史上最大のウミヘビ：体長40フィートの古代の巨大なウミヘビを発見

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キーポイント

5,000万年前、ナイジェリア、マリ、アルジェリアの砂漠にはサハラ横断海路という海が存在していました。
パレオフィス・コロサイウスの化石は1999年に分析され、サハラ横断海路が生息地とされる現存する最大のウミヘビであることが判明した。
コロサイウスは、他の種の蛇や捕食者から隔離されたため、体長40フィートまで成長しました。

1999 年に遡り、国際的な科学者チームがアフリカ北部のサハラ砂漠で研究を開始しました。

彼らは、ナイジェリア、マリ、アルジェリアの乾燥地帯で 5,000 万年以上見られなかった何か、つまり海洋の証拠を探していました。この古代の海には魚以外にも生息していました。そこは史上最大のウミヘビ、 パレオフィス・コロサイウス の個人的な狩猟場でした。

科学者たちは化石分析を利用して、古代のサハラ横断海路にはさらに巨大な種が生息していたことを発見した。そして彼らは、なぜこれほど多くの怪物がこの奇妙な古代の海に生息していたのかを知っていると考えています。

史上最大のウミヘビを詳しく見て、どのようにしてそこまで大きくなったのかを見てみましょう。そのためには、コロサイウスの生息地、コロサイウスが何を食べていたのか、そしてどのようにして獲物を仕留めたのかをさらに知る必要があります。

史上最大のウミヘビはどれくらいの大きさだったのでしょうか?

パレオフィス・コロサイウスは体長40フィートまで成長する可能性がある。

昔のヘビはもっと大きかったか、少なくとも一部のヘビはもっと大きかった。これは、古代の種類のウミヘビであるパレオフィス・コロサイウスとして知られる種に特に当てはまります。通常の条件下では、これらのヘビは体長約30フィートまで成長しました。それはまだ、今日生きているどのヘビよりも大きいです。しかし、サハラ横断海路では、コロサエウスはさらに大きくなりました。

この研究を執筆した科学者によれば、「サハラ横断海路は主要な海から断続的に隔離されていた。この環境変数が水生の固有性の中心地を生み出し、陸島の種で以前に観察されたように巨大化の選択を刺激した可能性がある。」

平たく言えば、科学者たちは、海路に生息する生物を定期的に隔離することで、それらが巨大に成長する道を開いたと考えている。コロサエウスにとって、これは体長40フィートまで成長することを意味し、史上最大のヘビの1つとなった。

最長寿のヘビとは何ですか?

現生のヘビで最長の称号を持つのはアミメニシキヘビ (Python reticulatus) です。この種は体長がなんと30フィートにも達することもありますが、ほとんどの個体の平均体長は約20フィートです。アミメニシキヘビは東南アジア原産で、熱帯雨林から草原までさまざまな生息地で見られます。

アミメニシキヘビが非常に長い理由の 1 つは、食物やその他の資源が得られる限り、一生を通じて成長し続ける能力にあります。これは、高齢者は本当に驚くべき大きさに達し、体重が300ポンドを超えることが知られているということを意味します。これらのヘビは、茶色、黒、黄色の美しいモザイクを作り出す、絡み合った鱗のパターンを持つ印象的な外観でも知られています。

アミメニシキヘビは印象的で畏怖の念を抱かせる生き物ですが、これらのヘビは人間にとって危険な場合があることを覚えておくことが重要です。彼らは人を襲って食べることが知られている数少ない種の一つですが、そのような事件はまれです。すべての野生動物と同様に、これらの動物を尊重し、安全な距離から観察することが重要です。

コロサエウスはどこに住んでいましたか?

今日サハラ砂漠を歩き回っても、かつてそこに深さ 165 フィートの古代の海路があったことを知る人はいないでしょう。しかし、地元の人々は、化石化した貝殻が見つかるのは珍しいことではないと言います。それは、5,000万年から1億年前の間に、大きな海路が大地を北から南に二分し、サハラ砂漠の北の境界線全体を覆っていたからです。

この海路内では、巨大なナマズ、サメ、古代のワニなどの大型捕食者が狩りをしていました。史上最大のウミヘビには、狩場がたくさんありました。海はあらゆる種類のデルタ、浅瀬、ラグーンを支えていました。科学者たちは、コロサエウスは完全に（またはほぼ完全に）水棲であり、その生涯を1,800平方マイルのサハラ横断海路で過ごしたと考えています。

しかし、古代サハラが異なっていたのは水だけではありません。岩に記された物語によれば、この海路の周囲には緑豊かな森が広がっていたという。これらの緑豊かな森林は、史上最大のウミヘビが狩りをするのに最適な場所である外洋につながるマングローブの湿地に取って代わられた可能性があります。

