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虫が空中を這い、羽音を立てていた時代を想像してみてください。インチ単位ではなくフィート単位で測定できました。
今日、世界で最も重要な貢献者の中には、最も小規模な貢献者もいます。昆虫は、庭の葉をかじったり、果物に穴を開けたり、ピクニック中に執拗に周囲を飛び回ったりして、私たちにとって迷惑かもしれませんが、昆虫がいなかったら、私たちは地球の喜びの多くを逃すことになります。
現在、世界中で 10 京を超える昆虫が生息して
おり、その数は 100 万種を超えています (
そして毎年増加しています!
)。これは地球上の種の 70% 以上を占めます。米国では、昆虫は主に 4 つのカテゴリに分類されます。これらは：
これらの昆虫のほとんどは小さく、その数が多いことで影響を与えますが、世界の
巨大な昆虫は
何でしょうか?現在、蝶からスズメバチ、カブトムシまで、巨大な昆虫が生きています。彼らは現代世界の巨大な昆虫です！
しかし、先ほど述べた、インチではなく
フィート
で測定できる古代の昆虫についてはどうでしょうか? 3億年前、地球上の条件は、巨大な昆虫と無脊椎動物の時代を生み出すのに最適でした。
今日、
世界に生息する最大の昆虫を
探索した後、これまで地球上を歩き回った最大の昆虫および無脊椎動物である巨人に飛び込みます。翼を広げると 30 インチの
トンボ
から、体長 7 フィートに成長するヤスデまで、この過去の巨大な昆虫や無脊椎動物のコレクションは見逃せません。
今日の巨大昆虫: 現代世界最大の昆虫
史上最大の昆虫を分析する前に、今日の最大の昆虫がどれほどの大きさであるかを調べる必要があります。カブトムシからスズメバチまで、巨大な昆虫を詳しく解説します。
最大の甲虫: タイタンビートル ( Titanus giganteus )
タイタンハムシは体長を測ると世界最大の甲虫です。このカブトムシはアマゾンの熱帯雨林が好きです。体長は最大6.6インチまで成長することがあり、その顎は人間の肉を引き裂いたり、鉛筆ほどの大きさの小枝を折ったりできるほど強力です。彼らは強い顎を使って捕食者から身を守ります。
科学者たちはタイタンカブトムシの幼虫を発見したことはありませんが、枯れ木に幼虫が作ったと思われる穴を発見したことはあります。タイタンハムシの幼虫は、掘削孔の大きさから判断すると、長さは最大1フィート、幅は最大2インチに達することがあります。
タイタンオオカブトは、大型の
アトラスガが
成虫になるのと同じように、配偶者を見つけて繁殖するまで飛び回ります。どうやら蛹は見つかっていないようだ。それらは地下や植物の根や枝の中で成熟することがあります。蛹になる前に、十分な大きさに成長する必要があります。
暗くなると明るい光がこれらのカブトムシを引き寄せます。フランス領ギアナでは、オスのタイコガネムシを誘引するために水銀灯を使用しています。この地域には、これらの甲虫の目撃情報や標本を提供することを基盤としたエコツーリズム産業が形成されています。
最長の昆虫：体長が1フィートにも達するナナフシ！
ファズマトデアは世界最長の昆虫です。彼らは、捕食者から枝、小枝、葉の間に隠れるために奇妙な形を進化させてきました。最長体長に達する昆虫はフォバエティカス属に属しており、フォバエティカス セラティペスやフォバエティカス チャニなどの種が含まれており、これらの昆虫は以前に長いナナフシの記録を保持していました。ギネス世界記録によると、2016年に中国で発見されたPhryganistria chinensisの標本は、最長の昆虫の世界記録を保持している。
世界には 3,000 種以上のナナフシが 5 科に分かれており、中国では 4 科合わせて 300 種以上が見られます。ナナフシは細長く、竹に似た「節」を持っています。さらに、各脚は竹の枝のように見えます。この特徴から中国人は竹節虫と呼んでいます。
中国名と比べて、
ナナフシ
のギリシャ名「ファズマ」は、より想像力豊かな意味を込めており、「幻」と訳されます。アジアには世界で最も多くの種類のナナフシが生息しています。種によっては、珍しい色、誇張された色、大型のものもあります。多くの
昆虫
コレクターや愛好家が昆虫を所有したいと考えています。
最も重い昆虫: ジャイアント ウェタス ( Deinacrida heteracantha )
ニュージーランドは他の大陸から遠く離れた場所にあり、長い歴史があるため、他の大陸よりも哺乳類の種が少なくなりました。その結果、
齧歯
動物のような哺乳類は捕食するために存在しなかった。代わりに、ウェタは大型に進化しました。
巨大なウェタの重さは 70 グラム (約 2 オンス) を超えることもあり、世界で最も重い昆虫の 1 つとなります。体重は
スズメ
よりもかなり重いこともあります。長い体に加えて、長さ約 4 インチの脚と触角があります。彼らは島でしか見られないため、島の巨大化の優れた例です。
ウェタスは記録上最も重い昆虫です。ウェタの重さは最大 2.5 オンスですが、ほとんどのウェタはそのサイズに達しません。 2011年、スミソニアン博物館の研究者マーク・モフェット氏は、ニュージーランドのリトルバリア島を訪れた際に、特に巨大なウェタを発見した。モフェットが巨大な昆虫にニンジンを与えているこの写真は急速に広まりました。ニュージーランドの昆虫専門家によると、昆虫にニンジンを与えることは非常に一般的だという。
