サメが数百万年前に絶滅寸前になった理由

私たちの海、海、さらには川には 500 種 を超える サメ が生息しています。彼らは信じられないほど有能なハンターであり、激しい評判を持っていますが、一部は絶滅の危機に瀕しており、近い将来 絶滅する 可能性があります。これは憂鬱な問題のように聞こえますが、私たち 人間 の活動のおかげで他の多くの動物種が直面している現代のジレンマです。しかし、 最近の研究によると 、古代のサメは 1,900 万年以上前にも同様の生存の脅威にさらされ、危うく生き残れなかったことが示されています。

サメの運命を永遠に変える非常に重要な「絶滅事件」が起こったという証拠があります。私たちに言えないのは、これがわずか 1 日で続いた急速な出来事だったのか、それとも数千年も続く可能性がある継続的な課題だったのかということです。

サメは古代種であり、約4億年前から地球上に存在しています。この間、彼らは相応の課題に直面していたと考えるのが自然です。いくつかの画期的な研究のおかげで、私たちは彼らをほぼ全員殺してしまった、ある特定の課題について学びました。

科学者たちは、顕微鏡でしか見ることができないいくつかの小さな化石化したサメの鱗（歯状突起）や魚の歯を調査してきました。これらの魅力的な発見物は 魚石 と呼ばれ、海底深く、何億年もかけて沈殿した堆積物で発見されます。これは、各層が定着したときに地球上で何が起こっていたかを記録するようなものです。すべての層は、地球の歴史のある特定の期間に対応しています。

この特定の研究は、イェール大学生物圏研究所の博士研究員であるエリザベス・シバート氏と、研究が実施された当時メイン州バーハーバーにあるアトランティック大学の学部生だった彼女の同僚リア・ルービン氏によって報告された。彼らは、海洋循環や海流の影響を受けない北太平洋と南太平洋の海域から収集された堆積物を分析した。彼らの研究では、サメの化石の量と多様性の両方が調査されました。

彼らは長年にわたる堆積物の含有量を比較し、特定の種類のサメの化石の数が90％減少した約1900万年前の時期を特定した。次の課題は、多様性も低下しているかどうかを調べることでした。これを行うために、彼らは小さな化石を形状の 80 の異なるカテゴリにグループ化し、それぞれの数を追跡しました。彼らは、図形の 70% が完全に消えていることを発見しました。明らかに、この「出来事」は数と多様性の両方に非常に深刻な影響を及ぼし、研究者らは「ショック」を受けた。

必然的に、6,600万年前（ 白 亜紀）に発生し、大きな小惑星が地球に衝突したことによって引き起こされたことが現在わかっている非鳥類 恐竜 の壊滅的な損失との比較が行われます。

この興味深い研究は重要な疑問を提起します。何が 古代のサメ の運命にこのような劇的な低迷を引き起こしたのでしょうか？ 現時点では答えはわかりませんが、研究結果についてはいくつかの異なる解釈があります 。

科学研究には解釈の余地があり、このような驚くべき発見は古生物学界で議論を引き起こすことがよくあります。フランス国立科学研究センター（CNRS）の古生物学者ロマン・ヴロ氏は、別の説明の可能性を提唱した。同氏は、このパターンは世界中の他のサメ化石記録ではこれまでのところ見られていないと指摘している。同氏はライブサイエンスに対し、「著者らの解釈を確認するには、世界の他の地域からのさらなるデータが必要になるだろう」と語った。この現象は南太平洋の堆積物でのみ観察されているため、他の地域のサメの個体数をそのまま残した局所的な現象である可能性があります。これは、それが地球規模の 事件ではなかったことを意味します。

しかし、シバート氏は次のように述べてこの研究を擁護する。「世界中のこの非常に特定の期間から得られた良好なデータはありませんが、世界中から大量の絶滅の「前」のスナップショットと「後」の絶滅のスナップショットがあります。絶滅前にはサメの鱗がたくさんありましたが、絶滅後は存在しません。」

別の解釈は、この時期に世界中でサメが被害を受けたが、一部の場所では他の場所に比べて被害が大きかったというものです。シベール氏は、「今回の絶滅は沿岸環境ではなく、外洋環境で最も強かった可能性がある」と説明する。これは、なぜこれらのサメの化石が1,900万年よりも古い堆積物から発見されないのかを説明するのに役立つだろう。

沿岸の種、そしておそらく他の動物や生態系も同時に影響を受けたかどうかを確立するには、さらなる研究が必要です。

現時点では、絶滅の原因となった可能性のある深刻な環境変化の証拠は存在しないことに科学者たちは同意しているようだ。現時点では地球規模の気象現象は知られていませんが、研究が進むにつれて地球規模の気候現象があったことが分からなくなるわけではありません。

深刻な 気候変動と小惑星の衝突が、 この種の現象の潜在的な原因となります。

種は捕食者に狩られることで絶滅する可能性があります。悲しいことに、人類はいくつかの種を絶滅に追い込んだが、明らかにこの時点では人類は存在しなかった。

また、 マグロ 、カジキ、海鳥（サメの潜在的な獲物）などの種の急速な増加は、この出来事から数百万年後まで見られませんでした。

それは本当に謎であり、今後数年間で研究されるでしょう。これまで、この時期に関連する堆積物は多くの堆積物コアで発見されていません。

カタリナ・ピミエント氏（英国チューリッヒ大学およびスウォンジー大学）とニコラス・D・ピエンソン氏（ワシントンDCのスミソニアン研究所および シアトルのバーク博物館）は、この研究結果が発表された際に サイエンス 誌に次のように書いている。古代の 岩石の記録に記録された環境によって制約されており、多くの場合、浅海の堆積物に限定されており、遠洋[海洋]動物相の海全体の歴史についての洞察はほとんど得られません。」

悲しいことに、これらの発見から私たちが学ぶべき重要な教訓は、今日の多くの種の不安定な立場に関連しています。過去半世紀にわたって、私たちの海のサメの数は 70% 減少しました。何がこれを引き起こしているのかについては謎はありません。それは人間の活動、特に乱獲、 気候変動 、海洋温暖化が原因です。サメの全種の4分の1が絶滅の危機に瀕しています。

これはサメだけの問題ではありません。それらは、細かくバランスがとれた複雑なエコシステムの一部を構成しています。 1 つの生物の数に大きな変化があれば、他の多くの生物に壊滅的な影響を与える可能性があり、これらの変化のほとんどは元に戻すことができません。

この研究でカタログ化された絶滅事件が海の性質を永遠に変えてしまったことがわかります。 1,900万年前に起こったにもかかわらず、サメはこの出来事から回復したことがありません。

悲しいことに、私たちが引き起こした環境破壊を止めて逆転させることができなければ、私たちは現在、同様の損失に直面していることになります。

海底深部の未調査の堆積物を対象とした新たな研究により、サメが過去に大量絶滅に見舞われたことが判明した。約1900万年前に起こったこの出来事の正確な性質と範囲については議論があるが、この出来事はサメの多様性を永久に変えてしまったようだ。

私たちは、絶滅が地球の繊細な生態系にどれほど深刻な影響を与える可能性があるかという教訓を学び、地球上のすべての種を保護する方法を見つける必要があります。そうしないと、今世紀の堆積物コアも同様に衝撃的な物語を語ることになるでしょう。