クスコックウィム川には何があるの?泳ぐのは安全?

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旅行を計画していますか、それとも単にアラスカ南西部の息を呑むような大自然に興味がありますか?もしそうなら、米国で最も長い自由に流れる川として知られる、見事なクスコックウィム川について疑問に思うかもしれません。

このガイドでは、クスコックウィム川の生態、川が直面する汚染の脅威、この水路で泳ぐことに伴うリスクについて説明します。

さらに詳しく知りたい方は読み続けてください。

クスコックウィム川の概要

アラスカ南西部を 1,102 マイル流れるクスコックウィム川は、平均流量では米国で 9 番目に大きな川であり、流域排水面積では 17 番目に大きい川です。この印象的な水路は、メドフラの小さなコミュニティから約 8 マイル東にあるイーストフォーククスコクウィム川とノースフォーククスコクウィム川の合流点に形成されています。この合流点から南西に 1,102 マイル流れ、ベーリング海のクスコックウィム湾に流れ込みます。この川の名前はユピク語で、英語に大まかに訳すと「大きくて流れが遅い」という意味です。

気候と地理

クスコックウィム川が流れる地域の気候は亜寒帯です。川の最北端では、冬の気温が華氏 0 度を下回ることがよくあります。ただし、海岸沿いでは冬の間は気温が穏やかになる傾向があり、平均気温は華氏 20 ～ 30 度です。夏の間、川沿いの気温が 60 度を超えることはほとんどありません。

クスコックウィム川に隣接する地形は、その流路に沿って大きく変化します。源流では、川は主に低地の針葉樹林と牧草地に囲まれています。遠くには、アラスカ山脈が低地の風景を背景に鋭くそびえ立っています。その経路の大部分は、北アメリカ西部最大のデルタであるユーコン・クスコクウィムデルタを囲んでいます。このデルタ環境は主に湿地帯、針葉樹林、海岸沿いの牧草地、低地ツンドラで構成されています。

歴史的に、クスコックウィム川は 10 月から 4 月頃まで大部分が凍結します。この時期、住民はしばしば除雪機やトラックで凍った川の上を移動します。しかし、近年、産業文明による気候変動の影響で、川の凍結が通常よりもはるかに遅く、一部の地域では安全に通行できないほど薄いままになっています。

クスコックウィム川には何があるのか: 汚染の脅威

2023年4月、環境法団体アースジャスティスが代表を務めるクスコクウィム川流域のオルトサラミウト族、トゥルクサック族、クウェスルク族が、ドンリン金山の開採に反対して訴訟を起こした。ドンリン金鉱山の開採が許可されれば、世界最大の露天掘り金鉱山操業となる。鉱山会社、ノバゴールドとバリック・ゴールド・コーポレーションは、クルックド・クリーク村近くのクスコクウィム川からわずか16マイル北にこの巨大な露天掘り金鉱山を建設する計画を立てている。この穴は、クスコクウィム川に直接流れ込む重要なサケの産卵川の隣にもあるでしょう。

ドンリン金鉱がもたらすクスコクウィム川への脅威

陸軍工兵隊、土地管理局、米国内務省が承認すれば、この金鉱山はクスコクウィム川流域に壊滅的な規模の採掘を導入する可能性がある。この事業には、露天掘り鉱山に加えて、クスコクウィム川の中流支流と数百もの小さな川を横断する、全長316マイルの埋設天然ガスパイプラインの建設が含まれる。はしけはクスコックウィム川に沿って移動し、シアン化物、ディーゼル、水銀、水銀を含んだ炭素やその他の危険物質を採掘場に往復しました。訴状によれば、この作戦はクスコクウィム川につながる1,000エーカー以上の湿地と小川も破壊し、ヒ素や水銀などの有毒な化学廃棄物のスラリー池を収容する高さ471フィートのダムの建設を必要とする。

最終的な環境影響報告書への挑戦

陸軍工兵隊が作成した2018年の最終環境影響報告書（FEIS）は、重要な生存魚種であるクスコックウィム、ニジワカサギに重大な悪影響を与えると予測している。採掘の影響により、地下水の減少と水温の上昇も引き起こされ、サケが産卵するには水温が高すぎる可能性があります。クスコクウィム川沿いに住む多くのアラスカ人にとって、ドンリン金鉱山は、何世代にもわたる自給自足の生活と文化に対する直接の脅威となっています。最後に、訴訟では、提案されている金鉱山の操業による人間の健康への深刻な懸念が州の公衆衛生当局によって特定されたが、FEISによって無視または軽視されていたと主張している。

この訴訟は、鉱山に対するより大きな草の根反対運動の一環である。グループには、マザー・クスコックウィム連合など、地元先住民組織の環境正義活動が含まれます。

クスコクウィム川の動物たち

ユーコン準州とクスコクウィムデルタ地域には、数百マイルにわたる川や小川があります。クスコックウィム川は、この重要なアラスカの自然を支える重要な柱です。この地域では、水鳥、シギ・チドリ、その他の水鳥の生物多様性が世界で最も高いものの一つです。この地域は、太平洋サケを含む多くの魚種の重要な産卵場所でもあります。ヒグマ、ツキノワグマ、ヘラジカ、、オオカミなどの陸生動物も、クスコックウィム川を淡水源や餌場として利用します。

