アルマジロの 10 の驚くべき事実

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アルマジロは独特でユニークな動物です。地球上で鎧を着た唯一の哺乳類です。実際、彼らの名前はスペイン語で「小さな鎧を着たもの」を意味します。これらのかわいい小さな生き物は、もともと新生代に南アメリカからやって来ましたが、現在では南アメリカ、中米、北アメリカに生息しています。アルマジロの最も象徴的な特徴は、背中の重装甲の甲羅です。しかし、この防弾動物には見た目以上のものがあります。たとえば、一部のアルマジロは空中に数フィート飛び上がることができることをご存知ですか?それとも、最小のアルマジロは体長わずか 6 インチなのでしょうか?アルマジロに関する 10 の驚くべき事実を詳しく見てみましょう。

1. アルマジロは殻を持つ唯一の哺乳類です

アルマジロの最初の驚くべき事実は、もちろん彼らの象徴的な鎧です。アルマジロの背中の甲羅は厚い骨でできており、脊椎につながっています。ただし、シックスオオアルマジロの甲羅は少し異なります。これも厚い骨でできていますが、その上にさらにケラチンの層があり、非常に丈夫になっています。アルマジロの殻のプレートは互いに重なり、この動物をさらに保護します。強い骨、時にはケラチン、そして多数の層状の板を備えたアルマジロの甲羅は非常に強く、あらゆる大きさのアルマジロに優れた保護を提供します。

実際、アルマジロの甲羅は非常に強力であるため、これらの装甲動物を攻撃しようとした人間が誤って怪我を負ってしまうことがあります。人間がアルマジロを撃ったが、弾丸が動物の保護甲羅に跳ね返り、逆に射手が負傷したという報告が多数あります。

重装甲の甲羅が背中を守る一方で、アルマジロの腹は「カーブフィーラー」と呼ばれる長くて敏感な毛で覆われています。これらの毛は猫のひげのような役割を果たし、アルマジロが暗闇の中でも周囲の状況を感じ取るのに役立ちます。

2. 丸めてボールにできるアルマジロは 1 種類だけ

漫画のアルマジロはいつもきれいに丸まって小さなボールになります。しかし、実生活では、ほとんどのアルマジロにはそのような柔軟性はありません。実際、完全に丸まってボールになることができるアルマジロの種は、オオオオアルマジロだけです。危険を感じると、オオオオアルマジロは地面から数インチ飛び上がり、すぐに頭、足、尾をしっかりとコンパクトなボールの中に押し込みます。アルマジロの装甲で覆われた頭と尾は、完璧なパズルのピースのように組み合わされ、体全体が保護殻の中に安全に守られています。

3. アルマジロはナマケモノやアリクイと近縁である

アルマジロとセンザンコウは似ていると思うかもしれませんが、実はこの 2 つの動物はまったく関係がないことが判明しています。アルマジロの驚くべき事実がもう 1 つあります。アルマジロは実際にはナマケモノやアリクイと密接に関係しています。これら 3 種類の動物はすべて、ギリシャ語で「奇妙な関節」を意味する科学的超目「クセナルトラン」の一部です。見た目は似ていないかもしれませんが、似たような特徴がたくさんあります。たとえば、通常、アルマジロはナマケモノの仲間よりもはるかに素早く動きますが、アルマジロは夜行性で、毎日 16 時間眠ります。

アリクイと同様に、アルマジロは粘着性のある長い舌を持っており、地下トンネルからシロアリやアリを捕まえるために使用します。彼らはアリ、シロアリ、カブトムシ、ミミズ、幼虫、昆虫などの無脊椎動物を好みますが、植物や果物も食べることもあります。アルマジロは目が小さく、視力も比較的低いため、食べ物を探すときは優れた嗅覚を頼りにします。アルマジロの中には、土の下6インチの虫の匂いを嗅ぎ分けることができるものもあります。彼らは前足に非常に大きくて厚い爪を持ち、穴を掘るのが得意です。

残念ながら、アルマジロはこれらの優れた掘削能力のせいで、特に庭で掘る場合には害虫として見られるのが一般的です。しかし、アルマジロは優れた害虫駆除剤であり、厄介な虫を庭から追い出してくれます。さらに、アルマジロが花畑を掘り起こすのを阻止する人道的な方法がたくさんあります。たとえば、庭や庭にある空の植木鉢に土とミミズを入れることができます。常住のアルマジロはこの庭をとても気に入って、庭の残りの部分を放っておいてくれるでしょう。

4. アルマジロは泳いだり沈んだりできる

アルマジロは非常に重い甲羅を持っており、すぐに水に沈んでしまいます。実際、アルマジロは、小川、川、湖、池の底を歩いている間、最長 6 分間息を止めることができます。しかし、アルマジロは水に浮かんで泳ぐこともできます。アルマジロは水に入る前に、数回深呼吸をし、大量の空気を飲み込んでお腹を膨らませます。これにより浮力が得られ、固い骨質の殻を持ったアルマジロでも浮くことができます。

