このため、トゥアタラは依然として と考えられていることがよくあります。しかし、 国際自然保護連合（IUCN）は、 外来種を除去する取り組みがトゥアタラの幸福と将来に大きな影響を与えているとして、 としてリストに挙げている。ただし、これは存続するために保護管理に依存していることを意味します。