アノマロカリスについていくつかの驚くべき事実を発見した!

約5億年前、地球上の生物は海に限定されていました。この惑星には、海洋を占拠するいくつかの奇妙で奇妙な見た目の生き物の故郷がありました。当時地球の海に生息していた特異な生命体の一つがアノマロカリスでした。この神秘的なエビのような生き物は、カンブリア紀として知られる時代に古代の海を支配していた主要な捕食者でした。現在の化石の発見は、カナダ、オーストラリア、グリーンランド、ユタ州、 を含むさまざまな場所で化石が発見され、広範囲に分布していたことを示しています。

説明とサイズ

アノマロカリスの名前は「他の エビ とは違う」または「異常なエビ」を意味します。アノマロカリスという名前は、科学者たちが甲殻類の腹部に似ていると考えた最初に発見された動物の化石にちなんで名付けられました。

アノマロカリスは、独特の外観を持つ大型の頂点捕食者でした。体の側面にある波状に重なり合うローブ（柔軟な皮弁）の列を使って海を泳ぎました。これらの葉は単一のひれを形成し、水中を高速で推進することができました。また、大きな扇形の尾もあり、おそらく推進力として使用したと考えられます。

動物の体の最も広い部分は第3葉から第5葉の間であり、その後尾に向かって徐々に狭くなりました。アノマロカリスの体には 14 個のポドメアまたは体節がありました。

アノマロカリスは大きな頭があり、両側に大きな複眼があります。また、32 枚の板が重なった異常に大きな円盤状の口を持っています。これらのプレートにより、アノマロカリスの頭にはパイナップルの輪のような外観が与えられました。

アノマロカリスは大型の捕食者でした。初期の推定では、その長さは約1メートルであったと考えられています。しかし、専門家らは現在、その長さは最大2～3メートルだった可能性があると述べている。現代のエビと同じように、大きな歯のような突起が 2 つありました。これらの突起は食道の壁から体の外側まで伸びており、伸ばすと少なくとも7インチの長さになりました。

食事 – アノマロカリスは何を食べていたのか?

長い間、古生物学者はアノマロカリスを活発な捕食者であると考えていました。専門家らは、大きな複眼で獲物を追跡し、素早く泳いで追いつき、鋭いトゲのある前肢で獲物を捕まえることができると考えていた。その大きなサイズは、それが史上最初の頂点捕食者の1つであることを示唆しています。アノマロカリスの口には32枚の重なった板があり、科学者らはアノマロカリスが獲物を潰すために使っていたと考えている。化石証拠は、その食事がカンブリア紀に生息していた絶滅した海洋節足動物のグループである三葉虫で構成されていた可能性があることを示唆しています。

しかし、最近の研究は異なることを示唆しているようです。アノマロカリスは口を完全に閉じることができず、口板が小さすぎたという兆候があります。これでは、アノマロカリスは三葉虫の殻を砕くことができないため、三葉虫の食事は非現実的になります。

現在、一部の科学者は、アノマロカリスは固形食物の代わりに、5億年前にカンブリア紀の海域で入手できたより柔らかい動物を食べていた可能性があると考えています。これが本当であれば、その食生活は現代のエビ、ロブスター、カニに近いものとなるでしょう。

生息地 – いつ、どこに住んでいたのか

古生物学者らは、カナダの バージェス頁岩 層でこの属の模式種であるアノマロカリス・カナデンシスの化石を発見した。この地層には比較的多数のアノマロカリスの化石が含まれており、この地域にアノマロカリスの化石が豊富に存在していたことを示唆しています。しかし、彼らは他のいくつかの場所でもアノマロカリスの化石を発見しました。これは、この種がオーストラリアの浅い熱帯の海や現在の中国を含む広範囲の環境によく適応したことを意味します。

脅威と捕食者

体長3フィートの「珍しいエビ」は、生きていた当時、主要な競争相手がいなかった可能性が低い。科学者たちは、それが生息地で最大の動物であると信じていました。これまでのところ、この化石はその時代の地層で発見された中で最大のものである。したがって、アノマロカリスはこの原始世界を支配していた頂点捕食者であったと考えられています。

発見と化石 – 発見された場所

アノマロカリスの化石の発見は、その動物自体と同じくらい神秘的です。この動物の最初の記録上の発見は、1886 年にリチャード G. マコーネルによって行われました。しかし、科学者は、自分が発見したものが、はるかに大きな動物の単なる摂食付属器であるとは思いもしませんでした。代わりに、彼らはこの発見をフィロカリス （レプトストラカ目と現在絶滅したヒメノカリスを含む甲殻類の亜綱）の腹部であると解釈した。アノマロカリスという名前は 1892 年にこの化石に割り当てられました。

1911 年後半、別の科学者グループがアノマロカリスの口の部分を発見し、それが クラゲ のものであると考え、その標本にペイトイアという名前を付けました。同じ頃、さらに多くの化石が発見され、古生物学者はこれらを 海綿 の一種に属するものと誤って特定しました。今回は「ラガニア」と名付けました。

最後に、1980 年代に科学者たちは、これら 3 つの異なる化石が、同じ奇妙な見た目の動物の体の一部であることを発見しました。科学者たちは、それが種の最初の名前だったため、アノマロカリスと名付けました。

確認されているアノマロカリスの化石の大部分は、カナダのバージェス頁岩層で発見されました。しかし、化石は他の国でも発見されています。最近、科学者たちはオーストラリアの カンガルー 島での古生物学的発掘中に、アノマロカリスのものと考えられる複眼を発見した。この発見は、アノマロカリスが実際に節足動物であることを特に示唆しました。

絶滅 – いつ絶滅したのか?

アノマロカリスは、カンブリア紀の終わり頃に起こった大量 絶滅 イベントであるペルム紀の大絶滅の間に姿を消しました。この種は、地球上のすべての生命の最大 90% とともに消滅しました。

アノマロカリスに似た動物

1. ハルキゲニア：これは、アノマロカリスが最初に発見されたのと同じバージェス頁岩層で化石化して発見された動物の絶滅した属です。当初、科学者たちは、この種には現代に生きている親戚はいないと考えていました。しかし、より最近の研究では、アノマロカリスと同様に現生節足動物に関連していることが示されています。
2. オパビニア: これもアノマロカリスとほぼ同時代に生息していた絶滅動物です。節足動物の仲間でもあり、奇妙な姿をしていました。
3. アイシェイア: これは、柔らかい体を持つ 毛虫 のような生物の属です。彼らはカンブリア紀中期にも生息しており、バージェス頁岩層で大量に発見されています。