ティクタアリクについていくつかの驚くべき事実を発見した!

ティクタリクは、古代の絶滅した葉鰭のある の属です。唯一発見された種であるティクタアリク・ロゼアエは、約3億7500万年前のデボン紀後期に生息していた。特徴的な平らな三角形の頭と、水から立ち上がることができる丈夫なヒレの骨が特徴でした。水生と陸生の特徴が混在しているため、科学者らはティクタリクが魚類と四足脊椎動物の間の進化上のつながりであるとみなしている。

説明とサイズ

化石記録によると、ティクタアリクの体長は4.1フィートから9フィートだった。 の頭のような平らな三角形の頭蓋骨を持っていました。頭蓋骨の後ろには、空気を呼吸するための気門が含まれていると思われる切り込みが特徴でした。これらの切り込みは、ティクタリクに肺とえらの両方があったことを示しています。他の魚とは異なり、ティクタアリクにはえら部分の骨板がありませんでした。これは、首を自由に動かして陸上や浅瀬で効果的に狩りをできるようにすることを意味しました。 2004 年に発見された元の化石には後部のひれと尾が欠けていましたが、これらの特徴は後の化石で発見されました。

さらに、他の過渡期の化石とは異なり、ティクタアリクは陸生脊椎動物を思わせる特徴を持つヒレを持っていました。基本的な手首の骨と、「指」に似たヒレの硬い光線を持っていました。ひれはおそらくティクタアリクの体重に耐え、それによって体を水から押し出して陸上を歩くことができると考えられる。ティクタリクには強い胸郭もあり、これはティクタリクに肺とえらの両方があったという理論をさらに裏付けるものである。

現代の同等物という点では、ティクタアリクはレピソスティ科の ガー にいくらか似ています。これらには、細長い管状の体、二列の歯、幅広で平らな頭蓋骨、内鼻孔と外鼻孔の両方が含まれます。

進化と歴史

現在、ティクタアリク バラ科はティクタアリク属の唯一の種です。魚と四足動物の特徴が混在しているため、海洋脊椎動物と陸生脊椎動物の間の移行種である可能性があります。実際、最初のティクタリクの化石を発見したチームのメンバーである古生物学者のニール・シュービンは、ティクタアリクを「フィショポッド」と名付けました。ティクタアリクは魚のように、えら、鱗、ひれを持っていました。しかし、四足動物のように、肋骨、可動性の首、肺も備えていました。さらに、手首の関節が動くヒレや半分魚、半分四足動物の耳など、ユニークな「魚脚類」の特徴を備えていました。

分類学的には、ティクタアリクは当初、デボン紀後期の別の鰭のある四足動物であるエルピストステーゲの姉妹分類群として記載されていました。それはアカントステガとイクチオステガの直下に生息しており、どちらもデボン紀後期の有肢脊椎動物でした。一部の人々の主張に反して、ティクタアリクの発見者らは、それが魚と四足動物を結ぶ進化のタイムラインにおける「ミッシングリンク」であるとは決して主張しなかった。むしろ、それは四足動物の発達につながった進化の傾向を説明するモデルとして機能します。

ダイエット – ティクタリクは 何を食べましたか?

化石では胃の内容物が見つかっていないため、ティクタアリクの食生活は不明のままです。おそらくティクタリクは植物と動物の両方からなる雑食性の食事を食べていたと考えられます。その大きさを考えると、ティクタアリクはおそらく魚などの小さな水生生物を捕食していたと考えられます。また、浅瀬や陸上に生息する小型の半陸生四足動物を捕食していた可能性もある。この理論は、ティクタリクが体重を支える手足と操作可能な首を持っていたという事実によって補足されます。

生息地 – いつ、どこに住んでいたのか

ティクタリクは、 約 3 億 7,500 万年前のデボン紀後期に生きていました。具体的には、約 3 億 8,270 万年から 3 億 7,220 万年前まで続いたデボン紀後期の最初の段階であるフラズニアン期に生息していました。

