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火山学者には「活火山」を定義するための明確なルールはありません。火山は数か月から数百万年続くことがあるため、火山と人間の寿命との差が役に立たないこともあります。たとえば、地球の火山の多くは過去数千年間に数十回噴火しましたが、現在はその兆候を示していません。

火山は活動期間が長いため活動が活発であると考えられていますが、人間の生活に比べればそれほど活発ではありません。科学者は通常、火山が現在噴火しているか、異常な地震活動や新たな大量のガス放出など、噴火の兆候を示している場合、その火山が噴火している、または噴火する可能性があると言います。

ほとんどの専門家は、過去 1 万年以内に噴火があった火山は活動していると考えています。これは、スミソニアン世界火山プログラムで使用されている定義です。 2021 年 3 月の時点で、完新世に噴火した 1,350 の活火山がプログラムによって認識されています。

いくつありますか？

大西洋中央海嶺のような海底の連続する火山帯を除けば、世界中で活動している可能性のある火山は約 1,350 個あります。これら 1,350 の火山のうち、有史以来、約 500 の火山が噴火しました。その多くは環太平洋沿いの「環太平洋火山帯」に位置しています。

カスケード山脈の火山とのアリューシャン列島は環の一部です。の火山は、環の中心近くの「ホットスポット」の上に形成されます。とその準州では、161の火山が噴火する可能性がある。すべての地震の約 90% が環太平洋火山帯に沿って発生し、地球上のすべての活火山の 75% がこの地域にあります。

リング・オブ・ファイアを作ったのはプレートテクトニクスです。構造プレートは、地球の表面にある大きないかだのようなものです。それらはしばしば隣り合って滑ったり、衝突したり、お互いの下敷きになったりします。太平洋プレートは非常に広範囲に及ぶため、相互作用する他の大小のプレートに囲まれています。

太平洋プレートの動きとその周囲の他の構造プレートは大量のエネルギーを生成し、岩石がマグマに変わりやすくなります。このマグマからの溶岩が地表に上昇し、火山を形成します。

危険な活火山

通常、毎年 50 ～ 70 の火山が噴火します。噴火を繰り返すものもあれば、一度しか噴火しないものもある。世界中には危険だと考えられている活火山がいくつかあります。

これらの火山は深刻な破壊を引き起こす可能性があるため、その活動レベルを認識することが不可欠です。世界で最も危険な活火山には次のようなものがあります。

イタリアのヴェスヴィオ山: この火山は、西暦 79 年にポンペイの街を破壊した壊滅的な噴火でよく知られています。人口密集地に近いため、世界で最も危険な火山の 1 つです。

1883 年に 36,000 人以上が死亡した壊滅的な噴火で悪名高い。この爆発は波を引き起こし、海岸沿いの165の村を壊滅させ、その音は1,930マイル離れた場所でも聞こえた。

セントヘレン山: 噴火する可能性がある活火山であるため危険です。すでに過去に数回噴火しており、最近では1980年に噴火が発生しており、今後も噴火する可能性がある。これは近隣のコミュニティに壊滅的な被害を与える可能性があります。

「休火山」または「不活動」という用語は、長い間噴火していないが、まだ噴火する可能性があり、将来噴火する可能性が高い火山を指します。この場合、現在休火山と今後も休火山の違いを区別することが不可能なため、定義も複雑になります。完新世の火山は過去 1 万年ほどの間に噴火しました。

火山活動の記録がない場合、火山は絶滅したと考えられることがよくあります。しかし、火山は非常に長い間活動を停止する可能性があります。たとえば、歴史的かつ壊滅的な噴火が起こる前は、トバ火山とベスビオ火山はすべて消滅したと考えられていました。近い将来、死火山が噴火する可能性は低いと思われます。