テロダクティルスは何を食べていたのか?

テロダクティルス (Pterodactylus antiquus) は絶滅した飛行爬虫類です。彼らは、1億6,400万年から6,400万年前の ジュラ紀 後期から白亜紀後期まで生きていました。見た目は似ていますが、実は 恐竜 ではありません。それらは関連していますが、別個のものです。テロダクティルは、既知の約 30 種を含む飛行爬虫類のグループである翼竜目に属します。科学者たちは、これらの魅力的な生き物の行動とライフサイクルのさまざまな側面を、おそらく彼らが何を食べていたのかを含めてまとめました。

ここでは、テロダクティルズが何を食べ、どのようにして食料を探していたのかについて詳しく学びます。次に、彼らの食生活を翼竜のいとこの一部の食生活と比較し、どのような種類の生き物が彼らと食物を争ったのかを明らかにします。最後に、テロダクティルズ (またはその空飛ぶいとこ) が人間にとって危険であったかどうかを詳しく見ていきます。

テロダクティルスはあなたが思っているよりも小さかったです。科学者らは、成体は ほどの大きさで、翼を広げると4フィート未満だったと推定している。この種の化石標本はわずかしかありませんが、古生物学者たちは、これらの小さな飛翔体が何を食べていたのかを解明するために信じられないほどの 研究 を行ってきました。

テロダクティルズは主に無脊椎動物と小型脊椎動物を食べていました。彼らはおそらく肉食動物でした。体が小さいことを考えると、科学者らは彼らの獲物のサイズは限られていたが、運悪くテロダクティルの影に隠れてしまった小さな生物も含​​まれていた可能性が高いと判断できる。

キャプション: テロダクティルズは主に無脊椎動物や小動物を食べており、おそらく日和見的な肉食動物でした。

科学者たちも確信は持てませんが、テロダクティルスが小型恐竜を食べていた可能性もあります。彼らは他の翼竜も食べていた可能性があります。彼らの食生活についてわかっていることは、翼竜の化石に関する 研究 や現生生物との比較によってまとめられています。テロダクティルズを、同様の大きさと形態を持つ他の現代の動物と比較することで、これらの絶滅した飛行爬虫類が何を食べていたのかについて知識に基づいた推測を行うことができます。しかし、彼らは卵や腐肉など、見つけられるあらゆる資源を利用した可能性があります。

翼竜の各種は、独自の頭蓋骨、歯、くちばしの構造を持っていました。これは主に、その種が何を食べたかによって決まりました。科学者は歯と頭蓋骨に基づいて食事について知識に基づいた推測を行うことができますが、歯からはさらに多くの情報を得ることができます。テロダクティルの歯の顕微鏡研究では、彼らが昆虫や軟体動物をたくさん食べていた可能性が高いことが明らかになりましたが、それ以上については科学者たちにも確信は持てません。

初期のテロダクティルズは昆虫や軟体動物などの無脊椎動物を主に食べていたと考えられます。彼らの食事が魚や小動物にシフトしたと科学者が考えるようになったのは、進化の後半になってからです。彼らの頭蓋骨の形と歯の種類に基づいて、テロダクティルズは現代の肉食性の鳥が狩りをするのと同じ方法で獲物を狩った可能性があります。

魚にとって、これはテロダクティルズが頭上高く飛び、水面近くで魚の動きを捉えるまで水域を監視していたことを意味すると考えられる。そして、急降下して上から魚に向かって急降下したことでしょう。魚が危険にさらされていることを知る前に、魚はテロダクティルの口の中にあり、短剣のような歯でしっかりと保持されていました。

陸上生物の場合、テロダクティルスはほぼ確実に空から狩りをしました。彼らの細長い翼と小さな後ろ足は、長距離を歩くのを不格好にし、狩猟には不可能であったでしょう。彼らはおそらく現代の白頭ワシと同様に視力が良く、気流に乗って上空から獲物を見ることができたでしょう。一度目撃されると、彼らは上から急降下し、歯と爪で不幸な生き物にタックルしたでしょう。

テロダクティルスはイヌワシほどの大きさまでしか成長せず、小さな獲物しか食べることができませんでした。しかし、翼竜目の他のメンバーはさらに大きく成長しました。

そのような近縁種の 1 つが、翼を広げると 30 フィートを超える翼竜の一種、ケツァルコアトルス ノースロピです。しかし、科学者たちはこの巨大な翼竜が実際に空を飛んだかどうかは実際のところわかっていない。彼らについてはほとんどわかっていませんが、その骨格の重さに基づいて、彼らは今日の コウノトリ や クレーン によく似た行動（および狩猟）を行ったと考える科学者もいます。

ケツァルコアトルスは、現代のサイチョウに似た長く鋭い嘴を持っていました。彼らは哺乳類や他の鳥などの小さな生き物を食べていたと推定されています。テロダクティルズのように高みまで飛ぶ代わりに、これらの巨人はおそらく短距離を滑空するだけだったでしょう。彼らはテロダクティルよりも大きな獲物を食べることができ、テロダクティルの1つや2つを捕食した可能性さえあります。

鳥は恐竜とすぐ隣り合って暮らしていました。彼らはテロダクティルズと空を共有しており、科学者らはおそらく食料源をめぐって競争したのではないかと考えている。一部の科学者は、この競争がテロダクティルズの食生活の分岐を促したとさえ考えています。魚の専門家になった者もいれば、陸上の獲物専門家になった者もいるが、それはすべて鳥との競争のためである。

テロダクティルズについてはほとんどわかっていないため、科学者たちは彼らが恐竜と食料をめぐって競争したかどうかを確かに言うことができない。しかし、彼らは恐竜と同じ生息地を占めており、その多くは喜んでテロダクティルの巣を襲撃したり、休んでいるテロダクティルの成体を餌にしたりしただろう。

テロダクティルズはおそらく自分の巣を他の生き物から守る必要があったと思われます。これはおそらく彼らが子供の世話をしていたことを意味します。現代の鳥は、巣を出るのに十分な年齢になるまでヒナに餌を与えますが、テロダクティルズも自分のヒナに対して同じことをした可能性があります。彼らは昆虫、無脊椎動物、小さな生き物の吐き戻しの食事を与えていたでしょう。

ハリウッドではテロダクティルズを巨大で血に飢えたものとして描くかもしれませんが、実際には、彼らは小さく、おそらく現代の タカ とほぼ同じものを食べていました。彼らは人間に危険をもたらすことはなかったでしょう。より大きなケツァルコアトルス ノースロピでさえ、おそらく人間を捕食したり食べたりはしなかっただろう。