ルーレイ洞窟を発見 (そしてバージニア州の巨大な洞窟の中に何が潜んでいるのか)

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ルーレイ洞窟は、のブルーリッジ山脈の下にある米国の自然ランドマークです。この自然の驚異は、その息を呑むような地質学的特徴と興味深い歴史を求めて観光客によって探求されてきました。広大な洞窟システムは、相互に接続された通路と地下の湖で構成されており、訪問者全員を魅了します。 ルーレイ洞窟とバージニア州の巨大な洞窟の中に潜むものを探索するこの冒険に参加してください。冒険があなたを待っています！

ルーレイ洞窟とは何ですか?

まず、洞窟と洞窟に違いはあるのでしょうか？技術的には同じものです。洞窟は通常、洞窟よりも深くて大きく、洞窟石が成長します。ルーリー洞窟は 4 億年前に開発が始まり、64 エーカーをカバーする巨大な部屋が現れました。洞窟は地下の川と粘土と石灰岩の層から形成されました。粘土が洗い流され始めると、大きな石灰岩の開口部が露出しました。石筍や鍾乳石は、洞窟の天井、壁、床から滴り落ちたミネラルを含んだ水によって形成されました。この鍾乳洞はバージニア州北西部のページ郡にあり、米国東部最大の洞窟です。

洞窟の大きな部屋は高さ 30 ～ 140 フィートで、廊下と橋がつながっています。銀海とドリーム湖という 2 つの透き通った水域があります。洞窟の各部屋の 10 階建ての高い天井は鍾乳石で飾られ、洞窟の床から突き出た石筍が美しい橋や歩道を作り出しています。現在、連邦の自然ランドマークとなっているルーレイ洞窟は、オールドドミニオン州へ向かうすべての旅行者にとって必見です。

ルーレイ洞窟の歴史

ルーレイの深くて暗い洞窟は歴史と謎に満ちています。洞窟は数百万年かけて発達し、新しい鉱床が 1 立方インチ成長するだけでも 120 年かかりました。地元の人たちによってルーリー洞窟が発見されるずっと前から、ネイティブアメリカンがこの洞窟を使用していたことを示す証拠があります。石筍の中に人間の遺体、火打ち石、その他の遺物が埋め込まれているのが発見されました。亀裂からは約500年前のアメリカ先住民の少女とみられる白骨体が見つかった。

ベントン・ピクスリー・ステビンズは 1878 年に、地下の洞窟への入り口であるように見える冷たい空気を排出する陥没穴を発見したときに、この洞窟を発見しました。ウィリアム・キャンベル、アンドリュー・J・キャンベル、ジョン・“クイント”・キャンベル、写真家のベントン・ステビンズらとともに、男たちは陥没穴の周囲を掘り始め、最小の人間でもすり抜けて下に何があるかを確認できる十分なスペースができるまで陥没穴の周囲を掘り始めた。チームはアンドリューとクイントを穴に降ろし、ろうそくの明かりを灯しながら、大きな部屋の中に信じられないほどの石灰岩の構造物を見た。男たちは何か特別なものを見つけられれば金持ちになれると知っていた。ステビンズ氏は、ビジネスパートナーのアンドリューキャンベル氏とともにこの不動産を購入しました。この購入はバージニア州最高裁判所によって却下され、洞窟に関する知識を秘密にしていたため、1881年に購入は無効となった。

ルーレイ洞窟一般公開

洞窟は一般公開されていませんでしたが、その大きさと壮大さについての噂が広まり始めました。スミソニアン博物館に協力している科学者たちはこの洞窟を高く評価しており、ニューヨーク・タイムズのアレクサンダー・J・ブランド・ジュニアのようなプロの旅行ライターはこの自然の驚異の言葉を広めました。

現在、グレイブス家はルーレイ洞窟を所有しています。一家の曽祖父であるセオドア・クレイ・ノースコットは 1905 年にこの土地を購入しました。発見以来、何百万人もの観光客が洞窟を歩き、石灰岩の大聖堂のような天井や建造物に驚嘆してきました。ドリームレイクの目の錯覚と鍾乳石器官の間で、ルーレイ洞窟でのユニークな体験が冒険への欲求を満たします。

これらの装飾された鍾乳洞は約 64 エーカーの面積を占めており、この敷地には多くの観光客が集まります。洞察力に富んだガイド付きツアー、レストラン、3 エーカーの博物館複合施設、おもちゃ屋など、探索すべきアクティビティやセンターが数多くあります。

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ルーレイ洞窟の地質と地理

ルーレイ洞窟には、鍾乳石の柱、つららのようなトラバーチン、透明なプールで満たされた高さ 30 ～ 40 フィートの部屋があります。洞窟の明るく舗装された通路、階段、橋を探索すると、10 階建ての天井を持つ息をのむような大きなホールにたどり着きます。さらに、室内温度は54°Fで一定です。

しかし、洞窟はどのようにして形成されたのでしょうか?

