イルカは哺乳類ですか?

コンテンツ

キーポイント：

イルカ科は、オセアニアイルカ、カワイルカ、シャチ、オキゴンドウ、ゴンドウクジラなどの種に関連しています。イルカは一生を水の中に浸かって過ごすクジラ類の哺乳類です。
イルカはえらではなく肺で呼吸するため、魚と区別されます。イルカは一度に最長 10 分間息を止めることができますが、息をするために水面に戻らなければ溺れる危険があります。
メスのイルカには、子供のために乳を生産するための乳腺があります。子牛は水密シールを形成し、舌をストローのような形に丸めてミルクを摂取します。子牛は完全に乳離れするまで、最大 3 年間この方法で餌を与えることができます。

遊び心があり、機敏で、洗練されており、思いやりのあるイルカは、何千年もの間、人々を魅了し、困惑させてきました。ローマの作家大プリニウスは、西暦 77 年頃に執筆し、『博物学』の本の中でイルカとクジラをとして言及しました。混乱は今日でも蔓延していますが、実際には、それは自然界の多様性の素晴らしい証拠です。

クジラ目は、マナティーと並んで、一生を水の中で過ごし、陸に上がってくることのない数少ない哺乳類の 1 つです。彼らが魚に似ているのは、ヒレと足ひれを備えた魚雷の形をした体が、水中を移動する最も速くて簡単な方法の 1 つであるという事実によるものです。これは収斂進化の一例です。2 つの別々の系統が、同様の環境圧力に応じて同様の特性を進化させます。

イルカの科には、オセアニアイルカ、カワイルカ、、ゴンドウクジラなど、多数の異なる種が含まれます。今日、すべてのクジラ目に最も近い現存する近縁種は、半水棲のカバであると考えられています。

しかし、クジラ目は実際には約 5,000 万年前に小型の水陸両用哺乳類から進化しました。インドヒュスと呼ばれる、知られている最古のクジラ目の祖先は、長くて細い脚とひづめを備えた現代のネズミジカやケブロテインに少し似ていました。また、非常に厚い骨を持っていたため、ほとんどの陸生動物が移動するのに苦労するであろう水底を歩いて水の中へ出ることができました。約4,000万年前までに、最初の完全に海洋性のクジラ類が進化しました。彼らは、流線型の体、手足の代わりのヒレ、厚い脂肪層、その他の水生適応を発達させ始めました。イルカの家族の最初の真のメンバーは、約 1,100 万年前に出現しました。

これらの祖先の起源は、すべてのイルカをとして分類するのに十分です。しかし、この関係はさらに深く、イルカの解剖学的構造や遺伝子にまで及びます。これらは、肺や乳の生産など、哺乳類の明らかな物理的特徴を持っています。したがって、これ以上の紹介はせずに、この記事では、イルカと他の哺乳類を結び付ける上位 8 つの特徴を詳しく掘り下げていきます。

イルカは肺で呼吸します

ほぼすべての魚、そして実際ほとんどの海洋生物（いわゆる肺魚も含めて）に共通する決定的な特徴が 1 つあるとすれば、それはえらです。これらの呼吸器官は、完全に呼吸するために水から酸素を濾過することを可能にします。対照的に、イルカは他の陸上動物と同様に気道と肺のみで呼吸します。イルカは高圧の水中環境で長時間息を止めるためのいくつかの適応（酸素が豊富な血液、折りたためる肺、心拍数を下げる機能など）を備えていますが、水中環境が終わったら最終的には水面に戻らなければなりません。より多くの酸素を取り込むのに平均約 10 分かかります。時間内に水面に到達できなければ、溺れてしまいます。

背中の噴気孔 (鼻腔に通じています) が主な呼吸機構です。これにより、古い空気を巨大な柱の中で上向きに排出し、新鮮な酸素を取り込むことができます。体からの暖かい空気が外の冷たい空気と出会うと、それは凝縮して雲になり、体からの粘液や穴の周りの海水と結合して一種のジェットを形成します。イルカは噴気孔のみで呼吸するため、獲物を飲み込むときに肺に水を引き込むことを心配する必要はありません。イルカの肺は、ガス交換能力においても注目に値します。人間は呼吸ごとに肺内の空気の 17% しか交換できませんが、イルカはより効率的に 80% を交換できます。

イルカには胎盤がある

内部胚の発生は哺乳類に限ったものではありませんが（一部の魚も同様にこの方法で繁殖します）、イルカには他の人にはない哺乳類独自の特徴である胎盤があります。この一時的な器官は母親の血流から栄養素を引き出し、胎児に栄養を届けます。これは発育中の若者の生存を確保するための優れた方法ですが、母親の体に多大なストレスを与えます。

哺乳類の子が比較的長い妊娠期間を経てようやく誕生するとき、その子はほとんどの場合高度に発育し、部分的に成長しています（未発育の子を袋の中に閉じ込める有袋類を除く）。両親（通常は母親だけですが、場合によっては父親も）は、出生前と出生後の両方で、子供の世話に多大な時間とリソースを費やします。

