オポッサムはダニを食べるのでしょうか？

オポッサムにはいくつかの異なる種類の評判があります。ダニを危険な害虫とみなす人もいれば、ダニを捕食する友好的な隣人として称賛する人もいます。 オポッサムは、アメリカ大陸に固有の有袋類の哺乳類です 。彼らは、ヨーロッパの探検家や植民者がアメリカ大陸に定住する前から、アメリカ大陸で人間とともに暮らしてきました。

オポッサムの考古学的証拠はワイオミング州の岩で見つかった化石から5,500万年前に遡りますが、ヨーロッパの探検家がオポッサムを発見したのは1400年代になってからです。クリストファー・コロンブスの指揮官の一人がオポッサムの母親と子供を発見し、スペインに持ち帰った。この生き物はフェルディナンド王を驚かせましたが、彼はそれを主張したり名前を付けたりしませんでした。その代わりに、その名前が決まるまでさらに 100 年待ちました。ジョン・スミスとその植民地は、1600年代に「白い動物」を意味するアルゴンキン州の言葉を採用してオポッサムと名付けた。

それで、オポッサムについての真実は何ですか？それは凶暴で凶暴な動物ですか、それともダニを食べるあなたの仲間ですか?次のセクションでは、この質問に答え、いくつかの一般的な誤解を暴いていきます。

オポッサムに関するよくある迷信の 1 つは、オポッサムは常に狂犬病を持っているということです。実際、これが真実であることは、たとえあったとしてもめったにありません。オポッサムの体温は、ほとんどの哺乳類よりも大幅に低いです。これは有袋類としての彼らの地位によるものです。有袋類は本来、有胎盤動物よりも体温が低くなります。これにはさまざまな長所と短所がありますが、利点の 1 つは、有袋類が狂犬病を含む一部のウイルスに対して自然に耐性が高いことです。細菌やウイルスは暖かい環境で繁殖するため、コウモリ、アライグマ、スカンクなどの有胎盤動物によく生息します。

要するに、いいえ。オポッサムは狂犬病になることはほとんどなく、他の動物や人間に狂犬病をうつす可能性は非常に低いです。

オポッサムはライム病を媒介することはあまりありません。実際、これは狂犬病に対する抵抗力と同じ理由によるものです。マダニや蚊は確かにフクロネズミを刺したり吸い付いたりしますが、通常は体温が低く、免疫システムが強いため、ライム病は抑制されます。印象的なことに、オポッサムはボツリヌス毒素、ヘビの毒、ハチや サソリの 刺傷に対しても耐性があります。

英国王立協会による2009年の研究では、オポッサムが ダニ やダニの幼虫を頻繁に捕食していることが示唆されています。研究では、オポッサムを大量のシカダニにさらした。この研究中、研究者らはフクロネズミが、自分に取り付こうとするダニを信じられないほど高い割合で殺すことを観察した。このことから、オポッサムはダニの信じられないほどの捕食者であるという結論に至りました。ただし、この情報は必ずしも真実であるとは限りません。

2021年に発表された 新しい研究は 、2009年の研究結果に異議を唱えているようだ。この新しい研究では、研究者らはイリノイ州の野生で見つかった 32 匹の異なるオポッサムの胃の内容物を分析することにより、オポッサムがダニを食べるという証拠を探しました。このことと、フクロネズミに関するすでに入手可能なデータの相互参照を組み合わせて、研究者らはダニは実際にはフクロネズミの食事の大部分を占めていないという結論に導いた。

結論は賛否両論あるようです。確かに、オポッサムはダニが簡単に入手できる場合にはそれを食べるようですが、いいえ、ダニは彼らの食事の主要部分ではありません。つまり、ダニ予防のためにふわふわの小さな生き物を周囲に置いておくことは、ダニを予防する最初の、または最良の方法ではない可能性が高いということです。

オポッサムは凶暴ではありません。危険を感じると口を開けてうなり声をあげるため、多くの人は彼らを凶悪だと考えています。彼らのうなり声とともに信じられないほどのシューシューという音が喉から漏れ、それが彼らをさらに凶暴に見せます。これらは単なる防御メカニズムです。多くのオポッサムは、近づきすぎると暴れて攻撃するのではなく、死んだふりをします。これは、死んだように見えるオポッサムに近づくときは注意する必要があることを意味します。恐怖からそのふりをしているだけである可能性があります。

