ほとんどの人は害虫について考えるとき、軽度の健康リスクを引き起こすか、単に家の所有者を悩ませるだけの昆虫やげっ歯類を想像します。ただし、一部の害虫は複数のレベルで有害となる可能性があります。ヒアリはその一例です。実際、ヒアリの蔓延は大きな問題になる可能性があります。
これらの悪名高い赤アリは、刺されると痛いだけでなく、生態系を破壊し、多大な財産的損害を引き起こします。個体数の制御も非常に困難です。ヒアリの蔓延がなぜ米国で毎年数十億ドル規模の問題になっているのかを読み進めてください。

ヒアリとは何ですか?

「ヒアリ」は、刺すアリのグループである ソレノプシス 属内の複数の種のアリに与えられた名前です。
すべての成熟した昆虫と同様、成体のヒアリには頭、胸部、腹部があり、さらに 6 本の足と 1 対の触角があります。これらのアリは、腹部の色が濃く、頭部が銅褐色であることから、他の在来種と区別できます。
通常、ヒアリのコロニーは開けた場所に大きな塚を形成します。ただし、隠れた場所に巣を作るため、巣が見えないこともあります。彼らは主に若い植物、種子、昆虫を食べますが、トカゲなどの小動物を攻撃することもよくあります。
ヒアリは、腹部から刺す前に、下顎で噛むことで 2 倍の痛みを与えます。彼らは、非常に痛みを伴う有毒なアルカロイド毒であるソレノプシンを注射します。これを経験した 人間は、 皮膚が焼けつくような感覚を報告しており、これがこのアリの名前の由来となっています。
これらのアリはほとんどの在来種よりも攻撃的であるため、在来種のアリを地元の生息地から追い出す傾向があります。また、 ミツバチ などの他の昆虫の集団に寄生することもあります。
ヒアリは回復力があり、場合によっては洪水や低温などの極端な条件にも耐えることができます。

ヒアリが問題になるのはどこですか?

ヒアリのほとんどの種は侵入的ではなく、人々に問題を引き起こすことはありません。しかし、赤い輸入ヒアリ（RIFA）として知られる Solenopsis invicta は、多大な被害をもたらす侵入性害虫です。
これらのアリは米国だけでなく、台湾、中国、オーストラリアでも問題になっています。一般に信じられているのは、これらのアリは輸送用の箱を介してこれらの国に持ち込まれたということです。
米国の場合、ヒアリは南米からやって来ました。輸入されたヒアリは、 1930 年頃 に初めて米国に出現しました。現在、米国の 1 エーカーあたりのアリの数は南米の約 5 倍です。
米国、オーストラリア、 いずれも、ヒアリの種の制御を支援する国家プログラムを実施しています。しかし、これらはそれらを根絶することに成功していません。オーストラリアのプログラムはある程度効果を上げていますが、人口は依然として残っています。
これらのアリは通常、アラバマ、ミシシッピ、ルイジアナ、サウスカロライナ、ジョージア、フロリダ、オクラホマ、テキサス、アーカンソー、テネシー、バージニア、ノースカロライナの一部を含む米国南東部の州に生息しています。ニューメキシコ州、カリフォルニア州、アリゾナ州でも限定的に配布されています。
現在、ヒアリは約3億 エーカー の土地に出没しています。

ヒアリによる被害

ヒアリは、特に個体数が非常に密集している場合に、さまざまな形で被害をもたらします。

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人間と動物に対する医学的影響

前述したように、ヒアリは人間に直接的な影響を与えます。彼らは刺して毒を注入し、灼熱感を引き起こします。刺された場所に赤い隆起が形成され、数日以内に白い液体で満たされた膿疱になります。
膿疱を引っ掻くと感染したり、傷跡が残ったりすることがあります。場合によっては、ヒアリの毒に対してアレルギーを起こし、ヒアリに刺されたことでアナフィラキシーを引き起こすこともあります。これには緊急治療が必要であり、致命的になる可能性があります。
アナフィラキシーショックや軽度の湿疹は、身体障害者、高齢者、幼児で発生する可能性が高くなります。ヒアリはペットや野生動物にとっても危険であり、重傷を負ったり死亡したりする場合もあります。

ヒアリの奇妙な物理学

野生動物への影響

ヒアリの個体数が非常に多い場合、在来のアリの種や他の地上に生息する昆虫の種に悪影響を与える可能性があります。彼らは資源をめぐってこれらの種と競合し、場合によってはそれらを環境から追い出すこともあります。
これらのアリは他の動物を直接捕食することができます。彼らは地上に営巣する鳥の雛を襲ったり、鳥の巣に入るために木に登ったりすることさえ知られています。

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農業への影響

ヒアリが地面に築く大きな塚は、見た目が不快なだけでなく、コンバインや芝刈り機に損傷を与える可能性もあります。
ヒアリは、柑橘類、オクラ、大豆、トウモロコシなど、複数の作物の果実や芽を食べることができます。また、若い木の発育を妨げる可能性もあります。
ヒアリは一部の昆虫の個体数に悪影響を及ぼしますが、コナカイガラムシ、カイガラムシ、アブラムシなどの吸汁昆虫の個体数の増加も促進します。残念なことに、これらの特定の昆虫は作物への被害の原因にもなります。
吸汁する昆虫は甘露という甘い液体を生成し、ヒアリはそれを餌とします。アリはこれらの昆虫に害を及ぼさず、実際にその個体群の繁栄を助けているため、殺虫剤の使用の必要性が高まっています。

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財産への影響

ヒアリは、現場の機械に影響を与えるだけでなく、電気機器の機能を妨害する可能性があります。スイッチ機構を妨害したり、ユーティリティボックスに巣を作ったり、断熱材をかじったりする可能性があります。電気機器に侵入し、故障やショートを引き起こす可能性があります。
ヒアリが建物に侵入すると、重大な構造的損害を引き起こす可能性があります。建物の壁に巣を作ることも珍しくありません。
これらのアリは、ゴルフコースなどのスポーツ場の芝生を維持しようとしている芝草管理者にとっても悪名高い害虫です。

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二次効果

ヒアリの数による二次的な悪影響は、ヒアリを制御する取り組みによってもたらされます。たとえば、殺虫剤が誤用​​または過剰に使用されると、地表流出水の汚染につながる可能性があります。

ヒアリの蔓延による全体的な経済的影響

輸入されたヒアリは米国に毎年推定 67 億ドルの損害を与えています。 FDA は、被害、治療、蔓延地域での防除活動に年間 50 億ドル以上が費やされていると推定しています。これに加えて、これらのアリは農業資産に毎年約 7 億 5,000 万ドルの損害を与えています。