世界最大のミミズ

ミミズ について考えるとき、おそらく庭に穴を掘る小さな生き物を思い浮かべるでしょう。ただし、必ずしも小さいとは限りません。おそらくあなたがこれまで見たほとんどの ヘビ よりも大きなヘビもいます。

もちろん、これらの ミミズは 通常、世界の特定の地域でのみ見られます。彼らはほとんどの時間を地下で過ごしているため、その地域に行っても会えないかもしれません。しかし、どこにいても彼らが生態系の重要な部分であるという事実は変わりません。

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ミミズは 環形 動物門 に属する陸生無脊椎動物です。彼らは体の外側と内側の両方に体節を持っています。通常、それらは土壌中に存在し、あらゆる種類の有機物を食べます。この物質には、 植物 、 菌類 、 細菌 、原生動物、線虫、ワムシ、およびさまざまな微生物が含まれます。

一般的に言って、ミミズは無害です。実際、それらは土壌にとって 有益で あることがよくあります。腐敗した有機物や死んだ有機物を分解して、豊かな土壌に変えることができます。このようにして、 の成長をサポートします。さらに、それらが土壌中を移動することによって形成される水路は、土壌に通気し、排水に優れた穴を形成します。

ミミズの体は他の動物の体とは大きく異なります。彼らは肺を持たないため、皮膚で呼吸します。さらに、彼らには目がないため、皮膚内の受容体を使用して接触や光を感知します。血液を送り出すために、心臓に相当する 5 つの器官があります。

ミミズは、地下でうまく生活できるようにするための多くの適応を持っています。彼らは、動きや柔軟性を妨げるような、骨格などの硬い内部構造を持っていません。土に穴を掘ることができる流線型の形状をしています。

さらに、ミミズは体節に分かれた動物であり、それぞれの体節には剛毛として知られる小さな剛毛があり、土の中を移動するときに本質的に土壌をつかむために使用されます。

世界最大のミミズ種は、巨大なギップスランドミミズ ( Megascolides australis ) です。これらのミミズは非常にまれで、オーストラリア南東部に位置する 1 つの 渓谷、つまりサウスギップスランドのバス川渓谷でのみ見られます。世界中で、これらの 虫は 合計約 150 平方マイルの地域でしか見つかりません。

平均すると、これらの虫の長さは 3.3 フィート (1 メートル)、直径は 0.79 インチ (2 センチメートル) です。重量も約 0.44 ポンド、つまり 200 グラムです。他の虫と比べて寿命は比較的長く、体長が 3 メートル (9.8 フィート) に達するものもあります。

この巨大なミミズは 1800 年代に初めて発見されました。鉄道線路を調査していた作業員が偶然これらの標本を発見しました。実際、彼らはその大きさからヘビの一種だと考え、メルボルン大学の教授に持ち込んだ。教授はそれが実際にミミズであることを確認した。

これをミミズの平均的な長さ（3 ～ 4 インチに近い）と比較すると、これがまさに例外的に巨大なミミズであることがわかります。

巨大なギップスランドミミズは、粘土のような粘稠度を持つ川岸の湿った下層土で繁殖します。彼らは通常、最適な生息地に留まり、地下深くに穴を掘っているため、 人間が それらを目にすることはあまりありません。

彼らの自然の生息地はかつて の下の土壌でしたが、現在ではその生息地は農地に覆われています。これらの線虫は、在来の植生が除去されたにもかかわらず、その転換を生き延びることができました。

小さな虫は排便のために地表に出てきますが、この巨大な虫は地下で排便します。もちろん、彼らは巣穴が自分たちの排泄物でいっぱいになることを望まないので、大雨に頼って穴を洗い流します。

これらの巨大な虫は地上の振動に非常に敏感です。これは、人が真上を歩き回っている場合、地下に移動することを意味します。その大きさのため、その動きによってゴボゴボという音が発生し、実際に人間が表面から聞くことができます。

現在、巨大なギップスランドミミズは保護種として分類されています。オーストラリアのこの地域への農業の導入により、線虫の個体数が減少しました。さらに、それらは繁殖と発達が非常に遅いです。これらの線虫は一度に 1 つの卵嚢を生成することができ、たった 1 匹の子供を孵化させるのに丸 1 年かかります。

ビクトリア州に来たことがあれば、見るためだけに巨大なギップスランドワームを掘り出したくなるかもしれません。あなたに害を与えるつもりがなくても、これは彼らにとって非常に有害である可能性があります。これらの動物は非常に 壊れやすい ため、扱いを誤ると死に至る可能性があります。これらのワームに対してできる最善のことは、彼らの生息地を尊重し、放っておくことです。

巨大ギップスランドミミズは地球上で最大のミミズの種ですが、これまでに発見された単一の最大のミミズはこの種に属しませんでした。

実際、最長かつ最大のミミズは、アフリカ巨大ミミズとしても知られるラッパージャイアントミミズ ( Microchaetus rappi ) でした。この標本は自然に伸ばすと長さ 21 フィート (6.7 メートル) 、直径 0.8 インチ (20 ミリメートル) という驚くべき大きさでした。 1967年に 南アフリカ のアリスとキングウィリアムズタウンの間にある道路で発見された。

この一匹のミミズは、これまでに発見された 最長のミミズ として今でもギネス世界記録に登録されています。

ただし、ラッパージャイアントミミズは大型のミミズではありますが、種としてはジャイアントギップスランドワームには及びません。平均的なラッパー巨大ミミズの体長は約 4.5 フィート (1.4 メートル) です。世界記録を破った単一の標本は異常でした。

最大のミミズのサイズを評価するとき、科学者は通常、収縮したときではなく、伸ばしたときの長さを使用します。ミミズはどのようにしてこれほど長い体長を実現するのか疑問に思うかもしれません。

ミミズは移動するときに 2 つの異なる 筋肉 を使用します。彼らは、体の各部分の周りを取り囲む円形の筋肉と、体の全長に沿って上下する縦方向の筋肉を持っています。環状筋の収縮により、体は伸び、より細く長くなります。

ミミズが地下に伸びるとき、彼らは剛毛を使って体の前部分を土に固定します。前部が所定の位置に設定されると、縦方向の筋肉が収縮し、体の残りの部分が前方に引っ張られます。これを何度も繰り返し、土の中を移動するのです。