ヒクイドリの新たな研究：オーストラリアで最も危険な鳥はかつて先史時代のペットだった

米国科学アカデミーの 新しい研究 で、人間は数千年前の更新世後期から ヒクイドリを 飼育していた可能性があることが研究者らによって発見されました。研究者らは、 で採取されたヒクイドリの卵の残骸を調べることで、初期の人類が卵を収穫して食べ​​ただけでなく、おそらく現代の飼いならされたニワトリと同じように、ヒクイドリを使役 ペット として育てていたことを確認することができた。

この発見は興味深いと同時に衝撃的でもあります。今日、ヒクイドリは最も危険な鳥の 1 つであり、現代では 恐竜 に最も近い存在です。 4 フィートの爪と、頭のてっぺんから生えている骨のような武器を持つヒクイドリは、人間の捕食者を簡単に殺すことができます。さらに、私たちは 9,500 年前にニワトリの家畜化を始めたばかりです。

さらに、ヒクイドリは卵を非常に守り、オスの鳥が見張りに立って、近づくものを攻撃します。彼らの危険な態度と保護的な性質は、「家畜化された家畜」を叫ぶものではありません。

ヒクイドリがそれほど致命的であるなら、 私たちの祖先はどうやってヒクイドリを育てたのでしょうか?彼らはどのようにして食用の卵を集めることができたのでしょうか？

ヒクイドリは刷り込みをすることが知られています。これは、孵化した後、最初に見たものに痕跡を残すことを意味します。それが何であれ、生きているかどうかにかかわらず、彼らはそれが母親であると信じています。彼らはどこへでもそれを追いかけます。研究者らによると、人類はこのユニークな特性を利用し、孵化する直前の卵を集めたという。

しかし、人類が胎生過程の早い段階でヒクイドリの卵を食べていたという証拠もある。これはヒクイドリをペットとして飼うことと似ているように思えるかもしれませんが、現代人が卵を食べながら鶏を飼うことに似ています。さらに、これは生き残ることが人類の最優先の目標であった数千年前のことです。

研究者たちは、私たちの祖先がヒクイドリの卵を食べていたことをどのようにして判断したのでしょうか?そうですね、ニューギニアの熱帯雨林で発見された6,000年から18,000年前の断片を調べたときのことです。彼らは、破片が壊れた時の初期段階を特定した。破片の多くは、更新世のヒクイドリの自然孵化段階の前に燃えて壊れたものでした。この破片は、人間がおそらく食料資源として、ヒクイドリのライフステージの自然過程に介入していることを研究者らに示した。これは、先史時代の人類が「バルート」と呼ばれる習慣に参加していた における他の食品関連の研究とも一致しています。 「バルート」には、発育中の胚を食べる南西アジアの多くの文化が関係しています。

ヒクイドリを飼育し、人間の世話をする人間に刷り込ませることで、人間は野生のヒクイドリから卵を採取するという複雑な危険を回避することができました。

この研究は、先史時代の鳥と人間の関係についての手がかりを残しているため、科学界に長期にわたる影響を与えています。 モアや のゾウ鳥など、多くの先史時代の鳥類は、その環境に人間の集団が導入されたことで個体数が大幅に減少しました。ヒクイドリは、鳥類の大量絶滅の中で常に異常値でした。ニューギニアと にはまだ個体群が存在しています。

更新世のニューギニアにおける初期の人類とヒクイドリの関係を研究することで、大型の鳥類と人類の関係について新たな洞察が得られるでしょう。この研究とさらなる研究は、先史時代のニューギニアの熱帯雨林における資源の開発と減少の傾向、さらにはかつて初期の採集民が住んでいなかったと考えられていた地域での人間の居住についても情報提供することになるだろう。

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