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恐竜映画を観たことがある人、恐竜に関する本をめくったことがある人、あるいは道路脇にある恐竜博物館の前を車で通りかかった人なら誰でも、 ステゴサウルス のとがったシルエットを認識できるでしょう。

その名前は知らなかったかもしれませんが、再現されたものを 1 つや 2 つ見たことがあるはずです。これらの恐竜は、背中から大きな板が何列も突き出ているので、見るのが とても 興味深いです。これらのスパイクは「凧の形」をしていましたが翼のようなものだと想像することもできます。

彼らの尻尾には大きなトゲがあり、非常に興味深い見た目をしていました。ステゴサウルスは、その険しい外観にもかかわらず、ジュラ紀後期の最も明るい獣ではなかったかもしれません。

恐竜はその大きな脳で知られていませんでしたが、これらの鎧を着た象徴的な恐竜は、すべての恐竜の中で最も小さなノギンを持っていた可能性があります。見てみましょう。

ステゴサウルスの脳はどれくらいの大きさだったのでしょうか?

私たちのほとんどは、大きな動物にはそれに比例して大きな脳があるだろうと想像します。ゾウの頭蓋骨を覗こうとすると、脳がかなり大きいことが予想されるでしょう。ゾウの場合、それは正しいでしょう。

ただし、すべての生き物が同じ脳の比例関係を持っているわけではありません。

ステゴサウルスは 体長約30フィート、身長約10フィート、体重8トン弱まで成長した。比較のために言うと、これはゾウの身長と巨大なアナコンダの長さに相当します。

ステゴサウルス の脳ケースを調べると、ステゴサウルスの脳は犬とほぼ同じ大きさだったことがわかります。それは3オンス弱です。

人間の脳の重さは通常約 3 ポンドで、ステゴサウルスの脳の 16 倍です。 USU東部先史博物館のケネス・カーペンター氏によると、 ステゴサウルスの 脳は「曲がったホットドッグの大きさと形をしていた」という。

では、曲がったホットドッグ型の脳は知性について何を物語るのでしょうか?

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脳の大きさと知能

脳の大きさと知能には本当に強い相関関係があるのでしょうか？林床を縫うように進むネズミの素早く賢い動きを思い浮かべてください。長距離を行進し、匂いをたどって家に帰る忠実なアリの群れはどうでしょうか？

これらは小さな脳を備えた小さな生き物ですが、間違いなく知性を持っています。

人間の脳の大きさと知能に関する研究では、脳の大きさが知能に影響を与える可能性が高いことも示唆されていますが、その影響が人間の教育的および職業上の成果に占める割合は 2% 未満です。この推定値さえも議論の余地があり、大規模な研究ではさらに小さい関係が示唆されています。

私たちに生息する最後の恐竜の一部である鳥は、脳が小さいにもかかわらず、信じられないほど複雑な行動で知られています。次回誰かを「鳥脳」と呼びたくなったら、よく考えてください。

「鳥の脳」を「曲がったホットドッグの脳」と置き換えてもいいでしょう。それは彼らに本当に分かるでしょう。

脳化指数

体重と脳の大きさの比率はどうでしょうか？クルミほどの大きさの脳は、ネズミや鳥のような小さなものにとっては巨大なものになるでしょう。それが不十分であると思われるのは、私たちがそれをよろよろとしている恐竜の目の間で想像したときだけです。

ハリー・ジェリソンという古神経学者は、体重と脳の大きさに基づいて生物の知能を推定する式を作成しました。これは恐竜にもにも同様に当てはまり、動物に関するさまざまな要素を使用して、その知能についての包括的なアイデアを作成します。

温血性、ライフスタイルなどの要因により、天秤がどちらの方向にも傾く可能性があります。このプロセスにより、生き物の脳化指数 (EQ) が決定されます。

人間は EQ 7.6 で最高位にランクされ、イルカは 5.3 で 2 位であり、動物界の大部分は 0.25 ～ 0.75 の範囲内にあります。

ほとんどの草食恐竜は非常に低いスコアを持っていたと推定されています。しかし、私たちのトゲトゲしたステゴサウルスの友人たちは、決して知性が 低いわけ ではありませんでした。

竜脚類は最も知能が低く、EQ は約 0.1 ～ 0.2 でした。これらは、ジュラ紀の植生にアクセスするために非常に長い首を外側に伸ばして、これまで地球上を歩き回った最大の動物でした。

ステゴサウルス は知能ランキングで下から 3 番目に位置します。アンキロサウルス類の平均 EQ は約 0.5 でしたが、 ステゴサウルスは 約 0.55 でした。

ステゴサウルスを知ろう

ステゴサウルスは、 ティレオフォラクレードの恐竜の属でした。彼らは約1億6,300万年から1億4,500万年前のジュラ紀後期に生息していました。このクレード (枝) のメンバーは、防御機構、体温調整装置、性的信号、威嚇手段として使用された可能性のあるプレートで構成される「装甲」背中によって区別されます。

ステゴサウルスステノプスは 、ステゴサウルス亜目の最初に知られたメンバーです。 S. ステノプスと並んで、ギガントスピノサウルス、チュンキンゴサウルス、ケントロサウルス、ダケントゥルス、ウェルホサウルスなどの恐竜がこの亜目を占めていました。

S. stenops が ステゴサウルス 属の唯一のメンバーではないことも注目に値します。他の亜種には 、S. armatus、S. homheni、S. mjosi、S. sulcatus、 および S. ungulatus が含まれます。

この亜目の動物はすべて、尾にサゴマイザーと呼ばれる同様のプレートとスパイクを持っていました。これらのスパイクは防御手段として使用されたと考えられています。特にステゴサウルスの長い尾によって生み出される力を考慮すると、それらは捕食者を貫通するのに十分なほど大きくて鋭かったと考えられます。

「 ステゴサウルス 」という名前は文字通り「屋根のあるトカゲ」を意味します。 ステゴサウルス の最初の記述に関与した2人の重要な古生物学者のうちの1人であるオトニエル・チャールズ・マーシュは、プレートはカメの甲羅やワニの背中と同様に、恐竜の背中の上に置かれていたであろうと示唆した。

このため、その名前は定着しましたが、不正確に「屋根のあるトカゲ」と名付けられました。

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プレートは何をしましたか?

研究者の中には、プレートが防御に使用されたという考えを支持する人もいます。他の研究者は、「プレートは鎧である」理論を「明らかに偽りである」と述べています。」

これらのプレートの機能についてよく受け入れられている議論のいくつかは次のとおりです。

温度調節: プレートには血管の密な層が並んでおり、プレートが熱を吸収し、体の他の部分にそれを分配したことを示唆しています。これは、巨大な体を持つ冷血恐竜が体温を保つのに便利だったでしょう。
性的シグナル： 大きな皿は異性にとっての価値を示していた可能性があります。ただし、研究者らは男性と女性の間に性的二形性やプレートサイズの違いがあったのかどうかを確信していないため、これはまだ厳密には理論である。
捕食者の抑止力: 特に大きなトゲを持つ ステゴサウルスの 個体は、ジュラ紀後期の肉食の捕食者の多くにとってより威圧的に見えたかもしれません。この特性を持つ人は生存の可能性が高かった可能性があります。