サメは木よりも古い：世界で最も長生きする動物を発見する

あまり考えられませんが、細菌から人類に至るまでの道のりは非常に長いものです。そのタイムラインの大部分において、人間、そして人間にほとんど似たものは存在しませんでした。さらに、人生のタイムラインの大きな部分は、今日私たちが見ているものと比較すると、非常に驚​​くべきものです。この最も明確な例の 1 つは、「サメは木よりも古い」というよく宣伝されるフレーズに見ることができます。今日、私たちはこの主張を調査するとともに、現在地球上に存在する、 史上最古の種 に数えられる他の動物についても調査していきます。始めましょう！

クレイジーに聞こえるかも知れませんが、 サメは 地球上で「真の」木が進化する何百万年も前に進化しました。

地球上の進化の歴史の範囲の衝撃を乗り越えたら、さまざまな進化のタイムラインを比較するのは非常に楽しいです。サメと木は密接な関係がありません。樹木とすべての陸上 、ほぼ 10 億年前に緑藻から進化しましたが、今日私たちが認識している樹木になるまでにはもう少し時間がかかりました。サメは、目、ヒレ、骨さえも持たない葉っぱのような小さな魚から進化したと考えられています。

進化の年表では、サメは木本が地球上にそびえ立つ約 4,000 万年前に進化しました。

サメは4億年前の古生代に初めて進化しました。この時代、地球上の生命は 単細胞生物 から硬骨魚やサメへと世界中で拡大しました。この時代に進化した最も初期のサメは現在は存在しませんが、 今日生きている すべてのサメはそれらの直接の子孫です。

樹木はサメと同じ時代に誕生しましたが、それよりずっと後です。最初の「木のような」植物は、サメが地球上に出現したのとほぼ同時期、およそ 4 億年前に出現しました。ただし、これらの植物は木ではなく、シダ、スギナ、ヒヨコブサなどで構成されていました。これらの植物の特徴は、植物が地面から立ち上がることを可能にする発達した維管束系を持っていたことです。約 3 億 8,000 万年前、これらの植物は種子をもつ植物に進化しました。さらに 2,000 万年後、これらの種をまいた植物は木質の茎を発達させ始め、正式に木として分類されました。これらの初期の木は木の幹を持っていたため、他の植物よりも高くそびえ立つことができました。

サメや樹木は非常に古いものですが、原生種の多くは現在は存在しません。たとえば、最古のサメはおそらく ゴブリンシャーク です。ゴブリンシャークの祖先は、約 1 億 2,500 万年前に生息していたサメの一種、アノモトドン プリンシパルに遡ることができます。生きている最古の木を追跡するのはそれほど簡単ではありませんが、イチョウ・バルボアは間違いなく候補です。イチョウ、または少なくともイチョウ属は、1 億 7,000 万年前に初めて出現しました。

今日も存在する 最古の 生物種 をいくつか見てみましょう。

シーラカンスは 、現在も生きている既知の魚の中で最も古いものの 1 つです。 2 つの種があり、1 つはアフリカ付近に生息し、もう 1 つはインドネシア付近に生息しています。最古のシーラカンスの化石はわずか 4 億 1,000 万年前のもので、恐竜、樹木、サメよりはるかに古いものです。当初は6600万年前に 絶滅 したと考えられていたが、南アフリカ沖で発見された。

カブトガニは 馬でもカニでもなく、クモやサソリに近縁です。通常、 とアジア周辺の砂地または泥地で見られます。これらの驚くべき動物は、現代のワクチンに使用される重要な成分である青い血のために採取されることがよくあります。

オウムガイは オウムガイ 科の頭足類であり、オウムガイ上科の唯一残っている科です。現在でも 6 つの種が生存しており、その存在全体を通じてほとんど変化がありません。 5 億年にわたる遺産があることから、これらの驚くべき生物は真の「生きた化石」に分類されます。

クラゲ を見るということは、通常、クラゲが今日生きている最も原始的で古代の動物の一つであると信じる必要があるすべての証拠です。人気のある「クラゲ」の傘下には、刺胞動物（真のクラゲ）と有櫛動物（クシクラゲ）の 2 つのグループがあります。本物のクラゲは刺すために使用される長い触手を持っていることが多いですが、クシクラゲは楕円形の体と触手を持っていますので刺すことができません。それにしても、どちらもかなり古いですね。知られている最古の クラゲの化石は約5億年前に遡る が、クシクラゲは7億年前まで遡る可能性がある。

あなたのキッチンスポンジは本来のものよりもはるかに古いものである可能性がありますが、海の スポンジは おそらくそれよりも優れています。海綿類は信じられないほど多様で、世界中に 5,000 ～ 10,000 種存在します。ほとんどの科学者は、海綿類が最初に進化したのは約 6 億年前であり、おそらくすべての共通の祖先から主幹を分岐させた最初のグループであると推定しています。つまり、十分に遡れば、本質的に、私たち全員が海綿動物と親戚関係にあることを意味します。

クラゲやカイメンは古いものですが、「生きた化石」の王者は間違いなく細菌です。シアノバクテリアは、 、土壌、岩など、水のあるほぼあらゆる環境で世界中で見られます。開花すると、シアノバクテリアは青緑色を作り出し、多くの場合、見事な方法で化石化されます。現在、議論の余地のない最古のシアノバクテリアの証拠は 21 億年前のものですが、現在も研究され議論されている新しい証拠は 35 億年前のものである可能性があります。