史上最大のウミヘビは何を食べた？

コロサエウスの体長は約40フィートで、大きな生き物を捕食するのに十分な長さです。しかし、今日のヘビの多くがそうであるように、その頭蓋骨の構造が自分の頭より大きな生物を捕食することを可能にしたかどうかは科学者らには定かではない。

なぜ科学者はそれを明らかにできないのでしょうか?なぜなら、史上最大のウミヘビの唯一の化石化した遺体には、頭蓋骨が含まれていないからです。しかし、科学者たちは、コロサエウスは頭の何倍もの大きさの獲物を食べることができる今日のボアに似ていただろうと仮説を立てています。

では、史上最大のウミヘビが巨大な食べ物を食べることができたとしたら、一体何を食べたのでしょうか？そうですね、巨大な水泳選手が集まるこの国では、選択肢はたくさんありました。コロサエウスはアフリカ史上最大のナマズと一緒に住んでいたので、素晴らしい食事になったでしょう。これらの巨大なヘビは、大きなサメ、硬骨魚、古代のワニ、大きなカメも食べていたと考えられます。

史上最大のウミヘビとしては、メニューから外れる生き物はほとんどいなかっただろう。

コロサイオスはどうやって狩りをしたのか？

コロサエウスが巨大なナマズやサメを食べるのに十分な大きさだったとしたら、一体どうやって狩りをしたのでしょうか？科学者たちにも確信は持てませんが、確かな可能性が 2 つあります。 1つ目は、史上最大のウミヘビには毒があったということ。有毒な巨大なヘビは、獲物を噛んで毒を吐き、死ぬのを待ってから丸呑みしたと考えられます。

もう一つの選択肢は、コロサエウスが現代のボアコンストリクターのように獲物を締め付けたというものである。もしそうだとしたら、この巨大なウミヘビは獲物の体に巻きつき、文字通り獲物の命を搾り取っていたことになる。

コロサエウスについて確かなことは、その重くて細い体が水泳のために設計されたということです。しかし、彼らは狩りをし、おそらく水中で狩りをしたのでしょう。その体の大きさと肉食性の食生活により、サハラ横断海路の海域では頂点捕食者となったであろう。

ティタノボアとコロサエウスはどちらが大きかったですか?

コロサエウスは史上最大のウミヘビかもしれないが、史上最大のヘビなのだろうか？コロサエウスは、その体長が最大 40 フィートにも達するにもかかわらず、史上最大のヘビであるティタノボアには勝てません。

ティタノボアスは体長50フィートに達したと考えられており、サハラ横断海路の巨大なコロサエウスよりも大きかった。史上最大のウミヘビと同様に、ティタノボアは数百万年前に生息し、巨大なサイズの獲物を捕食していたと考えられます。

つまり、コロサエウスは史上最大のウミヘビかもしれないが、それでも史上2番目に大きいヘビにすぎない。

始新世のその他の巨大生物

これらのウミヘビと同じ時代に生息していた他の巨大動物について興味があるなら、ここにいくつか挙げておきます。

カリコテリウム – 分類不可能
モロプス – 分類不可能
コリフォドン – 体重0.5トンの草食動物
ヒエノドン – 犬の祖先と考えられている
Andrewsarchus – 陸生の肉食哺乳類

その他の記録破りのヘビ

科学者の中には、今日の熱帯に生息するボアやニシキヘビが他のヘビよりも大きいのと同じように、先史時代のティタノボアのようなヘビが巨大に成長したのは、地球の気温が高かったからだと考えている人もいます。アフリカのサハラ以南で動物も人間も同様に恐怖に陥れる現代の怪物ヘビに興味があるなら、悪名高いブラックマンバ以外に探す必要はありません。

ブラックマンバは世界で最も有毒なヘビの 1 つで、体長は 12 フィートを超え、最大時速 19.5 マイルの速度で移動します。その名前にもかかわらず、ブラックマンバが黒であることはほとんどありません。色は黄褐色、明るい黄褐色、オリーブ、紫の色合いを反映するガンメタルグレーまで多岐にわたります。彼らの開いた口には、恐ろしい黒い空洞と真っ黒な舌が現れます。ブラックマンバは、シューッという音を立てて首をフードの中に広げ、その後コブラのように立ち上がって、致命的な攻撃を連続で繰り出します。このヘビが狩りをするときはいつも、毒を待って獲物を麻痺させ、動物を丸ごと飲み込みます。

では、最大のブラックマンバはどのくらいの長さなのでしょうか?長さは14フィート以上あります！次の投稿を読んで正確にどのくらいの大きさかを確認し、地球温暖化が後戻りできない点に達した世界にモンスターマンバが存在する可能性について考えてみましょう。

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