最初の ティクタリクの 化石は、 のヌナブト準州にあるエルズミア島のフラム層で発見されました。しかし、デボン紀後期には、エルズミア島は現在の と 東部からなるローレンシア大陸に属していました。当時、ローレンシアは赤道近くに住んでおり、はるかに暖かい気候を持っていました。

肺とえら、そして泳いで体重を支えるために設計されたひれのおかげで、 ティクタリクは 陸上と水中の両方を移動することができました。ほとんどの専門家は、 ティクタアリクは 浅い川や他の水路の底で多くの時間を過ごしたが、陸上でも短期間過ごしたと信じている。その解剖学的構造がこれらの環境での繁栄に適しているため、干潟、池、または沼地に生息していたと考えられます。

脅威と捕食者

私たちが ティクタリク の食生活についてあまり知らないのと同じように、その潜在的な捕食者についてもほとんどわかっていません。その大きさから、 ティクタアリクは 食物連鎖の中間か上部付近に位置していた可能性が最も高い。ティクタアリクが生きていた当時、 ティクタリクは サメ などの他の捕食者と競争しなければなりませんでした。より大型のサメは 、食物の競争者としても捕食者としても、ティクタアリク にとって脅威となった可能性がある。ただし、 ティクタアリクに対する潜在的な脅威を明らかにするには、さらなる発見が必要です。

発見と化石 – 発見された場所

古生物学者のチームは、2004 年に最初の ティクタリクの 化石を発見しました。チームには、ドレクセル大学科学アカデミーのエドワード・“テッド”・ダーシュラー、ハーバード大学のファリッシュ・ジェンキンス・ジュニア教授、シカゴ大学のニール・シュービンが含まれていました。 Daeschler et al.カナダ、ヌナブト準州エルズミア島のフラム層で最初の ティクタリク 化石を発見した。研究チームは、保存状態の良い ティクタアリク 化石をいくつか発見するまで、島で 5 年間をかけて発掘しました。

2006 年、研究チームはこの発見を英国の週刊科学誌 ネイチャーの 2006 年 4 月 6 日号に発表しました。 この発見は科学界に火を付け、専門家は ティクタアリクが 海産魚と陸生脊椎動物を結び付ける過渡的な化石である可能性があることを直ちに認識した。その共通名と属名は、「大きな淡水魚」を意味するイヌクティトゥット語に由来しています。一方、種小名の roseaeは 、 ティクタアリク プロジェクトに資金を提供した匿名の寄付者の名前を指します。

絶滅 – いつ絶滅したのか?

現在までのところ、専門家は ティクタアリクが いつ絶滅したかについては正確にはわかっていない。とはいえ、デボン紀後期の終わり近く、約 3 億 6,000 万年前に絶滅した可能性が最も高くなります。その頃、ハンゲンベルク事件として知られる大量絶滅が発生した。デボン紀末の絶滅としても知られるこの出来事は、デボン紀後期のファメン紀の終わりに起こり、石炭紀の始まりを告げました。

ハンゲンベルク現象は、デボン紀に起きた2番目に大きな絶滅現象として公式にランク付けされている。この出来事は10万年から数十万年続き、その間、惑星は激しい変化を経験しました。この期間に、気候、海面、動物の生態はすべて劇的に変化しました。推定によると、ティクタアリクを含め、地球上のすべての海洋属の 20% から 50% がこの期間に絶滅しました。

ティクタリクに似た動物

1. アカントステガ 。アカントステガは、約 3 億 6,500 万年前のデボン紀後期のファメンニアン期に出現しました。手首がなく、陸上での歩行にはあまり適応できませんでしたが、目立つ手足と、それぞれの手に8本の水かきのある指を持っていました。
2. イクチオステガ 。 イクチオステガは 、デボン紀後期の 3 億 6,500 万年から 3 億 6,000 万年前に生息していた絶滅した四足動物です。ティクタアリクと同様に、体重を支える 4 本の手足と肺を備えており、浅い沼地を移動するのに役立ちました。
3. エルギネルペトン。 エルギネルペトンはステゴセファリアンの絶滅した属です。約3億7500万年前のデボン紀後期に生息していました。化石記録によると、体長は約5フィートで、小さくて速い獲物を捕まえるのに適した薄くて強力な顎を持っていた。