カメとリクガメがなぜ長生きできるのかを発見する

リクガメ と カメは 世界中で愛されている動物ですが、それ以上に、ほとんどの動物よりも長生きします。平均寿命は種によって異なりますが、一般に40～50年生き、100年以上生きる種もあります。その中で最高齢は、約190年前に生まれたセーシェルゾウガメのジョナサンです。ジョナサンは、切手、モールス信号、電球の発明よりも古く、およそ 1832 年に生まれました。では、これらの陸上動物はどのようにしてそんなに長生きするのでしょうか?探検してみよう！

これらの種がこれほど長生きする理由はいくつかあります。 1つは、彼らの代謝が人間よりも指数関数的に遅いということです。これは、人間ほど多くのエネルギーを消費しないことを意味します。その代わりに、彼らの体の機能ははるかに遅い速度で行われます。彼らは他の動物ほどたくさんは食べず、食べる餌を非常にゆっくりと消費します。さらに、カメの心拍数は非常に遅く、平均的なカメの心拍数は 1 分間にわずか 25 です。カメやカメは、変温動物、または「冷血動物」の冬眠に相当する 「brummation」 と呼ばれる状態になることもあります。この休息期間は、体の機能を遅くすることで寿命を延ばし、体の機能を安定させるのに役立つと理論づけられています。

生殖の観点から見ると、カメやカメは他の動物と比較して、はるかに晩年に成熟します。 25 ～ 35 歳で繁殖の準備が整い、 20 ～ 25 歳で成熟します。ほとんどの動物とは異なり、カメは死ぬまで生殖能力を維持し、閉経を迎えることはありません。このため、生殖繁殖年齢が遅いため、種にとって長生きすることがより重要です。

ヘイフリック限界とは、細胞分裂が停止するまでに細胞が分裂できる回数です。この区分は、生物内の老化とその寿命に関係します。人間の限界は 50 ですが、ネズミなどの短命な生き物は 15 です。寿命が 100 年を超えるガラパゴスガメの限界は 110 です。これにより老化が遅くなり、寿命が長くなります。

カメ、特に アオウミガメ のような種は、病原体に対する免疫を助ける遺伝子を持っています。これにより、病気に対する抵抗力が高まり、寿命がさらに延びます。また、厚い皮膚が感染症や病気に対する障壁として機能し、病原体に対するいくつかの防御層を持っています。さらに、カメは寄生虫や感染症から身を守る白血球を大量に持っています。これらすべての要因により、カメは免疫系が弱い他の生き物よりも長生きすることができます。