なぜカリフォルニアではこれほど山火事が多いのでしょうか?

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素早い回答：

過去 10 年間にカリフォルニアで発生した山火事の数と深刻さの増加は、気候変動が原因であると考えられています。
カリフォルニアは地中海性気候に属し、主な降水量は冬ですが、夏は暑くて乾燥しています。さらに、その地域の乾いた草、低木、松葉は非常に燃えやすいです。
毎年秋に吹くサンタアナの季節風は植物をさらに乾燥させ、山火事の危険を高めます。

近年、の山火事はその規模を拡大している。カリフォルニアで最も破壊的な山火事のうち 13 件が過去 5 年間に発生しました。これらの山火事により、最大 40,000 棟の不動産やインフラが破壊されました。この時期の山火事により、州総面積の約4%に相当する土地が焼失した。

火災の平均規模と焼失面積は近年増加傾向にある。なぜカリフォルニアの山火事はこれほど頻繁に起こるのでしょうか? 過去 10 年間にカリフォルニアで山火事の数と深刻さが増加した主な原因は気候変動であると考えられています。 ただし、この問題は、自然および人為的な他の 3 つの主要な要因に関連している可能性もあります。カリフォルニアで山火事がこれほど多い理由について詳しく知りたい方は、以下をお読みください。

カリフォルニアで山火事が多い理由: 自然の要因

火を起こすために必要なのは、十分に乾燥した燃料と、火を起こすためのものだけです。結局のところ、これら 2 つの材料はカリフォルニアで簡単に入手できます。さまざまな自然要因が相互作用して、火災の発生に適した条件を作り出します。カリフォルニアで山火事が発生する可能性を高める 2 つの主な自然要因を以下に示します。

米国西部の自然景観と気候

カリフォルニアの位置は、なぜここで山火事が頻繁に発生するのかを示す最初の手がかりです。この州は西部に位置し、主に地中海性気候に属します。カリフォルニアは一年のほとんどが乾燥しています。降水量は冬の間だけです。通常、その後は乾燥した暑い夏が続きます。

気候は、この地域で生育する植物の種類にも影響を与えます。乾いた草、低木、松葉は非常に燃えやすいです。これにすでに乾燥した天候を組み合わせると、火を起こすのに必要な燃料がすべて揃います。

サンタアナウインズ

カリフォルニアの山火事の危険性を高めるもう 1 つの自然要因は、サンタアナ風です。この季節限定の非常に乾燥した風は、秋にグレートベースン地域からカリフォルニアに吹きます。風により植物はさらに乾燥し、山火事の危険が高まります。サンタアナの風は、送電線を破壊することによって火災を引き起こしたり、残り火を本来より遠くまで運ぶことで火災の拡大を助長したりすることも知られています。

気候変動

山火事など、私たちが今日経験している異常気象現象のほとんどは、気候変動に関連している可能性があります。カリフォルニアは現在、何年も前に比べて暑く、乾燥しています。

一般に、西部の気温は約 100 年前と比較して最大華氏 1.5 度上昇しています。これには深刻な干ばつ問題も伴いました。その結果、国のこの地域の落葉樹は本来よりも早く葉を落とします。また、植生はより速く乾燥し、小さな枯れ、火花を待っているだけの乾燥燃料の量が増加します。

過去10年間にカリフォルニアで山火事の数と深刻さが悪化したのは気候変動のせいだ。 1932 年以降カリフォルニアで記録された最大規模の火災のうち 10 件のうち 8 件は、過去 5 年間だけで発生しています。気候変動の影響で、カリフォルニアでは火災の季節が今年の早い時期に始まり、本来よりも最大2か月半長く続いています。

カリフォルニアで山火事が多い理由: 人的要因

多くの場合、人間が火種を提供し、自然がそこから引き継いでさらに火を燃やします。これは、山火事の原因となる活動を通じて直接的に行われることもあれば、山火事のリスクと拡大を増大させる行為を通じて間接的に行われることもあります。これらには次のようなものがあります。

人間の居住地

どんなに乾燥した状況であっても、火災を起こすには火花が必要です。落雷は打撃力の半分しか提供しません。山火事の残りの半分は、何らかの形で人間によって引き起こされます。過去数年間におけるカリフォルニアの人口増加は、山火事の発生の主な原因となっています。

送電線や電車などの人的インフラは、山火事の発生に必要な火花を提供することがよくあります。また、キャンプファイヤー、投げられたタバコ、車のバックファイア、その他同様の要因によって、人が直接火災を引き起こす可能性もあります。人間が住んでいる場所であればどこでも、火災が発生する可能性が高まります。

消火

おそらく人間がカリフォルニアの山火事の頻度と激しさに貢献している最大の要因は、山火事を鎮圧するための努力によるものでしょう。過去 1 世紀にわたり、カリフォルニア州政府と人々は火災を鎮圧する取り組みを強化し、非常にうまくやっています。しかし、この動きは予想以上に直観に反するかもしれない。

アメリカ西部に人類が定住する以前は、山火事は自然生態系の一部として定期的に発生していました。実際、この地域の多くの木々は生殖するために山火事が必要であり、それらは山火事を生き延びるためによく適応しています。 1800 年代には、森林火災は先住民コミュニティによる森林維持の一形態でした。

しかし、1900 年代からカリフォルニア州は積極的な消火政策を導入しました。火災は現在、人的居住地への被害を最小限に抑えるためにできるだけ早く消火されています。しかし、予期せぬ結果として、カリフォルニアの森林はかつてないほど密集してきました。これにより、爆発性森林火災に十分な量の乾燥燃料物質が供給されます。密集して駐車された物質は、火災の季節が来るたびに、より速く、より高温に燃焼します。

さらに、消火活動により、カリフォルニアの森の低木や樹木の山火事に対する耐性が低下しました。たとえば、カリフォルニアの森の白い火災は現在、幹に針状の成長を遂げています。これは、炎が樹冠に到達するためのはしごとして機能することがよくあります。これは、通常、封じ込めがより困難な冠火災を引き起こします。カリフォルニア州の森林火災の管理に消火活動が及ぼす脅威を認識し、森林局は近年、「制御された火入れ」または「規定の火災」を実施している。