残念ながら、入植者がニュージーランドに到着した後、げっ歯類がウェタの個体数を激減させました。かつてはニュージーランド北島全域に生息していた巨大なウェタですが、1960年代にニュージーランド本土では絶滅しました。現在、巨大ウェタはオークランドの北東約80マイルにあるリトルバリア島でのみ見られます。
最大のスズメバチ: タランチュラ ホークス (Pepsis pulszkyi)
タランチュラ ホークは、体長約 2 インチのスズメバチ属ペプシスおよびヘミペプシスのメンバーです。彼らは非常に大きくて凶暴なので、食料源としてタランチュラを狩ります。タランチュラ
タカは、クモが孵化したときにヒナがそれを食べることができるように、クモの生涯の間に卵を産みます
。
タランチュラ ホーク
の翼を広げると 4.5 インチ、長さは最大 2.7 インチに成長します。これにより、タランチュラ ホークスは
世界最大のハチに
なります。
南米には250種以上、米国には15種以上のペプシスが存在し、少なくとも9種が砂漠に生息しています。タランチュラタカはタランチュラが見つかる場所にはどこにでも現れます。タランチュラタカは、ロードランナーと巣を作っているハチによってのみ食べられます。
翼を広げると約1フィートの蝶：女王アレクサンドラトリバネアゲハ
クイーンアレクサンドラトリバネチョウは、翼を広げると幅 11 インチに達し、
世界最大の蝶です
。このような熱帯の蝶は、ニューギニアの低地の海岸熱帯雨林に生息しています。絶滅危惧種の蝶、これは巨大です。アブラヤシのプランテーションにより熱帯雨林の生息地が伐採され、この種の生息地が減少しています。
メスは体が大きく、羽の模様や色合いが異なり、大きさ、色、形もオスとは異なります。オスと比べて、メスは茶色の長い翼（白い斑点がある）と、胸に赤い毛の房のあるクリーム色の体を持っています。メスは体が小さく、非常に明るい色（羽と体は緑と青）で、模様がある傾向があります。
局地的に分布しているにもかかわらず、クイーンアレクサンドラトリバネアゲハは非常にまれです。この希少な (そして絶滅危惧種の) 蝶が生息する低地の海岸熱帯雨林 (オーウェン スタンレー山脈の東) がほんの 1 か所だけあります。熱帯低地の森林が彼らの生息地です。成虫の寿命は約3か月です。
過去の巨大昆虫: 信じられないほどの大きさに成長した先史時代の昆虫!
3 億年前の世界は今日とは大きく異なっていました。それは、恐竜やいくつかの珍しい動物が（
今日の基準からすると
）地球上で最大である前の時代でした。具体的には、無脊椎動物は世界最大の生物の一つでした。
巨大昆虫の爆発は、3 億 5,900 万年前から約 2 億 9,900 万年前まで続いた石炭紀に始まりました。当時、酸素レベルは現在の地球上よりも大幅に高かったため、多くの無脊椎動物の巨人化が促進されました。
さらに、昆虫やその他の昆虫はまだ鳥の脅威に直面していませんでした。鳥はまだ世界最大の昆虫を捕食できる捕食者として空を歩き回るように進化していませんでした。約 1 億 5,000 万年前に鳥類が出現し始めると、化石記録に残る昆虫のサイズは急激に減少し始めました。
先史時代の巨大昆虫はどれくらい大きくなったのでしょうか?以下に、今日の巨大な昆虫顔負けのいくつかの種について詳しく説明します。
メガネウラ ：翼を広げると30インチのトンボ！
現在世界最大のトンボは
Tetracanthagyna plagiata
です。翼を広げる
と最大7インチ
、体重は7グラム（0.015ポンド）です。今日の標準からすれば、テトラカンタギナ・プラジアタは巨大であるが、過去の巨大な昆虫の標準からすれば、今日最大のトンボは
小さい。
それは、3 億年前の空は
、翼を広げると最大 30 インチにも達するトンボの一種、メガネウラ
によって支配されていたからです。体の大きさは最大 150 グラム (1/3 ポンド) に達することもある
メガネウラは
、今日の最大のトンボの約 21 倍の大きさでした。
プルモノスコルピウス: 体長2フィートのサソリ!
サソリは昆虫ではなく、クモ類の一種です。しかし、過去の巨大な昆虫を見ているのであれば、体長 28 インチに達し陸上に生息するサソリ、
プル モノ
スコルピウスも含める必要があります。
比較のために、
現在生きている最大のサソリは
、わずか9インチに達する巨大な森林サソリです。海底に住んでいた古代のサソリはさらに大きくなりました。この時代に生息していた巨大なウミサソリは、体長8フィート以上に達しました。
最大の節足動物：体長7フィートの絶滅したヤスデ！
繰り返しになりますが、節足動物は昆虫とは異なりますが、まさに今日の基準からすれば衝撃的な古代の巨大な昆虫でした。
アースロプレウラは、
今日のヤスデに似た属でした。大きな違いは、今日の基準からすると明らかに
超大型で、
ある種 (
A. armata
) の体長は 7 フィートであったことです。言い換えれば、人間が隣に横たわるよりも長いことになります。現在世界最大のヤスデは、
A. armata
のほんの数分の一の大きさです。巨大なアフリカヤスデは、体長が最大11インチにもなります。
過去の他の多くの巨大な昆虫と同様に、
アースロプレウラ
属は石炭紀の終わりに絶滅しました。気候変動は、熱帯雨林が砂漠に置き換わった劇的に異なる世界をもたらしました。
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