太平洋ゴミベルト: 場所、原因、規模

過去数十年にわたってソーシャル メディアを少しでも利用してきた人なら、太平洋 ゴミ地帯 について少なくとも聞いたことがあるでしょう。それが何であるか、そしておそらくそれがどこにあるのかについての基本的な理解があるかもしれません。しかし、それが正確に何が形成され、どこから来たのか、そしてそれに対して何ができるのか疑問に思ったことがあるなら、これはあなたのための作品です。これは太平洋ゴミベルトに関する入門書です。

大太平洋ゴミベルトは、北太平洋循環内に蓄積された膨大なゴミ、主にプラスチックの集まりです。循環とは、海洋水の循環的な流れです。北太平洋循環は最大の海洋循環です。これには、北米、アジア、オーストラリア付近を流れる海流が含まれます。

ゴミ地帯自体は太平洋の約 62 万平方マイルをカバーしています。 45,000～129,000トンのプラスチックが含まれています。これは 2018 年のことなので、それ以来、その数はほぼ確実に増加しています。ゴミ捨て場内のプラスチックのほとんどは、爪ほどの大きさかそれより小さいです。その大部分はマイクロプラスチックです。実際、ゴミ屋敷内のプラスチックの 90% はまだマイクロプラスチックに分解されていません。これには、ライター、ペン、哺乳瓶、携帯電話、ビニール袋、プラスチックの包装紙、水筒、ライターなどが含まれます。

非常に多くのゴミがあり、広大な地域をカバーしているにもかかわらず、太平洋ゴミ地帯を見つけるのは困難です。一部のオンラインビデオや写真には、ゴミの巨大な島やプラスチックの山が浮かんでいます。これらは太平洋ゴミベルトには存在しません。ゴミ集積場が占める面積は非常に広大であるため、大量のプラスチックが分散しており、大きな浮島には蓄積しません。パッチの平均密度は、3 立方ヤードあたり約 4 個の粒子です。

それは問題がないという意味ではありません。私たちの頭ではその面積、そして海全体の大きさを理解するのは難しいですが、それでも環境に悪影響を及ぼしている膨大な量のゴミです。急速に成長しています。ゴミ地帯は10年ごとに約10倍に拡大している。現在、プランクトン1ポンド当たり6ポンドのプラスチックを保持している。ゴミの蓄積は、その近隣地域以外の生態系や環境に影響を与えます。これらの影響は時間の経過とともに増加し続けます。

巨大なゴミ島を見つけるための地図を探している人には悪い知らせがあります。プラスチックの大部分は小さすぎて気付かないほどです。たとえゴミ捨て場の真ん中を航行していたとしても、ゴミがそこにあるとは気づかないだろう。

太平洋ゴミベルトを形成する北太平洋循環は、環太平洋地域に流入し、環太平洋地域の間を流れる循環流です。ゴミパッチの正確な面積は不定です。その中のゴミは波や海流に乗って常に動き、流れています。しかし、この地帯内で最も多くのゴミが蓄積されているのは、東部ゴミ地帯として知られる部分です。この地域はカリフォルニアとハワイの間にあります。他の大きなパッチは日本の海岸沖や北太平洋にも見られます。

通常、海で見つかるゴミの大部分は 陸上の発生源 から来ています。しかし、2018年の研究では、太平洋ゴミベルトで見つかったプラスチックの75％から86％が漁業や農業活動に由来していることが判明した。ゴミの合計の約半分は合成漁網からのものだけです。

2015年の別の研究では、太平洋ゴミベルトのプラスチックとゴミの発生源を特定しようとした。それによると、汚染の原因上位6カ国は順に中国、インドネシア、フィリピン、ベトナム、スリランカ、タイだった。実際、中国、インドネシア、フィリピン、タイ、ベトナムは、世界の他の国々を合わせたよりも多くのプラスチックが海洋汚染に寄与しています。中国だけで海洋汚染全体の30％以上を占めている。

太平洋ゴミベルトで最も一般的に確認できる物体には、魚箱、カキ用器具、漁網、養殖器具、ウナギと魚の罠、食品の包装、飲料の容器、家庭用プラスチックが含まれます。

このプラスチックのいずれかが廃棄されたり、海に投げ込まれたり、 川下で太平洋に流れ込んだりする と、必然的に北太平洋の峡谷に向かって流れることになります。強い海流、波、表面風の組み合わせにより、このゴミは太平洋ゴミベルトに押し込まれます。そこに、壊れるまで閉じ込められることになる。

太平洋ゴミベルトの影響は、典型的な海洋汚染と何ら変わりません。プラスチックゴミのマイクロプラスチックへの分解は、野生生物に悪影響を及ぼし続けるでしょう。太平洋ゴミベルト周辺地域では、そこに閉じ込められているプラ​​スチックの濃度が高くなるため、その影響はさらに悪化するだろう。

海洋野生動物がこれらのマイクロプラスチックを消費すると、最終的には私たちの食事に入り込むことになります。プラスチックの消費は一般的に人間の食事の健康的な部分ではありません。水中にプラスチックが多すぎると、植物や動物が死に始める可能性があります。そうなると食糧不足が起こるかもしれません。サンゴ礁が死ぬ可能性があります。ビーチはレクリエーションには適さなくなる可能性があります。また、一部の微生物はプラスチック上で繁殖します。マイクロプラスチックの蓄積により、これらの微生物が通常のレベルを超えて増殖し、生息地、海岸、生態系が破壊される可能性があります。

太平洋ゴミベルトの浄化を支援するために、数多くの清掃や環境への取り組みが開始されています。しかし、汚染が浄化の取り組みを上回る一方で、その増加は続くだろう。

太平洋ゴミベルトに関する最も恐ろしい問題の 1 つは、これまでこのような問題に対処する必要がなかったということです。プラスチックが発明されてから 1900 年代に成長し始めました。急速なペースで成長を続けています。実際のところ、それがどのくらい大きくなるのか、環境の転換点に達したとき（またはその場合）何が起こるのか、あるいはその成長をまったく阻止することが可能なのかどうかは、実際のところわかっていません。研究者や科学者は皆、海洋汚染が地球、海洋、そして人類の存続にとって悪であることに同意しています。しかし、太平洋ゴミベルトの影響がどれほど深刻であるかを正確に言うことはできない。

悲しいことに、できることはあまりないということです。世界最大の汚染者が海洋にゴミを流し続けている一方で、それは負け戦だ。特に私たちの多くは食料や住みやすい気候を太平洋に依存しているので、落胆させられます。

リサイクル、持続可能な素材の使用、一般にゴミを直接海に捨てないという健全な習慣は良いことですが、他国の日々の 汚染 を考慮すると、こうした取り組みは小さく見えてしまいます。

太平洋のゴミベルトはあまりにも大きく、あまりにも遠く、そして一般市民が助けるために何もすることができないほど急速に成長しています。現代の漁業業界にある程度の影響力がある場合は、より持続可能な漁具を使用したり、海に廃棄される漁具の量を制限したりすることができます。

あなたにとって最善のことは、浄化活動を支援することです。ゴミ屋敷にすでに存在するゴミを除去しようとしている企業や団体を調べてください。あなたがサポートできる環境上の原因について学びましょう。将来の問題の悪化を防ぐ可能性のある法案に投票し、支持してください。