これらは米国中を這うトップ 4 の最大のカブトムシです

カブトムシは信じられないほど多様な動物のグループです。 甲虫 目に属する甲虫は、世界中に 350,000 種以上の異なる種が存在します。米国だけでも約 30,000 種の固有の甲虫が存在します。地球上の暖かい熱帯地方には多くの大型の甲虫が存在しますが、北米最大の甲虫は米国に生息しており、 世界最大の 部類に入ります。

この記事では、米国の最大種のカブトムシのいくつかを見ていきます。彼らがどれくらい大きくなるか、どこに住んでいるか、そしてそれぞれがどのようにユニークであるかについて話します。また、彼らがどのように繁殖するのか、そしてなぜある種の個体数が深刻な減少に陥っているのかについてもお話しします。

ヘラクレスオオカブト ( Dynastes tityus ) は米国最大であるだけでなく、昆虫全体としても米国最大の昆虫の 1 つです。ギリシャの伝説の巨人ティティオスにちなんで名付けられたこの巨大な甲虫は、全長 7 インチに達することもあります。

これらの甲虫は米国の東半分全体に出現します。その範囲はフロリダとテキサスから北のイリノイとニューヨークにまで広がっています。これらの甲虫の色はさまざまですが、通常、体は茶色がかった黒、黒、茶色、または緑色です。斑点のあるエリトラは、その下の繊細な風翼を保護する硬い前翅で、通常は光沢があり、明るい緑がかった茶色、黄褐色、または明るいベージュの黄土色です。

この種のオスとメスは 性的二形性で あり、オスは一対の長くて丈夫な角を持っていますが、メスは角を完全に失っています。最大のオスの中には、体長の半分を超える角を持つものもいます。この甲虫の分類亜科である Dynastinae に属するすべての種は角を持ち、「 カブトムシ 」という共通名を共有しています。

オスのヘラクレスオオカブトは、その印象的な角を使って優位性を主張し、潜在的な交配相手をめぐって戦います。つがいのカブトムシが交尾した後、メスは地下に穴を掘り、周囲の環境に多くの卵を産みます。卵が孵化すると、C 字型の幼虫になり、長さは約 2 インチになります。夏に蛹になるまでの数か月間、朽ちた木、枯れ葉、腐った果物を食べます。成虫は冬の間地下で成熟し、春に羽化します。

オオクワガタ ( Lucanus elaphus ) は、米国最大のカブトムシのリストに簡単にランクインします。全長の点では東のヘラクレスオオカブトには大きく及ばないものの、それでも印象的な種です。この種は米国の東海岸全域に見られます。その範囲は とカロライナ州から始まり、北東部全体に広がっています。

雄の クワガタは、 独特で精巧な大顎によってすぐに識別でき、この種の学名はギリシャ語で鹿を意味する elaphus に由来します。これらの頑丈な下顎は、雄鹿の頭から生えた角のように、カブトムシの顔から出てきます。そして、雄鹿と同じように、このカブトムシは、交尾のディスプレイと縄張りを守るために精巧な角を使います。

初夏には、オス同士が交尾相手を求めて争い、理想的な交尾領域を守ります。雌は勝者と交尾すると、近くの腐った木の亀裂や窪みに受精卵を産みます。季節の後半になると、幼虫が出現し、1 年から数年かけて腐った植物を食べ、最終的にはさらに数か月間蛹になります。晩春から初夏に出現すると、植物の汁、樹液、腐った果実や種子を食べて、最長 3 か月の短い一生を過ごします。

パサリ科に属する甲虫は 500 種以上います。ただし、北米で発生するのはそのうちの 2 つだけです。そのうちの 1 つであるツノパサラス ( Odontotaenius disjunctus ) は、多くの名前で呼ばれています。口語的にはベスビートル、ベッツィビートル、ペグビートル、ストロングボーイ、またはホーンビートルとして知られており、大陸で最も頻繁に発生するその科のメンバーです。

この甲虫は米国東部全域に生息し、テキサス州東部からフロリダ州、中西部の一部、そして北方の五大湖地域までのほとんどの場所に生息しています。北米産の甲虫としては大きく、体長は1 1/4インチから1 5/8インチまであります。この種は、中央に深い溝が 1 本ある前胸と、全体に深い溝のある一対のエリトラを持っています。角のあるパッサラスは、中央の脚、前胸、触角の縁を覆う金黄色の毛も生えています。カブトムシの雌雄の目の間には、小さく湾曲した角が突き出ており、この種に一般的に受け入れられている名前が付けられています。まず、蛹の段階を出るときは光沢のある赤ですが、ベスハムシの甲羅は成熟すると深い黒に変わります。

これらのカブトムシを見つけようとすると、通常は非常に簡単です。それらは、腐った広葉樹が豊富にあるほぼすべての場所で、生息範囲全体でよく見られます。成虫は朽ちた木の中で交尾場所をめぐって競争し、その後交尾してその繊維の中に卵を産みます。興味深いことに、ツノのあるパッサラスは、孵化したばかりの幼虫の世話に関しては、準社会的で協力的な行動を示します。複数の世代のカブトムシが同じ丸太の中で暮らし、完全に成熟してギャラリーから飛び立ち、新しい生殖グループを開始するまで子どもたちの世話をします。

アメリカのカブトムシ としても知られるこの美しい昆虫は、腐肉を集める行動にその一般名が由来しています。彼らは日中は隠れています。そして、これらの昆虫は、夜間にその強力な羽を使って腐肉の餌を求めて飛び立ちます。

最近では、この種の仲間を見つけるのは難しく、 IUCN の絶滅危惧種のリストに載っています 。かつてはその生息域が大陸東部の温帯の大部分に広がっていましたが、現在ではかなりの個体群がオクラホマ州と の 2 か所にのみ生息しています。他の地域にも小規模な個体群が存在する可能性がありますが、その範囲は限られている可能性があります。研究者らは、その衰退がいくつかの要因によるものであると考えています。生息地の喪失と断片化、捕食動物の個体数の増加、そして腐った死骸をめぐる競争がすべて寄与している可能性があります。

死骸をめぐる他の動物との競争は、さまざまな形でカブトムシに影響を与えます。それは食料全体の入手可能性を減少させるだけでなく、繁殖能力も制限します。この種のつがいが健康な子孫を残すには、 シマリス 、ハト、またはハトほどの大きさの小さな死骸が必要です。はるかに小さな動物は通常、発育中の幼虫に十分な餌を提供しないため、死骸のサイズは非常に重要です。

夏の間、成虫の群れは適切な死骸を求めて競い合います。どちらのペアが勝利した場合でも、その場所または近くの場所にそれを埋めます。通常、自分たちの体重の何百倍もある死骸を動かすことにした場合、二人は斬新な方法でそれを動かします。彼らは仰向けになって、上にある死体を足でバランスをとり、ベルトコンベアのようにお互いに前に渡します。これらの昆虫の体長がわずか約 1 インチ程度であることを考えると、これほど重い物体を 1 メートル先まで移動できるという事実は非常に印象的です。