5. アルマジロは 20 種存在する

南アメリカ、中央アメリカ、北アメリカの西半球全域に少なくとも 20 種のアルマジロが生息しています。各種は骨質の装甲を備えた類似した外見をしていますが、さまざまな形や大きさがあります。たとえば、アルマジロの最小種であるピンクのフェアリーアルマジロは、体長わずか 5 ～ 6 インチ、体重は 1 ポンド未満です。ピンクの妖精アルマジロはアルゼンチン中央部の固有種です。しかし、これらの小さなアルマジロは非常に壊れやすく、気性が荒いため、めったに見られません。

最大のアルマジロはオオアルマジロで、体長は最大5フィート、体重は100ポンド近くにもなることがあります。これらのアルマジロも希少で、 IUCN レッドリストによって絶滅の危機に瀕しているものとしてリストされています。残念ながら、生息地の喪失、人間の脅威、飼いならされたペットによる捕食により、ほぼすべてのアルマジロ種の個体数が減少しています。

6. 古代のアルマジロはもっと大きかった

現在、地球上で最大のアルマジロは体長5フィートに達することもありますが、古代のアルマジロは はるか に大きかったです。たとえば、グリプトドンの体重は 1 ～ 2 トン、体長は 10 フィートを超えていました。この巨大なアルマジロは、肉や昆虫の代わりに植物を食べる草食動物でした。グリプトドンは、約 100 万年前の更新世から最後の氷河期まで生きていました。南米の初期の人類は、肉のためだけでなく、大きな殻を避難場所として使用してグリプトドンを殺すことがよくありました。

7. 一部のアルマジロは同一の四つ子を産む

ナインオオアルマジロは、メスが同じ四つ子を産むという点でユニークです。 4 匹のアルマジロの赤ちゃんはすべて同じに 見える だけでなく、性別も同じで、まったく同じ卵から生まれたため、同じ DNA を共有しています。セブンオオアルマジロも同じ子供を産みますが、メスのアルマジロは一度に4～8匹の子供を産みます。

アルマジロの赤ちゃんは、柔らかく革のような皮膚を持って生まれます。ただし、数週間以内に硬くなり始めます。アルマジロの母親は、赤ちゃんが生後6〜12か月になるまで子供の世話をします。その後、アルマジロの家族は分裂して独立し、通常は繁殖期まで単独で生活します。

8. アルマジロはハンセン病を媒介する可能性がある

約 500 年前、ヨーロッパの入植者とスペインの征服者が、ハンセン病を含む、これまでに見たことのないいくつかの病気を誤って南米に持ち込みました。ハンセン病の原因となる細菌が増殖するには、より低温の皮膚表面が必要です。アルマジロは体温が低く、代謝が遅いため、この病気にかかりやすくなります。多くは新たな人間の入植者から感染しました。残念ながら、ハンセン病はアルマジロから人間にも感染する可能性があります。

しかし、アルマジロからハンセン病に感染する可能性は非常に低いです。米国南部の一部の地域では、アルマジロの肉を食べるのが一般的ですが、これがアルマジロからハンセン病に感染する可能性が最も高いです。アルマジロの肉はハンセン病を引き起こす可能性があり、アルマジロの動物はすでに個体数の減少に悩まされているため、メニューから外したほうがよいでしょう。これにより、あなたとアルマジロの両方を不必要な危害から守ることができます。

9. アルマジロはテキサス州の公式州動物です

アルマジロは主に中南米に生息しています。ナインオオアルマジロは、米国に北上した唯一のアルマジロ種です。ナインオオアルマジロは、テキサス、ジョージア、ミズーリなどの多くの南部の州に一般的に生息しています。体長は25～48インチ、体重は8～18ポンドに成長します。テキサス州では、ナインオオアルマジロは「ヒルビリースピードバンプ」という残念なあだ名が付けられています。これらの動物は、道路を横断するときに車にはねられることがよくあります。驚くと真っ直ぐに飛び上がり、通過する車の足回りに衝突してしまいます。

ナインオオアルマジロの不吉なあだ名は「フーバーホッグ」です。大恐慌の間、多くの人が肉不足の原因をフーバー大統領のせいにし、代わりにアルマジロの肉を調理することを学びました。ただし、前に見たように、アルマジロを食べるのは安全ではないため、この習慣は避けるのが最善です。

10. アルマジロは空中に垂直にジャンプできる

オオアルマジロはその体を完全に保護された装甲ボールの中に丸めることができますが、他のアルマジロの種は追加の防御戦術を使用します。一般に、アルマジロは捕食者や脅威から逃げ、地下の巣穴に隠れます。しかし、一部のアルマジロ種は、驚いたり脅かされたりすると、空中に垂直に飛び上がることもあります。実際、ナインオオアルマジロは、3 ～ 4 フィートの高さを空中に真っすぐに飛び上がることができます。科学者たちは、この戦術が捕食者を驚かせて混乱させ、アルマジロが脅威から逃げる時間を与えたと考えています。