自然界で最も致死性の高い寄生虫の蔓延

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寄生虫に関しては、最初はバランスが崩れているように見える有益な関係もありますが、自然界で最も有名なもののいくつかは何らかの形で共生しています。寄生虫でない限り、寄生虫は常に受信せずに摂取するわけではありません。

寄生虫やいくつかの寄生植物や菌類は、自然界で最も致命的な寄生虫の蔓延を引き起こしました。これらの寄生虫は、ゆっくりと宿主を捕食し、時間をかけて害を与えるのではなく、積極的に宿主を殺します。

寄生昆虫に関しては、多くは幼虫が成長するまで休眠します。その後、それは宿主の体から噴出し、実質的に宿主の命を終わらせ、彼らが自分自身の人生を始めることができるようにします。

以下では、自然界で最も危険な寄生虫の蔓延のうち 6 つを紹介し、こうした殺すか殺されるかという関係がどのようにしてビデオゲームやテレビ番組にまで登場しているかを学びましょう。

ストラングラー・フィグ

寄生植物に関して言えば、ストラングラーイチジクほど致命的な植物はほとんどありません。その行動にちなんで名付けられたストラングラーイチジクは、フロリダと西インド諸島の固有種です。 900種類あるイチジクの一種です。

ストラングラーイチジクは「エアプランツ」として始まります。ストラングラーイチジクの種子は粘着性があるため、周囲の他の木の幹にくっついて宿主の樹皮の裂け目に留まってしまいます。地面の土や養分を求めて根を伸ばすと、宿主も飲み込みます。

ストラングラーイチジクによる被害は、プロセスの早い段階で止まる可能性がありますが、ストラングラーイチジクの根が太くよく成長すると、宿主の木は運命を変えずに残ります。

しかし、宿主を殺す前に、宿主の幹の周りにある見知らぬイチジクの複雑な枝の網が、異常気象時に追加のサポートを提供します。また、近くの植物を固定し、スギワックスウィングや他の花粉媒介者を引き付けます。

マイケル・モズリーがヒルに噛まれる - 感染！寄生虫とともに生きる - BBC Four

冬虫夏草菌

真菌としての冬虫夏草は、感染した人に対して興味深い、致死的な効果をもたらします。冬虫夏草は真菌の全属であり、 オフィオコルディセプス・ユニラテリスは 依然として昆虫に感染する最も一般的な種です。動物の中で幼虫または蛹として生きる代わりに（真菌にはこれらの生活段階がないため）、真菌は胞子を通じて動物に感染します。この真菌は宿主の体内で休眠し、何も残らなくなるまで栄養を完全に枯渇させます。次に、真菌は体内を生殖胞子で満たし、昆虫に高い標高を求めるよう「強制」し、腐敗した体から胞子を放出してより多くの生物に感染させることができます。

真菌がアリに行き先を指示しているにもかかわらず、ペンシルベニア州立大学の研究者は感染したアリを対象に研究を行ったところ、脳内に真菌の痕跡はまったく見つからなかった。

9 代目マスターハーバリスト、中国医学博士、 JBK Wellness Labs の創設者兼配合者であるジェネルキム博士は、冬虫夏草が非常に興味深いと考えています。

「冬虫夏草の最も興味深い側面の 1 つは、その起源です。それは、昆虫の幼虫に寄生して成長する寄生菌です。真菌が宿主に感染すると、真菌は徐々に宿主組織を置き換え、最終的には昆虫の体から成長します。このライフサイクルは自然の複雑さの注目に値する例であり、科学界および伝統医学界の関心の対象となっています。」

キム博士は、冬虫夏草の有益な側面、つまり人間におけるその用途に光を当てました。「伝統的な中国医学では、冬虫夏草はその潜在的な健康上の利点で高く評価されています。活力、スタミナ、持久力を高める強壮剤と考えられているため、アスリートや高齢者にも同様に使用されています。また、肺と腎臓の健康をサポートすると考えられており、呼吸器や腎臓の問題の処方によく使用されるハーブです。

ポップカルチャーにおける冬虫夏草

このキノコが一連のビデオゲームにインスピレーションを与え、 Netflix で銀幕に登場したことをご存知ですか?そうです。最近最も人気のあるビデオゲーム (そして現在はペドロパスカルとベララムジー主演の HBO 番組) の 1 つである The Last Of Us は 、冬虫夏草にヒントを得た菌類によって荒廃した黙示録的な世界を舞台としています。このゲームとそれにインスピレーションを得た番組は、感染者を人食いモンスターに変える冬虫夏草属の架空の変異真菌に悩まされています。