以下では、クスコクウィム川の水とその周囲の土地に生息する 3 種の動物を詳しく見ていきます。

レインボーワカサギ ( Osmerus mordax )

提案されている金鉱山によって危険にさらされているとして環境訴訟で直接名を挙げられた動物の 1 つは、ニジワカサギ ( Osmerus mordax ) です。クスコックウィムでは、この種は産卵のために浅海の岩場に依存しています。採掘作業によるほぼ一定のはしけの往来により、これらのデリケートな産卵生息地が破壊される可能性があります。クスコックウィム川沿いに住む人々にとって、ニジワカサギは重要な食料であり、現在では豊富に存在しています。

これらの魚は細長く、円筒形です。体は銀色で、側面に沿って紫、青、ピンクの光沢のある虹色の色が付いています。実物大のニジワカサギは体長7～9インチ、体重は約3オンスです。これらの小さな魚は、太平洋の沿岸水域で約 2 ～ 6 年間生息します。その後、産卵のために淡水の小川や川に戻ります。クスコクウィム川沿いに住む家族にとって重要な自給自足の食料であることに加えて、ニジワカサギはさまざまなサケの成魚によって捕食されることもあります。

ヘラジカ ( Alces alces )

雄大なヘラジカ ( Alces alces ) はアラスカ全域に生息しています。高濃度は、アラスカ中南部と内陸部の森林地帯や低木地帯、主要な河川沿いに存在します。これらの印象的な動物はクスコックウィム川の大部分、特に中央部と最北端に生息しています。

ヘラジカはシカ科 ( シカ科 ) の中で最大の動物です。ヘラジカの成体の平均的な身長は肩の部分で6フィート、体重は約1,000ポンドです。シャベルのような角は直径5フィート、重さは30ポンドにも達します。

ヘラジカは草食性で、木本植物、つくし、湿地の植物、草の葉や小枝で生きています。彼らが閲覧するのに好む木には、シラカバ、ヤナギ、ポプラなどがあります。彼らは水辺で餌を食べることが多く、泳ぎが非常に得意で、時速9マイル以上の速度で泳ぐ個体もいます。

Kuskokwim King Salmon ( Oncorhynchus tshawytscha )

国立公園局によると、クスコックウィム川は、アラスカ州で最も大きく、最も重要なキングサケ、またはチヌークサケの自給漁場の 1 つです。ほとんどの年、クスコックウィム川キングサーモン ( Oncorhynchus tshawytscha ) は、アラスカ全土の州全体のキングサーモン漁獲量のほぼ 50% を占めています。

しかし、気候変動とベーリング海の商業用トロール漁により、クスコクウィム川のキングサーモンの個体数と全体的な健康状態は減少しています。 1990 年代、クスコックウィム川のキングサーモンは約 250,000 匹の健全な個体数を誇っていました。 2022年にはその数は約14万人にまで減少する。クスコックウィム川部族間魚類委員会の報告書によると、気候変動と商業漁業により、クスコックウィム川で「複数種のサケの崩壊」が引き起こされているという。

クスコックウィム川のキングサーモンは、生後 1 歳になると、クスコックウィム川に注ぐ小川からベーリング海に移動し、そこで 1 ～ 5 年間太平洋で暮らし、その後クスコックウィム川流域に戻ります。産まれて死ぬこと。海水温の上昇と商業的な混獲が、この移動に大惨事を引き起こしています。

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メガネケワタガモ ( Somateria fischeri )

ユーコン準州とクスコクウィムデルタは、世界で最も生物多様性の高い水鳥とシギチドリの生息地です。この地域に生息する鳥の 1 つがメガネケワタガモ ( Somateria fischeri ) です。メガネニワトコは、クスコクウィム川下流域を含む生息域全体で脅威にさらされています。

米国魚類野生生物局と共同で行われた研究によると、このウミガモの個体群に対する最大の脅威は鉛への曝露である。ツンドラの湿地や海岸地域では、鉛の散弾によりメガネケワタガモの営巣地や採餌地の多くが汚染されています。この研究では、2022 年に鉛に曝露された営巣雌の割合 (24.3%) は、1994 年と 2002 年に集団で見られた曝露レベル (28.5%) と同様であることが判明しました。

これらの鳥は、潜水と水面に沿った狩猟の両方で餌を食べます。海水では、水中に250フィートまで潜って、海底から小さな軟体動物や甲殻類を捕まえることができます。クスコックウィム川では、主に水生昆虫、植物、軟体動物を食べます。彼らの天敵にはキツネ、ミンク、カモメ、カラスが含まれます。

メガネケワタガモの寿命は約 4 年で、平均体長は 20 ～ 22 インチです。通常、5月から7月にかけて営巣を開始し、オリーブグリーンの楕円形の卵を3個から9個産みます。卵は24〜28日間孵化します。アヒルの子は孵化後、生後50〜52日で飛ぶことを学びます。

クスコックウィム川には何があるのか: 泳いでも安全ですか?

一年のほとんどの期間、クスコクウィム川は冷たすぎて安全に泳ぐことができません。夏の間、海岸沿いでは、陸に上がってすぐに体を温めることができる限り、泳ぐことができる場合があります。しかし、ほとんどの人は川を泳ぐよりも釣りや交通手段に利用します。ドンリン金鉱山の操業が開始されれば、クスコクウィム川を再生し依存しているすべての人々が、潜在的な汚染の脅威にさらされる可能性があります。