オポッサムは圧力をかけられると噛みつきますが、通常はとてもおとなしい生き物で、放っておいてもらいたいと思っています。庭でオポッサムを見つけたら、そのままにしておくのが最善です。おそらく、自然に消えるでしょう。

田舎の住民がオポッサムを嫌う大きな理由は、オポッサムが凶悪な ニワトリ やアヒルを殺すという評判のためです。残念ながら、この噂にはある程度の重みがあります。これらの小さな生き物は雑食性で、日和見主義の種類です。お腹を空かせたオポッサムはニワトリやアヒルを殺して食べますが、それが第一選択ではありません。

これらの小さな有袋類は、殺すことよりも簡単な食事に興味があるため、鶏を殺して食べるよりも、交通事故、昆虫、食品廃棄物を食べる可能性がはるかに高くなります。鶏小屋に侵入したオポッサムでも、成鶏ではなく卵や若鳥をまず狙います。さらに、これらの生き物は他の捕食者ほど執拗ではないため、通常は地下に保護された適切なフェンスが群れからそれらを遠ざけます。

オポッサムに関する最後の大きな噂は、オポッサムは汚くて病気を蔓延させる動物だということです。この噂の病気やウイルスの部分の多くは誤りであることがすでに暴かれているので、その清潔さについて話しましょう。

実際、オポッサムは信じられないほどきちんとした動物です。オポッサムは常に身づくろいをします。実際、彼らは米国で最も清潔な一般的な生き物の一部です。さらに、彼らは天然のスカベンジャーであり、実際に環境に影響を与える可能性のある腐肉やその他の悪臭のある廃棄物を食べます。そのため、彼らは他の裏庭の獣と比べて新鮮で清潔であるだけでなく、清掃員としても喜んで働きます。

では、オポッサムは従順で役に立つ動物なのでしょうか？それは彼らは安全だということですか？まあ、はい、いいえです。

まず第一に、絶対に必要な場合を除き、野生動物には決して近づかないようにする必要があります。野生動物を私たちの存在に慣れさせたり、自然環境を乱したりすることは、動物個体群に壊滅的なリスクをもたらします。動物にとって私たちにとってのリスクと同じくらい、あるいはそれ以上に、私たちも動物にとってリスクであることを忘れないでください。オポッサムは森林の生き物の中でも穏やかな部類に属しますが、特に尿や糞によって噛んだり、ひっかいたり、危害を加えたりすることがあります。

研究者らは、オポッサムの尿と糞便中に高濃度のレプトスピラ菌が存在することを発見した。これは、人獣共通感染症（動物から人間に感染する可能性のある病気）であるレプトスピラ症を引き起こす細菌です。オポッサムの尿と接触すると、レプトが収縮する可能性があります。このリスクは、犬や外飼いの猫に特に存在します。この病気は人獣共通感染症であるため、ペットが感染すると人も感染する可能性があります。

レプトスピラ症の人間の症状には、頭痛、高熱、筋肉痛、嘔吐、腹痛などがあります。レプトに感染した場合、 疾病管理センターは 回復のために抗生物質の投与を推奨しています。この細菌性疾患は、治療せずに放置すると、腎障害、呼吸困難、肝不全などの大きな被害を引き起こす可能性があります。これだけ聞くと恐ろしいように思えますが、レプトスピラ症はまれな病気であることを覚えておいてください。 米国では、レプトの症例は年間わずか 100 ～ 150 件しか報告されていません 。

庭にオポッサムがいると心配な場合は、害虫駆除業者に電話してください。野生動物に自分で対処しようとすると、望ましくない結果が生じる可能性があります。母親のオポッサムは、保護的で攻撃的になる可能性が高く、この小さな生き物がどのような位置にいるのかを確信することはできません。 母親を見失ったり、移動させようとして傷つけられたりすることを避けるために、倫理的に行動する専門家を信頼してください。動物を捕獲して移動させます。

選択する前に、オポッサムがあなたとあなたの安全にどのような影響を与えるかを考慮してください。前に述べたように、ほとんどのオポッサムは自分のことだけを気にしており、自分で進んでいきます。庭や納屋にいるナメクジ、カタツムリ、小さなげっ歯類を食べてくれる可能性があります。あなたの毛皮で覆われた小さな隣人は、あなたを傷つける以上にあなたを助けてくれる可能性が非常に高いです。