ルーレイ洞窟は、何百万年もかけて形成された鍾乳洞です。地下の川と水は、粘土と石灰岩のさまざまな層を通って酸とともに地面に浸透しました。時間が経つにつれて粘土が洗い流され、石灰岩の殻だけが残りました。

洞窟は滴り落ちる石灰水から生じた鍾乳石を形成し、発達させました。酸と混ざり合った氷河の泥が洞窟を満たし、形状を変え、滴石を侵食しました。

水が泥を洗い流し、古い浸食された形態の中に新しい成長物を残し、石筍、鍾乳石、滝、柱を形成しました。

鍾乳石は洞窟の天井から滴り、石筍は地面から立ち上がり、訪問者は周囲の美しさに畏敬の念を抱きます。鍾乳石と石筍が出会うと柱が形成されます。

ルーレイ洞窟の中に潜むもの

洞窟の入り口にはルーレイ・シンギング・タワーがあります。高さは 117 フィートで、47 個の鐘が鳴り響き、それぞれの重さは 12.5 ～ 7,640 ポンドあります。最初に表示される柱は、初代米国大統領ジョージワシントンを讃えるワシントン柱です。

ルーレイ洞窟の中に、グレートスタラックパイプオルガンがあります。世界最大の楽器であるグレートスタラックパイプオルガンは、3.5 エーカー以上の面積をカバーしています。この人工現象が鍾乳石を弾いて「歌う」岩の不気味な音を生み出します。 1950 年代にリーランド W. スプリンクルによって設計、製造されたこのオルガンにはパイプがなく、4 つの鍵盤コンソールが備えられており、すでに 15,000 回演奏されています。

雄大なルーレイ洞窟を探索すると、地下プールであるドリームレイクに出会うでしょう。この透き通った水域は深さ 18 ～ 20 インチ、広さ 2,500 平方フィートです。水は静止しているかのような錯覚を与えるため、周囲の美しさが水に反映され、湖のような錯覚を生み出すことができます。

洞窟をさらに進んでいくと、巨人の間が見えてきます。ジャイアンツホールは、非常に高い天井と大きな柱を備えた巨大な部屋で、高さは最大 10 階建てです。この部屋はとても大きくて荘厳なので、感情が体に溢れてくるのを感じる準備をしてください。

巨人の間の向かいにはサラセンのテントがあります。天井からはつららのような形が垂れ下がり、いつまでも記憶に残る魅惑的な光景を作り出しています。

洞窟は何千年もの間封鎖されていたため、洞窟にはコウモリのような伝統的な動物は生息していません。しかし、洞窟では多くの藻類が繁殖しており、微生物の存在を耳にすることがあるかもしれません。

その他の見どころ

ルーレイ洞窟のサイトには他にもいくつかのアトラクションがあります。

車と馬車キャラバン博物館: この博物館には、コーチ、馬車、古い自動車などのヴィンテージ車両が展示されています。このコレクションには、1725 年から 1941 年まで遡る 140 点を超えるアイテムが含まれています。
庭園迷路: 中部大西洋最大の生け垣迷路 (1 エーカー) の中で、別の冒険を楽しんでください。迷路には 1,500 以上の生け垣があり、迷子になってしまいます。
トイタウンジャンクション: この博物館には、おもちゃが大好きで育った少年から寄贈された膨大なおもちゃのコレクションがあります。それは、1941 年に 5 歳のときに初めてもらったおもちゃの列車セットから始まりました。彼は大人になってから、おもちゃのコレクション全体を博物館に寄贈しました。
ロープアドベンチャーパーク: まだ冒険をしたいなら、家族と一緒にローロープコースまたはハイロープコースに連れて行ってください。空中にある綱橋や梁を渡っていきます。
Stonyman Mining Company の宝石水門: 宝石水門は、子供たちが歴史や地質学を学びながら宝石を探し出す教育的なアクティビティです。
レストラン: 敷地内の 2 つのレストラン、スタラクタイトカフェとハートパインカフェのいずれかで、お食事やお飲み物を楽しみながらおくつろぎください。
ギフトショップ: 一日の思い出に残るお土産をお探しください。

ルーレイ洞窟を訪れる

ルーレイ洞窟の探索を希望する訪問者に、ツアー、営業時間、公園内で利用できるその他のアクティビティに関する情報など、実用的なアドバイスを提供します。

ルーレイ洞窟を訪れる最良の方法は、公式ウェブサイト www.luraycaverns.com でオンラインでチケットを予約することです。チケットは現地で購入でき、売り切れることはほとんどないため、自発的な冒険は大歓迎です。ツアーの所要時間は約2～3時間です。

2 つのツアーをご利用いただけます。

レギュラーツアー: レギュラーツアーには、ルーレイ洞窟、自動車および馬車キャラバン博物館、シェナンドーヘリテージビレッジ、トイタウンジャンクションへの一般入場が含まれます。
特別ディスカバリーツアー: 1870 年代のツアーガイドがルーレイ洞窟のツアーにご案内し、その歴史について説明します。「ルーレイ洞窟の物語」というタイトルの小冊子のコピーも入手できます。さらに、特別なお土産バウチャーと、カー＆キャリッジキャラバン博物館、シェナンドーヘリテージビレッジ、トイタウンジャンクションへの無料アクセスもお届けします。

定期ツアーの料金は以下の通りです。