ダンクルオステウスについていくつかの驚くべき事実を発見した!

ダンクルオステウスは 、デボン紀に生息していた大型の甲冑 の属です。これは、これまでに存在した最も初期の顎のある魚の1つです。この魚はその巨大な咬合力で知られており、現代の吸引摂食魚のように急速に口を閉じることができます。 ダンクルオステウスは 、約 3 億 8,200 万年から 3 億 5,800 万年前に 、 、ベルギー、ポーランドに生息していました。

説明とサイズ

ダンクルオステウスは 、この動物の化石を最初に記載した古生物学者デイビッド ダンクルにちなんで命名されました。名前は「ダンクルの骨」を意味し、魚の 顎 と頭を形成する大きな骨の板を指します。 ダンクルオステウスは 、これまでに発見された最大の板皮動物です。頭部、胸部、顎を覆う戦車のような分厚い外部装甲を備えていました。外装は装甲で覆われているため、力強いですが泳ぎは比較的遅いです。

他の板皮動物と同様、 ダンクルオステウスには 歯がありませんでした。代わりに、くちばしのような構造を形成する 2 対の鋭い骨のプレートがありました。装甲されたジョープレートは自動研磨ブレードとして機能しました。ほとんどの動物の骨をまっすぐに噛み切ることができ、当時の頂点捕食者でした。

発見された化石標本は主に ダンクルオステウス の鎧を着た前頭部であったため、ダンクルオステウスの正確なサイズを正確に判断することは困難でした。これまでに発見されたすべての ダンクルオステウス 化石標本のうち、骨格のかなりの部分（最大 25%）が無傷であるものはわずか約 5 パーセントのみです。しかし、科学者たちは、さまざまな測定値に基づいてさまざまなサイズ推定値を使用して、その体の大部分について推論を行っています。

ダンクルオステウスの 長さは控えめな推定でも約 15 フィートとされていますが、より寛大な推定では 19.6 フィートもあった可能性があると主張されています。しかし、同様の生態学的地位にある現生の遠洋性サメと比較することによってこの動物を復元する最新の試みにより、最大の種の体高は28.8フィート、体重は約4.4トン（8,800ポンド）という膨大な推定値が判明した。

食事 ― ダンクルオステウスは 何を食べましたか?

ダンクルオステウスは 、これまでに存在した先史時代の魚の中で最大かつ最も強力な魚の 1 つです。専門家はまた、それが地球上で最初の頂点捕食者の1つであると考えています。それは、同じ生態系を共有するほとんどすべての動物を食べるのに十分な大きさでした。

この巨大な魚の強みは大きさだけではありません。 ダンクルオステウスは、 顎の素早い開閉を可能にする方法で頭蓋骨と顎の筋肉を接続する独自の連結システムを持っていました。このようにして、顎は獲物を引き裂くのに十分な巨大な咬合力を生み出しました。咬合力は、先端と刃先でそれぞれ約 6,000 ニュートンと 7,400 ニュートンと推定されています。これは、殻を剥いた動物の皮膚鎧や表皮を切り裂いて穴を開けるのに十分な圧力であり、アンモナイトや他の板皮類のような、自由に泳ぐ鎧を着た獲物を狩っていたことを示唆しています。

科学者らはまた、魚の骨や他の魚の部分的または半消化された死骸を含む ダンクルオステウス の化石も発見した。これは、彼らが骨やその他の硬い部分を消化できず、逆に吐き出した可能性があることを示唆しています。

顎は定期的に互いに噛み合い、鋭利になりました。動物が成長するにつれて、顎も一連の変化を経験しました。幼体から成体になるにつれて前牙が伸びてきました。彼らの食事も、幼体の段階では魚、サメ、その他の柔らかい体の獲物から、成体になると厚い殻を持つアンモナイト、板皮、その他の大きな鎧をまとった獲物に変化しました。