Netflixのドキュメンタリー 「Our Planet」 （上のビデオで見られるように）でも取り上げられ、アリや他の昆虫に感染する冬虫夏草のマクロビューは視聴者を魅了しました。この菌がアリをコロニーから追い出し、木に登って死ぬ様子を映したタイムラプスビデオは、一見マインドコントロールを行っていると思われるこの菌に光を当てた。

「ゾンビ」寄生虫の冬虫夏草菌がマインドコントロールで昆虫を乗っ取る |ナショナル・ジオグラフィック

ゴーディアンワーム

ホースヘアワームとも呼ばれるゴルディアンワームは、バッタ、カブトムシ、ゴキブリ、コオロギなどの昆虫の体に感染する寄生虫です。

平均して、ホースヘアワームのライフサイクルは次の手順に従います。

親によって水中に産まれた卵で、通常は誤って昆虫によって摂取されます。
宿主の体内に入って卵から孵化する前寄生幼虫。
幼虫は、宿主内で生きて成長し始める若い虫の寄生バージョンです。
大人は、宿主を溺死させることが多く、宿主の体を安全な水域に残すことができます。

Gordian ワームは、リストに挙げられている他のワームよりも攻撃性が若干低いままです。つまり、死を引き起こすだけで、最初は意図せず宿主に感染します。ありがたいことに、これらの寄生虫は人間やペットに影響を与えることが知られていないため、公衆衛生に脅威を与えることはありません。

寄生蜂

寄生蜂のライフサイクルは依然として興味深いものであり、「通常の」スズメバチやミツバチとは大きく異なります。これらのスズメバチは、女王に報告したり巣に住んだりする代わりに、孤独な生活を送ります。寄生蜂のそれぞれの種類には、繁殖サイクルを開始するために標的とする特定の種類の昆虫があります。スズメバチの種類に応じて、対象となる昆虫は、ムシムシ、イモムシ、カメムシ、アブラムシなどになります。スズメバチは年齢で差別しません。彼らは単に卵を産むための健康な昆虫を望んでいます。

実行可能な候補を見つけると、スズメバチは昆虫の中に卵を産みます。毛虫は背中が米粒でいっぱいに見えるので、最も簡単に認識できます。これらの「穀物」は実際には宿主の内臓と栄養素を栄養とする卵です。幼虫は蛹の段階を終えると、昆虫から出てきて、実質的に宿主を殺し、成虫の生涯を送ります。

ハエ

タチ科ハエの属には、寄生蜂と同様に、卵で特定の昆虫に感染する多くの異なる種が含まれます。カリフォルニア州だけでも、研究者は 400 を超えるタチ類の種を発見しています。

他の寄生虫と同様に、感染した動物の体内に存在する幼虫や蛹はその臓器を食べ、最良のものを最後に取っておきます。ゴルディアンワームと同様に、タチニドハエは、宿主が成熟するまで成長する必要がある期間だけ生存することができます。蛹が完全に成長した段階に達すると、宿主の重要な器官を貪食し、出現して宿主の体外で生活を始めます。

宿主昆虫はタチバエの種類によって異なります。 トリコポダ・ペニペスは 真の昆虫に感染し、 エリンニオプシス・アンテナタは 2種類の甲虫を攻撃し、 エリンニア・トルトリシスは さまざまな種類の蛾を追いかけます。

ドッダー

宿主を殺す致命的な生物の仲間入りを果たしているのが、200 種類を超える寄生植物のグループであるドッダーまたは クスクタ です。この属のメンバーは、宿主を殺す侵入的な方法を持っています。ドダー植物は、栄養素を提供できる別の植物を見つけると、その根を宿主の維管束系に挿入します。

宿主植物内にしっかりとした根を持つと、ドッダーはその痕跡根を枯らしてから、既存の腕を分岐させて一度に複数の植物に感染します。

ドッダーは、植物の栄養素を摂取して維管束系内で成長することによって植物を殺すだけではありません。また、自分自身を殺すことはないが、宿主の死を 早める 病気も蔓延させます。このリストにある他の寄生虫とは異なり、ドッダーは成熟するために宿主が生き残る必要はありません。ドッダーが植物に感染するまでに、それはすでに単独で生きる能力を持っています（それが痕跡根を持つ理由です）。

影響という点では、不法侵入者は大規模な農業問題を引き起こす可能性があります。複数の植物がドッダーに感染すると、作物の収量が大幅に減少する可能性があります。予備研究では、トマト植物がドッダーに対して複雑な防御手段を講じようとしているが、成功は限られていることが示されている。