エバーグレーズに生息するニシキヘビの驚くべき数

脆弱なエバーグレーズを保護する必要性は、1934 年にエバーグレーズ国立公園が設立されたことで認識されました。都市化により自然生息地の喪失に伴い、湿地面積は縮小しました。フロリダの時々荒れた天候は、強いハリケーンや竜巻をもたらし、エバーグレーズにいくつかの被害をもたらしています。しかし、最も被害をもたらすのは天候や人々ではなく、外来種であるヘビの侵入です。最初のニシキヘビは 1972 年にエバーグレーズで記録されました。種の拡散を制限する努力にもかかわらず、これらのヘビは定着してしまいました。エバーグレーズには何匹のニシキヘビがいますか?その答えは、誰もが予想していた以上のものです。

エバーグレーズという名前は、中央フロリダから南フロリダに至る、フロリダ州にまたがる 200 万エーカー以上の亜熱帯湿地を指します。 オキチョビー湖が 毎年氾濫すると、その水はゆっくりとした流れの大きな流れを作り、南に流れ、最終的にはフロリダ湾に注ぎます。 「草の川」と呼ばれるこれらのノコギリ湿地は、多くの在来種の生息地となっています。一年の乾季には、土地は湿地帯、地元の池、小さな水たまりに戻ります。

ニシキヘビは 放たれたペットとしてエバーグレーズに持ち込まれた可能性があります。その後、1992 年にハリケーン アンドリューにより、エキゾチックなペットの繁殖施設が破壊されました。これにより、多くのヘビが野生に放たれ、フロリダの暖かく湿気の多い気候で繁栄しました。エバーグレーズはヘビにとって理想的な環境です。小鳥、哺乳類、その他の爬虫類、高い湿度、そして密集した葉は、ヘビが成長するために必要なものをすべて提供します。最も懸念されるのは、エバーグレーズにはこれらのヘビには天敵がいないということです。 ボブキャット 、ワニ、その他の在来種は、個体数の増加に伴いそれらを食べるようになりました。

フロリダ州魚類野生生物保護委員会は、現在エバーグレーズに10万から30万頭のニシキヘビが生息していると推定している。これらのヘビを制限する取り組みにより、約 20,000 匹の駆除が行われました。ただし、これらのヘビの繁殖サイクルは速いです。それぞれの繁殖サイクルで、最大 100 個の卵が生まれる可能性があります。ビルマニシキヘビは隔年で卵を産み、各卵の最大80パーセントが生き残ることが研究で示されています。さらに、ビルマニシキヘビは最長20年生きることができます。これは、平均的な雌のビルマニシキヘビが生涯にわたって最大 1,000 匹の赤ちゃんニシキヘビを繁殖できることを意味します。ビルマニシキヘビは自然の迷彩の恩恵を受けています。上手に泳ぎ、最長 30 分間水中に潜ることができるため、これらのヘビを捕獲するのは困難です。

ビルマニシキヘビはフロリダ原産のヘビと繁殖していないが、エバーグレーズに生息するビルマニシキヘビの一部がインドニシキヘビのDNAマーカーを持っていることが研究で判明した。科学者らは、これらのヘビがエバーグレーズに住む前か後に インドニシキヘビ と交配したのか定かではない。インドニシキヘビはビルマニシキヘビよりも小さいですが、ほぼ同じ行動と繁殖特性を示します。ビルマニシキヘビが水を好むのに対し、インドニシキヘビは砂地を好みます。生態学者は、この遺伝的差異がエバーグレーズにおける外来種のヘビの個体数を促進するのに十分であるのではないかと懸念している。雑種は、「雑種強勢」と呼ばれるものを示す場合があります。これは、両親の最良の形質を持った子孫を表すために使用される用語です。

USGS による個体数 調査 では、エバーグレーズのボブキャット、アライグマ、オポッサムの個体数が 87% から 96% 減少したと結論づけています。ウサギやキツネなどの他の哺乳類は事実上絶滅しました。この在来種の喪失は食物連鎖を混乱させます。たとえば、ウサギが食べた植物は生い茂り、昆虫の数が増加します。自然の食物連鎖に深刻な混乱が生じると、時間の経過とともに、地域の生態系構造が崩壊し、他の多くの種が失われる可能性があります。このため、エバーグレーズではニシキヘビと戦うための保護活動が進行中です。ビルマニシキヘビには毒はありませんが、2列に並んだ長くて鋭い歯があります。これらの歯は後方に曲がり、獲物を口の中に引き込むフックの役割を果たします。また、彼らは口の周りに独特の軟骨構造を持っており、これにより呼吸しながら食べることと、より大きな動物を捕食することの両方が可能になります。

フロリダのエバーグレーズには、さまざまな水鳥からマナティーに至るまで、18 種の絶滅危惧種が生息しています。これらの種の中で、 ホリネズミガメ は特に懸念されています。これらのカメはフロリダ州では絶滅危惧種です。ビルマニシキヘビはカメを食べるだけでなく、巣穴を占領します。同じ巣穴で数匹のニシキヘビが発見されたことで、ニシキヘビが繁殖のために巣穴を利用していたことが証明されました。

Python の制御を支援するために、フロリダ Python チャレンジが毎年開催されます。登録とトレーニングの後、フロリダ州とその他の州からの参加者が、10 日間で最も多くのニシキヘビを駆除できるかどうかを競います。最も多くの、または最大のニシキヘビを捕獲した参加者は賞品を獲得します。ニシキヘビは大きいですが、毒性がないため、参加するリスクは軽減されます。

その他の保全活動には、南フロリダ水管理システムが主催するニシキヘビ駆除プログラムなどがあります。資格を満たすエージェントは登録し、エバーグレーズから駆除されたニシキヘビ1匹につき名目上の支払いを受け取ることができます。オスのニシキヘビは捕獲され、追跡装置を装着されて放流されました。保護チームは、彼らの動きを追跡することで、繁殖するメスとその卵を孵化する前に見つけて取り除くことができます。数匹のメスのニシキヘビにも追跡装置が取り付けられています。これにより、科学者は彼らの動きを追跡できるようになります。科学者らはニシキヘビの習性を学ぶことで、捕獲と駆除を容易にしたいと考えている。

20年前にフロリダ州エバーグレーズで初めて発見されました。これらのヘビの数はビルマニシキヘビほどには達していませんが、その存在は生態学者にとって懸念されています。体が大きいため、ビルマニシキヘビよりも野生動物にとって大きな脅威となります。この侵略的なヘビがエバーグレーズに生息地を見つけた場合、ワニ、シカ、さらには人間さえも潜在的に危険にさらされる可能性があります。しかし、種間の違いにより、アナコンダの個体数の増加は制限されています。アナコンダは隔年でのみ交尾し、巣が産む卵の数は通常 40 個以下です。メスのアナコンダは繁殖後に仲間を食べることがありますが、これが生まれる子供の数を制限するのに役立ちます。それにもかかわらず、アナコンダは懸念される種であり、駆除の取り組みが強化されています。

ペットの解放を阻止するために、フロリダ州はエキゾチック ペット アムネスティ プログラムを設立しました。このプログラムはフロリダ魚類野生生物保護委員会が主催し、一年中参加できます。外来動物、条件付き動物、または禁止されている動物を所有しているものの世話ができなくなった居住者は、罰金なしでペットを引き渡すことができます。その後、資格のある飼育者が動物を引き取ります。