リバーモンスター：ミシシッピ川でこれまでに発見された最大のカメを発見してください

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キーポイント：

ミシシッピ川は北米で 2 番目に長い川です。
ミシシッピ川でこれまでに発見された最大のカメはワニカミツキガメです。
ワニカミツキガメは、地球上で最大の淡水ガメであると考えられています。

ミシシッピ川は、カナダのマッケンジー川に次ぐ、北米で 2 番目に長い川です。この巨大な分水界は 3,340 マイルにわたり、北はミネソタ州から始まり、南はメキシコ湾で終わります。

これだけ大きな川ですから、川の怪物がその深部に住んでいても不思議ではありません。ここでは、ミシシッピ川でこれまでに発見された最大のカメについて学びましょう。

ミシシッピ川は、アイタスカ湖の源流近くのわずか 3 フィートの深さから始まりますが、この深さは怪物のカメが生息できるほどの深さではありません。しかし、川が南へ流れ続けるにつれて、水深は平均 25 ～ 30 フィートまで深くなります。さらに南に行くと、平均で深さは50～100フィートに達します。ミシシッピ川には、深さ 60 メートルに達する部分さえあります。

これだけの距離と奥行きがあるミシシッピ川に、北米最大のガメが生息しているのも不思議ではありません。見てみましょう！

ミシシッピ川最大のカメ

ミシシッピ川でこれまでに発見された最大のカメは、ワニカミツキガメ (Macrochelys temminckii) です。これらのカメの体重は100ポンドを超えることもあり、甲羅の長さは2フィートを超えることもあります。名前が示すように、ワニカミツキガメは、スナップということを非常に得意とします。彼らはミシシッピ川とイリノイ両方に生息しており、そこでは完全に魚からなる食事を食べます。

ワニカミツキガメに関する事実

サイズと重量

ミシシッピ川でこれまでに発見された最大のカメであるワニカミツキガメは決して雑魚ではありません。ワニカミツキガメは、地球上で最大の淡水ガメであると考えられています。

唯一の競争相手は、に生息する数種の淡水産スッポンですが、これらのカメに関する入手可能なデータはほとんどありません。ワニカミツキガメは、最大甲羅長約30インチまで成長します。長い首とさらに長い尾があり、全長が最大2フィートになることもあります。

オスのワニガメはメスよりも大きく成長します。最大の標本の重量は100ポンドをはるかに超えます。ただし、記録されている最も重いワニカミツキガメはすべて標本です。最大の野生ワニカミツキガメについては後ほど詳しく説明します。

外観

ワニカミツキガメは、ミシシッピ川でこれまでに発見された最大のカメです。彼らはまた、世界で最も獰猛な見た目のカメの一つでもあります。彼らの甲羅は、ワニの皮に似た 3 列のスパイクプレートで分厚く装甲されています。色はほぼ黒からオリーブグリーンまでありますが、厚い藻の層を通して色を判断するのは難しい場合があります。

ワニカミツキガメは、魚を効果的に突き刺すために使用する邪悪で鋭いくちばしでよく知られています。彼らの口の中には、小さな虫のように見える虫状付属器と呼ばれるものがあります。口の外側の頭は厚く、装甲が厚く、長い首を持っています。彼らの足の端には爪があり、メスよりもオスの方が長くなります。最後に、後端には、太いヘビの尾にしか似ていない、長く先細りの尾があります。

場所と生息地

ワニカミツキガメは淡水にのみ生息します。彼らは米国南東部の池、沼地、、川に生息しています。他のいくつかの小型カメと同様に、ワニカミツキガメはミシシッピ川の大部分を生息地としています。ミシシッピ川流域につながっていない水源ではそれらが見つかる可能性は非常に低いです。残念ながら、これらのカメはを含むいくつかの場所で外来種となっています。

ミシシッピ川でこれまでに発見された最大のカメは、泥がたっぷり含まれた視界の悪い深い水域を好みます。彼らの狩猟方法では、一度に何分間も川底の瓦礫の中に溶け込む必要があります。したがって、泥が多く、植物が多いほど良いのです。ワニカミツキガメは、水面に張り出した木がある地域にもよく生息しています。

行動

ワニカミツキガメは日和見的な肉食動物です。彼らは捕まえられるものは何でも食べます。腐肉さえも。彼らの食事には、魚、両生類、水生植物、軟体動物、小さなカメ、赤ちゃんワニ、ヌートリア、マスクラット、ヘビ、無脊椎動物、ザリガニ、カタツムリ、昆虫などが含まれます。

狩りをするために、これらのカメは口を開け、虫のような舌を小刻みに動かし、虫の真似をして川底で待機します。何かが虫と思われるものを確認するために入ってくると、カメは顎をパチンと閉じます。

ワニカミツキガメは12歳くらいになるまで繁殖を始めません。この時点で、春にはオスとメスが交尾します。 2 か月の内部抱卵の後、メスは最大 50 個の卵を産みます。メスは通常、卵が溺れる危険がないように水から十分に離れた乾いた土地に巣を作ります。

ミシシッピ川で史上最大のカメが発見される

ワニカミツキガメの体重は100ポンドをはるかに超えています。 2020年の調査旅行で、ミシシッピ大学の大学院生が体重100ポンドを超える数匹のワニカミツキガメを捕獲した。最大の獲物は重さ146.6ポンド、甲羅の長さは28インチでした。

彼らはその大きさに敬意を表して彼をゴリアテと名付けました。ゴリアテに加えて、学生たちは体重138ポンド、126ポンド、113ポンドのカメも運び込んだ。彼らは、各カメから注意深く記録されたデータを取得してから、それらを強大なミシシッピ川の泥水に戻しました。

ワニカミツキガメの寿命はどのくらいですか?

ワニカミツキガメは淡水ガメの中でも最大の種の 1 つで、強力な顎と独特の外観で知られています。これらの魅力的な爬虫類は長生きすることができ、100年を優に超える個体もいます。

野生のワニカミツキガメは50年以上生きることもあります。この寿命は、他の淡水カメの平均寿命（15～30年）よりもかなり長いです。捕獲されたワニガメの中には、適切な飼育をすればさらに長生きし、最長70年以上生きるものもいることが知られています。

ワニカミツキガメの寿命は、遺伝学、食事、環境条件などのいくつかの要因に大きく依存します。飼育環境で飼育され、バランスの取れた食事や適切な温度と湿度レベルなどの適切なケアを受けているカメは、あまり理想的ではない環境で飼育されているカメよりも長生きする可能性が高くなります。

ワニカミツキガメは現在、多くの地域で絶滅危惧種に指定されている種であり、生息地の喪失や商業的収穫などの要因により個体数が減少していることに注意することが重要です。これらのユニークで長命のカメを保護し、将来の世代がこれらの驚くべき爬虫類を鑑賞する機会を確実に得ることができるようにするための保護活動を支援することが重要です。