セントルシアで、赤ちゃんイルカがママの隣で逆子になる | セントルシア西インド諸島 |ジュディ・ロイヤル・グレンの写真

イルカは乳を出すことができる

ほぼすべての哺乳類と同様に、メスのイルカには子供のために乳を生成する乳腺があります。子牛には唇がないため、多くの子牛は海水を遮断しながらミルクを摂取するために、舌をストローのような形に丸めて水密シールを形成する必要があります。哺乳は、子牛が母乳から完全に乳離れするまで数年間続くことがよくあります。牛乳はカロリーが高いため、イルカが水中で生きていくために必要な脂肪を蓄積するのに役立ちます。

子牛には毛が生えて生まれてくる

哺乳類が生涯のある時点で毛を生やすことは、ほぼ普遍的に真実です。毛髪は暖かさと周囲の環境に対する断熱性の両方を提供します。イルカには実際には毛があまり必要ないことも事実です。皮膚の下にある脂肪は、毛髪の断熱材（および浮力と保護）の優れた代替品となります。

それにもかかわらず、イルカの子牛は、鼻から小さな毛包や毛が突き出た状態で生まれます。ほとんどのイルカは生後すぐにこれらの毛を失い、残りの人生で一本の毛も生えないため、これはおそらく実際の目的（おそらく母親を感じるのを助けること以外）のない進化の名残です。ただし、アマゾンカワイルカは例外です。おそらく、イルカが川の泥の中で何か食べるものを探している間、ひげのような毛が有用な感覚器官を提供するためだと思われます。

イルカは温血動物です

「温血動物」と「冷血動物」という用語は、実際の生物学の誤解を招くイメージを与えるため、生物学者の間では長い間好まれなくなってきました（現在では吸熱性と変温性という用語が好まれています）。それにもかかわらず、イルカは体の芯まで吸熱性です。彼らは、外気温に関係なく、いくつかの異なるメカニズムを介して内部で健康的な体温を維持および制御する能力を持っています。「温血」生物は、熱を生成するための基礎代謝率が高く、体内で熱を保持する優れた手段を備えています。これは、現代のとに共通する有用な特性です。

イルカの背骨は自然に上下に曲がります

多くの人は、イルカの泳ぐ動作が、手足が体の下に伸びる陸上の哺乳類との明確な祖先を示していることに気づいていないかもしれません。門の長さを長くするために、陸上哺乳類は自然に上下に曲がる背骨を持っています。魚は尾を左右に曲げることができますが、イルカは泳ぐために哺乳類の自然な上下運動を進化させました。これは、尾びれが垂直ではなく水平に配置されていることも意味します。イルカの垂直尾翼にはさまざまな用途があります。尻尾を水面に叩きつけて獲物を気絶させたり、互いにコミュニケーションをとったりすると考えられている。

イルカは哺乳類の骨格構造を持っています

イルカの骨格構造は明らかに典型的な陸上哺乳類とは多くの点で異なりますが、3 つの中耳の骨と、生殖器官を支えるのに小さな役割を果たしている可能性のある骨盤の痕跡の存在など、多くの共通の特徴も保持しています。

最も注目すべき点は、イルカの胸（側）鰭の骨が人間の腕にほぼ似ていることです。上腕には上腕骨（完全な球関節を備えた）、下腕の尺骨と橈骨があり、そして、手根骨と 5 つの指骨 (指) を備えた完全な手の構造。もちろん、これらの骨の実際の形状は大幅に変更されています (腕ははるかに小さく、指は長くなります)。しかし、それらがまったく異なる理由と異なる環境で使用されているという事実を考慮すると、類似点はさらに注目に値します。

イルカの形態に関するもう 1 つの興味深い事実は、胎児が体内に吸収される前に、一時的に後肢の芽を発達させたということです。これは、四肢を形成する重要な遺伝子（興味深いことに、ビデオゲームのキャラクターのようにソニック・ヘッジホッグと呼ばれる）が発達中に後肢で突然不活性になり、後肢が退行するためです。ただし、非常にまれに、後肢が退行せず、イルカが 2 つの小さな残骸を大人になっても保持することがあります。

イルカはより大きな脳と複雑な社会組織を持っています

知能は哺乳類に特有の特徴ではありませんが、哺乳類は脳と身体のサイズが比較的大きいため、複雑な社会組織を形成し、あらゆる種類の複雑な方法でコミュニケーションし、複雑な問題を解決できると理論づけられています。イルカは地球上で最も知的な生命体の 1 つであると広く考えられています。

イルカは物真似も得意で、学習が早く、訓練可能で、さらには自己認識を示します。そして、彼らの最もクールな特徴の 1 つは、彼らが遊ぶのが大好きだということです。イルカが野生の中でトリックをしたり、人間のサーファーの隣で波に乗ったり、イルカ同士や、同じく高度に知的な生き物であるクジラとゲームをしたりする様子も観察されています。

次に…

あなたが今まで知りたかったすべて、そしてそれ以上のことを、この楽しいヒョウアザラシの観察で学ぶことができます。
パフィンとペンギン: 違いは何ですか? ツノメドリとペンギンは外見が驚くほど似ています。しかし、それらはどれほど似ているのでしょうか？この記事でそれらがどのように異なるかを確認してください。
アシカは危険ですか? アシカは太いひげが愛らしく、娯楽として芸をするように訓練することができます。では、野生では危険なのでしょうか？続きを読んで調べてください。