生息地 ― いつ、どこに住んでいたのか

ダンクルオステウスは 、今日の フグ やシロナガスクジラと同じように、デボン紀の海洋環境に生息し、繁栄しました。彼らは海の底近くに住んでいると考えられています。しかし、この属のメンバーは年齢とともに生息地を変える傾向があるという推測があります。若い ダンクルオステウスは おそらく浅瀬に住んでいたが、大人は深海に冒険しました。

多くの現代のサメで見られるように、 ダンクルオステウスは 体内での卵子受精を経験している可能性があります。へその緒のように見えるものを含む他の板皮類でも見つかった証拠は、それらが胎生であったことを示唆しています。

脅威と捕食者

ダンクルオステウスは 、その固有の生態系における頂点捕食者であり、地球上で最初の真の頂点捕食者の一つと考えられています。したがって、他の動物に脅かされたり、捕食される可能性は低かったのです。

2016年の研究では、より大きな ダンクルオステウス から作られた ダンクルオステウス の化石装甲に刺し跡や擦り傷が発見された。この証拠は、大きな動物が小さな動物を食べるという共食い行為を行っていたことを示唆しています。これが、小型の ダンクルオステウスが 、大型のダンクルオステウスが支配する海の深さから遠く離れた浅瀬に生息していた理由である可能性があります。

発見と化石— ダンクルオステウス が見つかった場所

ダンクルオステウス の化石は、デボン紀後期の岩石単位でほぼ世界中で発見されています。しかし、世界で最も有名な標本はオハイオ州北部のクリーブランド頁岩からのものです。

これらの動物の死骸は、1867 年にエリー湖の崖沿いのシェフィールド レイクタウンでアマチュア古生物学者のジェイ テレルとその息子によって初めて発見されました。彼はその動物を「ひどい魚」と呼びました。それは数年後、古生物学者のデビッド・ダンクルによって再発見されました。この動物の標準種（これも最大の種）は、最初に発見した 2 人に敬意を表して、最終的に ダンクルオステウス テレリ と呼ばれるようになりました。

絶滅 ― ダンクルオステウスは いつ絶滅したのでしょうか?

デボン紀末期の一連の大量絶滅事件により、 ダンクルオステウス や他の板皮動物を含む、当時存在していた動物のほとんどが絶滅した。デボン紀に初めて出現した後、急速にいくつかの種に多様化しましたが、その存在は短期間しか続きませんでした。

ケルヴァッサー現象とハンゲンベルク現象は、デボン紀を終わらせた最も顕著な大量絶滅現象の 2 つでした。後者の出来事により、陸と海のほぼすべての脊椎動物が絶滅し、海洋生態系は大きな打撃を受けました。この時代の終わりには、地球上の全動物種の約 80% が絶滅しました。石炭紀が始まる頃には、 ダンクルオステウス や他の板皮類はもはや存在していませんでした。

海洋環境の重大な変化と酸素の枯渇がおそらく絶滅の原因であると考えられます。デボン紀後期の酸素が枯渇した環境は、 ダンクルオステウス のような巨大な魚に比べて、小型の動物にとってより有利でした。

ダンクルオステウス に似た動物

ダンクルオステウス に似た動物には次のようなものがあります。

1. リードシクティス — この絶滅した厚皮魚の属は、知られている中で最大のエイヒレを持つ魚です。また、これまでに存在した中で最大の魚の一つでもあります。ジュラ紀中期から白亜紀の終わりまで、約1億年間生息していました。
2. リヴィアタン — この絶滅した大型猛禽類 マッコウクジラ の属は、聖書の海の怪物であるリヴァイアサンにちなんで命名されました。体長は45〜60フィートで、巨大で巨大な頭蓋骨と下顎を持っていました。
3. ヘリコプリオン — この絶滅したサメに似たユーゲノドン類の魚は、下顎に渦巻き歯と呼ばれる螺旋状の歯の集合体を持っていました。この捕食者はサメに似たネズミフィッシュのグループの一部で、最大25フィートという印象的な大きさを持っていました。

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