オットセイについていくつかの驚くべき事実を発見した!

陸上を歩けるアザラシ

オットセイの 9 つの異なる種が、Arctocefalus 属と Callorhinus 属を構成しています。このうち 8 種はアルトケファルス属に属し南の海に生息していますが、9 番目の種はカロリヌス属に属し北太平洋に生息しています。 9 種すべてはひれ足類または 4 つのひれのある付属肢を持つ哺乳類です。これらの鰭脚類は古代の クマ から進化し、現代のアシカの近縁種です。

オットセイに関する 3 つの驚くべき事実

1. これらの哺乳類は、体が大きいにもかかわらず、時速 15 マイルという驚異的な速さで泳ぐことができます。
2. 陸上で掴むのに役立つ小さな爪が足ひれにあります。
3. オットセイの中には、深さ 800 フィートまで潜ることができるものもいます。

学名

オットセイは、 オタリー 科に属する鰭脚類の一種で、 オットセイ 亜科に属します。アシカは本物のアザラシよりもアシカに近縁であると考えられており、外耳、四つ足で歩く能力、長くて筋肉質な前足など、同じ特徴を多く共有しています。

進化と起源

オットセイ、または鰭脚類は、前後の足ひれを持つ哺乳類を指します。これらの哺乳類は、その近縁種であるアシカとともに、約 1,500 万年から 1,700 万年前の中新世に出現し始めた オタリ 科に属します。彼らは陸上哺乳類として始まり、急速に進化して海洋環境に適応しました。彼らの祖先は、4本の足と尾を持ち、カワウソに似ていますが、歩くアザラシであった肉食の プイジラ であると言われています。

オットセイの種類

南半球に生息する アークトケ ファルス属に属する鰭脚類は 8 種類あり、9 番目の種であるキタオットセイ ( Callorhinus ursinus ) は、しばしばオットセイと呼ばれますが、別の属である Callorhinus に属します。このキタオットセイも、本物のアザラシよりもオットセイに近縁です。その8種は以下の通りです。

1. 南極 ( Arctocepalus gasella ): 最も豊富な種であると考えられています。
2. 亜南極 ( Arctocepalus Tropicalis ): インド洋、太平洋、大西洋の南部で見られます。
3. ガラパゴス ( Arctocepalus galapagoensis ): 種の中で最小で、ガラパゴス諸島の固有種です。
4. 南アメリカ産 ( Arctocepalus australis ): ペルー、チリ、フォークランド諸島、アルゼンチン、ウルグアイ、ブラジルの海岸で見られます。
5. Juan Fernandez ( Arctocepalus philippii ): 南アメリカの太平洋岸でのみ見られます。
6. グアダルーペ ( Arctocepalus townsendi ): メキシコのグアダルーペ島で見られます。
7. ニュージーランド ( Arctocepalus forsteri ): 主にオーストラリア南部とニュージーランド周辺で見られます。
8. ブラウン ( Arctocepalus pusillus ): すべての種の中で最大のメンバー。

外観

オットセイの際立った特徴は、その柔らかく毛深い下毛です。昔は、この特徴により、毛皮を高値で売ることができた狩猟者にとって、これらの動物は非常に魅力的なものでした。

他の種類のアザラシとは異なり、9 種すべてに耳または耳介があります。オットセイにはひげがあり、これは毛毛とも呼ばれます。彼らの頭は長くて尖った鼻を持つ犬の頭に似ています。

彼らはアザラシとしては長い強力な手足を持ち、より効率的に陸地を移動するために背中ひれを回転させることができます。前足ヒレには小さな爪があり、陸上でつかみます。泳ぐときは前足がオールの役割を果たします。

彼らは足ひれを除いて毛皮で覆われています。これらの広い毛のない領域は、アザラシが暑い天候でも涼しく過ごすのに役立ちます。また、アザラシは速く効率的に泳ぐことができます。彼らは時速15マイルまで泳ぐことができます。比較すると、オリンピックチャンピオンのマイケル・フェルプスの最高水泳速度は時速約6マイルです。

オットセイの種類によっては、オスがメスの 5 倍もの大きさになる場合があります。オスの体重は最大700ポンドで、 馬 とほぼ同じです。女性の体重は100ポンドから200ポンドで、人間の成人とほぼ同じです。オットセイのオスは体長10フィートに達することもありますが、メスは平均4～5フィートです。

また、いくつかの種のオスとメスは異なる身体的特徴を持っています。たとえば、毛皮の色が異なります。このような性差は二形性と呼ばれます。

オットセイの子は、生まれたときは濃い茶色をしていることがほとんどです。最初の被毛は数か月以内に脱皮し、明るい茶色が現れます。キタオットセイの中で、メスは赤茶色の胸に灰色の毛皮の斑点があり、背中は銀灰色です。この種の雄は茶色または黒色です。

行動

アザラシは哺乳類であり、空気を呼吸する必要があります。それにもかかわらず、彼らはできるだけ多くの時間を水の中で過ごします。彼らは一度に何か月も海に滞在することがよくあります。多くの種類のオットセイは、浮上せずに 10 分間以上進むことがあります。最大800フィートまで潜ることができるものもいます。ただし、これらの哺乳類は平均して約 100 フィート潜水します。多くの場合、5 分ほど水に浸かったままになります。人間はスキューバ装備なしでは20～40フィートしか潜ることができません。

