テキサス州のワタマウス: 生息地と咬傷頻度

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ローンスター州として知られる広大な面積に広がり、多様な生息地があります。多くの動物が生息していますが、特にヘビがよく見られます。テキサス州には約 96 種のヘビが生息しており、そのうち 14 種が有毒です（亜種を含む）。そのうちの 1 つは、数少ない水生マムシの 1 つであるワタマウスです。それでは、テキサス州のワタムシクイについて調べてみましょう。その見た目、毒の種類、そして実際にどれほど危険なのかを含めて説明します。

ワタムシの識別

ワタムシヘビというと、ほとんどの人は 1 種類しか存在しないと考えていますが、2015 年まではそれが真実でした。しかし、以前の亜種であるフロリダワタマウスは、とに自生する独自の種として再分類されました。残りの 2 つの亜種は現在、単一種を構成しています。キタワタマウスは、南東部の残りの地域の大部分に生息しています。コットンマウスはテキサス原産ですが、この記事ではこれ以降、単に「コットンマウス」と呼びます。

コットンマウスは半水生のヘビであるため、「ウォーターモカシン」というあだ名が付けられています。これらのヘビの最も顕著な特徴は「綿の口」、つまり口の中の綿に似た明るい白い裏地です。これは通常、体をとぐろを巻いて口を開けて捕食者を撃退しようとして身を守ろうとするときに露出します。

コットンマウスは大きくて重い体のヘビで、通常体長は 30 ～ 43 インチです。濃い色をしており、濃い茶色の体と黒いクロスバンドが特徴です。ただし、時にはワタマウスの色がはるかに暗くなり、ほとんど黒になることがあります。これは、クロスバンドがほとんど見えなくなることを意味します。それにもかかわらず、幼体の外観は大きく異なり、黄色の尾と黄褐色の地色の上に赤みがかった色の横縞を持っています。

コットンマウスはテキサス州のどこに住んでいますか?

コットンマウスは半水生であるため、多くの時間を水中で過ごし、水から離れることはほとんどありません。コットンマウスはテキサス州の東半分に生息しており、、、低地の、溝、塩性湿地などで発生する可能性があります。しかし、特にテキサス州の森の池の周囲に多く生息しています。彼らは泳いでいる間、体の残りの部分が完全に浸されるのではなく、かろうじて水に触れている間、頭を水の上に上げていることがよくあります。

ワタマウスは夜行性のヘビで、4月から10月の間に最も活動的です。しかし、暖かい冬の午後には、まだ日光浴をしている姿が見られることがあります。

ワタマウスは卵胎生です。つまり、卵は体内で孵化し、その後生きた子供を産みます。幼体は8月から10月の間に、つまり発芽が始まる直前に生まれます。

ワタムシ毒

最も有毒なヘビはすべて危険ですが、ヘビがどの程度危険であるかは、ヘビが持つ毒の種類と毒の量によって異なります。コットンマウスの場合、幼体であってもまだ毒を持っており、それを注入する牙を持っているため危険であることを覚えておくことが重要です。

ほとんどの毒ヘビには、細胞毒性、神経毒性、血液毒性、タンパク質分解性の 4 種類の毒のいずれかが含まれています。コットンマウスは細胞毒性の毒を持っており、組織を攻撃することで作用します。多くの場合、このタイプの毒は組織の死（壊死）を引き起こします。したがって、細胞毒性毒は他の種類の毒ほど致死的であるとは限りませんが、依然として広範な瘢痕を引き起こす可能性があります。最悪の場合、患肢の切断につながる可能性があります。

ただし、ワタマウスは危険な毒を持っているだけではなく、大量の毒を持っています。 100～150mgのワタムシ毒は人間にとって致命的であると推定されています。ほとんどのワタムシ類は、一口で平均 125mg の毒を注入します。ただし、場合によっては、これが 237mg に達することもあります。

テキサス州のコットンマウスはどのくらい危険ですか?