オットセイの皮膚の下には厚い脂肪層があります。それは彼らが浮くのを助けます。断熱材としても機能します。毛皮は毛皮とともに、冷たい海の温度から体を守ってくれます。彼らは一人でも、あるいは小さなグループでも幸せです。彼らは繁殖期にのみ社交します。このとき、オスは他のオスに対しても最も攻撃的になります。場合によっては、近づきすぎた人間に噛みつくこともあります。

生息地

8 種のオットセイが南半球の沿岸地域に生息しています。彼らの生息地はオーストラリア南部、ニュージーランド、 アフリカ 、ガラパゴス諸島、南アメリカ、南極に広がっています。残りの種は環太平洋地域に生息しています。キタオットセイの最南端の生息地は南カリフォルニアです。北はベーリング海まで分布しており、日本の北の海にも生息しています。

これらの海洋哺乳類は主に海に生息しています。しかし、繁殖期には、ほとんどの時間を岩の多い海岸線で過ごします。オットセイは定期的に移動するわけではありませんが、食料が不足すると陸地を移動します。必要に応じて、彼らは食料源を見つけるために何百マイルも移動します。

ダイエット

オットセイは肉食動物で、生息地で利用できるものに応じてさまざまな食べ物を好みます。魚、イカ、ペンギン、 オキアミ などの鳥を食べます。平均して、オスはこれらの小さな甲殻類を年間丸ごと1トン食べる可能性があります。

通常、オスは繁殖期には餌を食べなくなります。彼らは交尾したり、他のオスから自分の縄張りを守るのに大忙しです。その結果、1日に数ポンド体重が減ることがよくあります。

捕食者と脅威

サメ、シャチ、 シャチ、 その他の種類のアザラシなど、いくつかの海洋動物がオットセイを捕食します。 ヒョウ アザラシとハイイロアザラシはその 2 つです。キツネはキタオットセイも捕食します。

長い間、人間はオットセイの個体群にとって最大の脅威でした。これらの海洋哺乳類を保護する法律がなかったとき、狩猟者は厚い毛皮を求めて膨大な数の子犬や成獣を棍棒で殺しました。第二次世界大戦後、人々はアザラシのコートや帽子を着るのが大好きでした。

現在、これらの鰭脚類を狩猟者から保護する法律がいくつかありますが、それは彼らがリスクがないことを意味するものではありません。気候変動と海洋温暖化によりアザラシの自然の生息地が脅かされており、市販の漁網が依然として毎年多くのアザラシに不注意による被害を与えています。

生殖と赤ちゃん

毎年夏になると、オットセイの大きなコロニーが交尾のために海岸線に沿って集まります。アルファ種の雄牛は、交尾相手にメスを追加するために競い合います。ある雄は、多くの場合、雄のライバルとの何度もの戦いの末に、自分のために 40 ～ 100 頭の牛を要求することがあります。闘うオスは、他のオスに向かって咆哮し、物理的に威嚇し、噛みつき、優位性を確立します。

オスは繁殖期ごとに複数のメスと交尾し、繁殖します。通常、メスは繁殖地に到着するとすぐに昨シーズンの赤ちゃんを出産し、わずか1週間後に再び妊娠することができます。

胎児は翌年にかけて母親の体内で成長します。これは、哺乳類の平均的な妊娠期間である9か月よりもはるかに長いです。雛は次の季節の繁殖地にある繁殖地で生きて生まれます。

生まれたばかりの子犬の体重は11ポンドから13ポンドで、ほとんどの人間の赤ちゃんのほぼ2倍です。子犬は生後すぐに歩いたり泳いだりできるようになります。通常、母親は子供が再び出産できるようになるまで授乳します。

ほとんどのメスは、一匹の子犬を産むのではなく、たった一匹の子犬を産みます。 キタオットセイ など一部の種のメスは、子犬の声を頼りに、数百匹の子犬の中から自分の子犬を見つけることができます。

寿命

環太平洋のオットセイは20代半ばまで生きることもあります。しかし、捕食、環境要因、商業漁業のため、平均寿命は 20 歳未満です。

南極オットセイも同様の寿命を持っています。平均して、女性は約25歳まで生きます。オスの平均寿命はわずか15歳程度で、犬とほぼ同じです。

人口

グアダルーペ種が最も少ない。彼らは生涯の多くを海で過ごすため、個体数の推定は不正確な科学です。過去には、数百万頭のアザラシが貴重な肉、脂肪、毛皮を目的に殺されました。一部の国では、魚の減少の原因がアザラシにあるとして、今でもアザラシを大量に殺している。現在、その多くは IUCN のレッドリストに絶滅危惧種または絶滅の危機に瀕しているものとしてリストされています。研究者が導き出した人口数は次のとおりです。

1. 南極：200万から400万

1. ブラウン: 2,120,000

1. 北部：米国領海内に88万人

1. 南米: 300,000 ～ 450,000

1. 亜南極: 300,000

1. ニュージーランド: 50,000

1. グアダルーペ: 34,000

1. ガラパゴス: 10,000-15,000

1. フアン・フェルナンデス: 12,000