米国では毎年約 7,000 ～ 8,000 件の毒ヘビによる咬傷があり、平均 5 人が死亡しています。米国全体で、ワタムシが原因となっているのはわずか 1% です。これは、統計的には、遭遇する可能性のある他の毒ヘビほど危険ではないことを意味します。ただし、ワタムチの実際の範囲だけを考慮すると、この数字は 7.3% まで上昇します。

テキサス州にはヘビがたくさんいますが、実際に毒ヘビによって死亡する人はほとんどいません。テキサス州では平均して年に1人か2人が亡くなっていますが、全く死者が出ない年もあります。テキサス州のすべてのヘビ咬傷の 7% はワタマウスによるものであると報告されており、これは既知の生息範囲全体で上記の数字と同等です。ただし、一発で死亡する可能性はまだ低いです。

ワタムシに噛まれた場合はどうすればよいですか?

ヘビによる咬傷のほとんどは、ヘビが誤ってその上に立ったり、邪魔されたりしたときに起こります。ワタマウスは水の中にいるときに噛みつくことがあるので、これはこれらのヘビにとっても危険です。ワタムシムシが危険なヘビであり、強力な毒を持っていることが証明されたばかりですが、研究によると、すべてのワタムシムシの約 50% は妨害されると攻撃するよりも逃げることを好むようです。

毒ヘビに噛まれないようにするためにできる最も重要なことは、慎重に歩き、岩や丸太をまたぐときは注意し、手を置く場所に注意することです。そこに何が潜んでいるかわからないので、隙間や丸太の下には決して手を入れないでください。

コットンマウスを見かけた場合、最善の策は、ただその場から離れ、そのままにしておく事です。ヘビを脅したり、動かそうとしたりしない限り、ヘビはただ逃げてあなたを放っておいてくれる可能性が高いです。ただし、コットンマウスは邪魔されると水に戻る傾向があるため、ヘビと水の間に決して立たないでください。

コットンマウスに噛まれると、患部が腫れ、灼熱のような激しい痛みが現れます。あなたがすべき最も重要なことは、直ちに医師の診察を受けることです。ワタムシ咬傷のほとんどは抗毒薬で治療できますが、抗毒薬は咬傷から 6 時間以内に投与する必要があります。ただし、最良の結果を得るには、1 時間以内に投与する必要があります。さらに、ワタムシ咬傷は数時間以内に急速に悪化する可能性があります。したがって、咬傷が深刻ではないと思われる場合でも、すぐに助けを求める必要があります。

テキサス州の同様の水生ヘビ

テキサスにはヘビがたくさんいるので、それに似た（無害な）ヘビが数匹いても不思議ではないでしょう。残念なことに、多くの場合、これらのヘビは、単にワタマウスと間違われたというだけの理由で、狩られ、負傷し、さらには殺されることさえあります。したがって、これらのヘビについても簡単に説明しておこうと思いました。

キタミズヘビ (Nerodia sipedon)

キタミズヘビは、ワタムチと最もよく誤認されるヘビです。これらのヘビは体長24～54インチで、茶色がかった黒色の体をしており、体には濃い色の斑点があり、首には横縞があります。これらは主に州の中央部、流れの遅い水域とその周辺で見られます。

ミナミミズヘビ (Nerodia fasciata)

縞模様のミズヘビとしても知られるこれらのヘビは、緑がかった灰色から茶色で、暗褐色から黒色の横縞があります。また、非常に暗いため模様が見えにくい場合もあります。ただし、目から顎まで伸びる黒い帯の存在によってワタムシと区別できます。ミナミミズヘビも体が厚く、長さは24〜42インチです。彼らは主に州の東3分の1で見られます。

ダイヤモンドバックウォータースネーク (Nerodia rhombifer)

最後のヘビはダイアモンドウォータースネークで、植物が張り出した湿地帯を好みます。これらのヘビは体長が 30 ～ 48 インチに達し、茶色の体に黒い斑点があり、対角線でつながっています。

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